Расслабившись, я подняла руки и запустила пальцы в его мягкие волосы... Он снова застонал и согнул мою ногу в колене...

Громкий стук в дверь оказался столь неожиданным, что мы замерли, глядя друг на друга.

— Лера Алисия, не хочу показаться навязчивым, но внизу срочно нужен Калле. Прибыл гонец от императора, — Ивар, как мог, старался быть деликатным, словно зная, что происходит в комнате.

— Пусть катится, откуда прискакал! — рыкнул Калле и снова потянулся ко мне. Но, подняв руку, я прижала пальцы к его губам.

— Боюсь, что у него бумаги, которые нам торжественно вручат, — настойчиво горланил Ивар. — Так что, чем бы ты там ни был занят — это подождет.

— Я сказал позже! — На скулах Калле заходили желваки.

— Я тоже сказал, шиу Орм! — уже спокойнее произнёс белый дракон. — Твоей женщине нужен дом, земля и достаток. Поэтому не дури.

— Пламя тебя пожри! — ругнулся Калле и взглянул на меня.

— Никогда не видела императорских гонцов, — прошептала улыбаясь.

— Смотреть там не на что. — Он был крайне недоволен, что нас прервали.

— Мне нравится, как звучит титул жены дракона. Ши… Но лера, конечно, лучше...

— Ничего не лучше, — фыркнул он недовольно. — Ши Орм и никак иначе.

— Калле, я не уйду, — вносил свою лепту в наш диалог стоящий за дверями Стейн.

— Он знает о нас? — мне стало любопытно, насколько осведомлен собрат моего дракона.

— Конечно, и проклинает меня. Ведь это я удерживал его от возвращения сюда. Он так и сказал, если его Талья уже замужем — он отгрызет мне голову.

— Талья?! Но…

Я покосилась на дверь и приподняла бровь.

— О, — Калле тихо рассмеялся, — мы с ним в одинаковом положении. Вы не узнали нас обоих.

— Подожди, — мое лицо вытянулось. — Сын кузнеца! Он же не раз говорил, что оружейного дела мастер. Какие мы слепые!

— И на редкость недогадливые, — закивал мой дракон. — Но сложно сопоставить стеснительного парня, которым был Ивар, и того, в кого он вырос. Война здорово изменила его характер.

— Но не твой...

— И мой, — его взгляд снова стал серьезным.

— Нет, ты все такой же позер, — припечатала я его.

— Дурак я, Алисия. И если сейчас не спущусь, и не приму дарительную грамоту от императора, буду дураком вдвойне. Все же не стоит игнорировать нашего гостя. — Он осторожно встал, стараясь не задеть мое колено. — Все, Ивар, иду.

— Ну слава драконьим богам, — послышалось за дверью.

— Твое платье нужно немного поправить, я его здорово помял, — Калле окинул меня внимательным взглядом.

— И от нас пахнет костром.

— Да ничего, гонец сам не благоухает. Столько дней в седле.

Поставив меня на ноги, Калле застегнул мелкие пуговички на моем платье. И подняв с пола плащ, накинул мне его на плечи. После заправил рубаху в штаны и, обняв меня за талию, вывел из комнаты.

Ивар поджидал снаружи. Взглянув на меня, прищурился.

— Она узнала меня, — без прелюдий сообщил Калле.

— Ага, значит, можно и мне на орехи получать, — пробормотал Ивар почти несчастно.

— Талья вас ждала, — немного смущенно подбодрила я его.

— Это не отменяет того, что я скрыл от нее свое истинное лицо и водил за нос, — белый дракон печально вздохнул. — Влетит мне по самое не балуй.

— Мужайтесь, — улыбнулась я, представив, какой шум поднимет сестрица.

***

Спускаясь по лестнице, я вдруг заметила, как невольно прижимаюсь к своему дракону. Как крепко держусь за его рубашку, словно опасаюсь, что он просто сейчас исчезнет. И неприлично со стороны, но отойти от него на шаг я не нашла в себе силы.

Войдя в большой зал, сразу увидела невысокого мужчину с копной рыжих волос на голове. Он тихо стоял у окна и выглядывал во внешний двор. Услышав наши шаги, гонец развернулся и я с удивлением отметила, что передо мной вовсе не дракон, а маг.

Маг на службе у императора драконов.

— Генерал Орм, генерал Стейн, — мужчина важно поклонился, — я прислан к вам его императорским сиятельством, чтобы вручить дарственные на земли. Сразу хочу сообщить — те земли, от которых вы отказались на юге, более вам не принадлежат. Император счел, что вы были в своем праве, и предложил вам северные лены. Я думаю, вы осознаете, что повторный отказ от статуса шиу — это прямое оскорбление щедрости императора. Генерал Стейн, у меня свиток и на ваше имя.

— А мои земли на юге... — мягко перебил его Ивар.

— Отошли бывшему владельцу угодий за рекой. Вам придется восстанавливать все практически с нуля. Двадцать лет поселения пустовали.

— А если без церемоний, — белый генерал прищурился, — то что вы можете нам сказать, уважаемый?

— О, если без красивых слов, то эти лены — самая северная точка границ новой империи драконов. За океаном континент оборотней, и они знают, как сильно ослабли наши расы. Вы должны укрепить эти лены, — рыжеволосый маг сурово взглянул на генералов. На мгновение мне показалось, что передо мной не простой гонец, а как минимум лерд.

— Мой отец? — Калле задумчиво растер подбородок.

— Остается при дворе советником. Но вот ради чего я прибыл.

Посланник протянул генералам свитки в футлярах. Достав свой, Калле бегло прошелся по нему взглядом. Легкий шум заставил меня поднять голову. На втором ярусе едва покачивалась тяжелая штора. Склонив голову набок, подозрительно осмотрела пространство. Никого. Только окно приоткрыто. Видимо, сквозняк.

— Нам нужно поговорить наедине, генералы, — гонец недвусмысленно бросил взгляд на меня. — Не сочтете за наглость?

— Хорошо, — Калле кивнул, — но я провожу свою невесту в комнату. Простите, но это не обсуждается...

— Я сама, не нужно, — спохватившись, виновато улыбнулась. — Не стоит ради меня откладывать столь важный разговор.

— Алисия! — Калле возмущенно засопел.

— Ну, что я дорогу в свою комнату не найду? — я покосилась на Ивара, ожидая, что он поддержит.

— Я найду Талью и пришлю к тебе, — не подвел он меня. — Может, ты как-нибудь ее подготовишь. Признаться, меньше всего я бы хотел сейчас воевать с собственной ши.

Посланник деликатно откашлялся, намекая, что он здесь лишние уши.

Взяв мою ладонь в свою руку, Калле поднял ее и прижался губами.

— Я очень быстро, Алисия.

— Конечно.

Осторожно высвободив свою ладонь, поспешила наверх.

В голове блуждала только одна мысль. Теперь это все действительно принадлежит Калле Орму.