Улыбнувшись, я снова обняла его. Дракон заурчал словно огромный кот. Его тело слегка затряслось, и в следующее мгновение я оказалась в руках генерала.

— Ты обещала, Алисия. Я много раз спрашивал тебя и ты говорила, что простишь. Что бы ни было — простишь.

— Ты мог признаться сразу, — меня все еще задевало, что он скрывался и дурил мне голову.

— Нет, не мог, — его голос стал тише. — Сначала растерялся и хотел узнать, зачем ты написала то письмо. Не хотела становиться для меня обузой? Решила за нас двоих? Именно так я подумал. С этими мыслями пришел сюда и рассказал тебе о моей "предательнице" невесте, а ты лишь улыбнулась и пожурила меня за то, что так легко сдался. И тогда я понял — это не ты. Врать ты неспособна.

— Ты обещал мне браслет, — припомнила я и это.

— Я сдержал обещание, он остался на нашей поляне. Я повесил его там, куда ты обычно крепила свои венки. Но у тебя его нет, ведь так?

— Нет, — я отодвинулась и взглянула ему в лицо, — там ничего не было. Я прибежала, как только смогла. Но даже следов твоего пребывания не обнаружила.

— Я оставил тебе лист с адресом, браслет и булочки, завернутые в платок. Все это было там, — он снова притянул меня к себе и крепко обнял. — Булочки были с маком, твои любимые.

— Нет, я ничего не нашла, — мне было так хорошо в его объятьях, словно я обрела опору.

— Кто-то опередил тебя, — Калле пригладил мои волосы. — И я хочу знать кто этот кто-то. Без браслета в храм мне тебя не отвести.

Мы замолчали. Под нами грохотали высокие волны. Порывы ветра становились все яростнее и сильнее. Но мне было так тепло.

Сила драконов. Магия Фроди, нет... Калле.

— Ты не отвечаешь на мой вопрос, Алисия, словно не слышишь его. — Опустив руки на мою талию, дракон медленно опустился передо мной на оба колена. — Ты простишь меня? Я был так несчастен, потеряв тебя, даже не осознавал, что эта проклятая богами бумажка может быть написана не тобой. Не отталкивай меня. Я виноват. Прости.

Он спрятал лицо, уткнувшись в мой живот. Даже через ткань платья я ощущала тепло его дыхания.

— Мне особо и нечего тебе прощать, Калле, — пробормотала и, запустив руки в его мягкие локоны, пригладила их. Что в детстве торчали в разные стороны, что сейчас. Кое-что в этом драконе все же не меняется. В моей душе царило такое смятение. — Ты бы сам себя простил. Вместо того чтобы открыться и честно все рассказать, только еще больше наломал дров. Хворостинкой бы тебя отходить, да поздно уже воспитывать. — Я пропустила сквозь пальцы темные пряди волос. — Знаешь, я так ждала возвращения своего друга, но оказалась не готова встретить вместо него мужчину, в которого влюбилась.

— Я не хотел мучить тебя. Совсем не хотел… — Он поднял голову и взглянул на меня. — Прости мне и это. Поняв, что ты ждешь, увидев все те браслеты, решил, что если ты полюбишь меня настоящего… выберешь меня, а не призрак прошлого, то мне никогда не придется сознаваться в том, что я бросил тебя. Что не пришел, когда ты так нуждалась во мне. И это было слабостью. Моей слабостью.

— Чем бы ты помог? — мои губы тронула улыбка.

— Всем, Алисия! Всем! — протянув руку, он коснулся моей скулы, обвел лицо ладонью и остановился на подбородке. Большой палец очертил нижнюю губу. — Ты не осознаешь, но... Алисия, я самый молодой генерал империи драконов. Я богат. В моей власти дать тебе все. Хорошую пищу, одежду. Целителя! Я мог избавить тебя от стольких лет боли. Когда я впервые посреди ночи услышал твой крик, я не смог вытерпеть этого. Примчался сюда, на этот балкон, и понял, что ты спишь. Настолько свыклась с этой болью, что она даже не будит тебя. Я вошел в комнату и попытался найти обезболивающее. Хотел помочь... Но ничего не было. Пустой стол и несколько склянок. А ты металась во сне. Всхлипывала.

— Ты передал мне обезболивающее через Талью...

— Нет, — он покачал головой. — Я напоил тебя им сам и всю ночь просидел у твоей кровати, просто любуясь на свою красавицу леру. А еще осознал — все это только моя вина.

— Не твоя, Калле...

— Моя! — его палец прижался к моим губам. — Ты моя избранная! И я обязан был находиться рядом с тобой. Лечить тебя, заботиться, носить на руках, когда ты не могла ходить.

— Ты воевал.

— Да, — он медленно кивнул. — Пытался вылезти из кожи вон, чтобы стать достойным тебя. Чтобы явиться в этот лен победителем и продемонстрировать, как ты ошиблась. Глупо, правда?!

— Пришел покорять красавицу, а нашел хромоногую...

— Замолчи и не смей принижать себя, — он опустил руки и сильнее притянул меня к себе. — Нашел я здесь то, о чем и мечтать не смел. Вот только ни к чему тебе генерал... Я нужен был здесь любящим и заботливым мужем. Нужен был тогда, а не сейчас.

— Встань с колен, Калле, — я потянула его верх, ухватив за плечи.

— Встану, когда ты простишь меня... Я люблю тебя, Алисия. Кажется, что, встретив вновь, полюбил еще сильнее. Умоляю тебя, не отталкивай. Дай шанс, всего один...

— Я ведь говорила, что прощу тебе все. Дурак ты такой. Я же так ждала тебя. Браслеты плела, лежа годами на этой кровати. Да я только и встала, потому что крик дракона за окном услышала. Ползла на балкон, чтобы разочароваться. Это был не ты. А ты… Как ты посмел не сознаться мне...

Не в силах вынести лавину нахлынувших чувств, ударила по его плечам кулаками.

Он обнял меня сильнее.

— Не смей больше уходить! Ты слышишь, Фроди? — прошептала, охрипшим от волнения голосом. — Не смей больше оставлять меня. Не смей!

— Алисия! — Стремительно поднявшись, он стиснул мою голову в своих больших ладонях. — Даже если тряпкой погонишь, с места не сдвинусь, — выдохнув это, Калле склонился и на мгновение замер. — Я люблю тебя!

Его губы нашли мои. Закрыв глаза, я позволила себя поцеловать.

Глава 32

Сквозь пелену страстного безумия я даже не поняла, когда Калле поднял меня на руки. Мы переместились в комнату. На постель. Его ладони скользили по моей обнаженной коже, задирая подол платья.

Его губы... Я даже не представляла, что поцелуи могут быть такими... такими нежными и горячими. Тишину в комнате нарушало лишь наше прерывистое дыхание, словно одно на двоих.

Я больше не могла думать, лишь чувствовать. Чувствовать своего мужчину. Как долго я его ждала, как сильно я его желала. Любила.

Да я любила Калле... не Фроди.

Глухо застонав, дракон уложил меня на подушки и накрыл своим телом... Снова впившись в мои губы страстным поцелуем, ни на миг не позволял усомниться в правильности происходящего.