— Перенервничала? — с другой стороны ко мне заспешил Валенсо.

— Нет, — хрипло пробормотала, беря эмоции под контроль. — Все хорошо.

Калле прищурился и, не мигая, уставился на меня зелеными очами. В их глубине клубилось магическое пламя.

— Точно все хорошо? — недоверчиво уточнил, словно разгадав мое смятение.

Улыбнувшись через силу, кивнула.

— Но ты дрожишь, — он склонился ниже.

— Неуютно перед толпой, — промямлила первое что на ум пришло.

Его палец замер на моем запястье и снова начал эти трогающие душу движения.

Дракон хмурился, все вокруг молчали. Они наблюдали, с интересом, пристально, ловя каждый жест.

— Ты хотел произнести речь, — выдавила я из себя.

Он склонил голову набок. Я же воскрешала в памяти все эти странные совпадения. Его бой с Иваром, я ведь тогда отчетливо увидела перед глазами Фроди. Мальчишку, что так старался стать великим воином.

Его движения, выпады...

И магия. Огонь.

Фроди любил мне его демонстрировать. Вечно подпаливал деревья и мелкий кустарник.

Позер! Это слово легко применялось и к этому дракону, что гипнотизировал меня взглядом.

Калле из этих мест.

Что же я раньше не полезла с расспросами к Валенсо?

Бросив взгляд на целителя, заметила, что он что-то бормочет себе под нос.

Недовольный.

— Алисия, может, ты сядешь? — предложил Калле, игнорируя толпу.

— Говори уже речь, — взмолилась я. — Не тяни время.

Он кивнул, пусть и нехотя отвернулся.

— Я собрал вас здесь, чтобы предупредить, — дракон грозно обвел взволнованную толпу взглядом. — Все вы наняты на испытательный срок. Ровно через месяц станет ясно, кто будет служить при замке, а кому мы найдем замену.

Слуги напряглись, среди них я видела и знакомых девушек драконесс, с которыми познакомилась, маринуя на праздник мясо. В памяти всплыл тот странный, даже немного нелепый разговор. Они прямо говорили, что я пренебрегла их генералом. Выходит, неспроста спутали меня с его невестой.

Невестой!

Значит, была и другая.

Сердце жалобно заныло. Я уже ничего не понимала. А тем временем Калле продолжал рычать на прислугу:

— Требований у меня к вам немного: честность, трудолюбие и доброжелательность. Это не так уж и невыполнимо. За провинности буду наказывать. За воровство — выкину за пределы этих земель. За лень отправлю за ворота замка раньше срока. И не думайте, что это пустые слова. Поблажек не будет никому.

В толпе послышался тихий ропот. И если девушки-драконессы переглядывались, улыбаясь, то старая прислуга заметно напряглась. Они-то как раз и привыкли ничего не делать.

Но сейчас мне было как-то не до них. Все, что я могла чувствовать — это шероховатая подушечка большого пальца мужчины, поглаживающая мое запястье. Я словно наблюдала за всем со стороны. Чувства разом умолкли, а в ушах зазвенело.

— И еще. Пока место управляющего остается незанятым... — Калле выдержал паузу, — по всем вопросам обращаться непосредственно ко мне или к моей... — Он замолчал и снова взглянул на меня. — К моей невесте лере Алисии, как к хозяйке замка.

Сказал и замер, словно проверяя мою реакцию. А я все, что могла — дышать.

Сердце сковал такой холод.

Страх, что я оказалась права и все это время меня обманывали.

Моргнув, ощутила, как мелкая дрожь пробирает тело.

Нет.

Нет, я обманываюсь сейчас!

Фроди никогда не стал бы скрываться. Если бы он вернулся, то не стал прятаться. Вбежал бы по лестнице и, распахнув дверь, встал в позу победителя, провозгласив, что я его трофей.

Пальцы Калле сжали мою ладонь сильнее.

Глядя ему в глаза, я так хотела обмануться. Может, я просто все придумала?

Глава 30

— А Матиль? — раздался несмелый вопрос со стороны драконесс. — Ее слово имеет силу?

— Матиль и лера Талья, — кивнул Калле. — На этом все.

— А леры Сафира и Юола?

Повернувшись в сторону наших кухарок, заметила, как они насторожились и выжидают ответ. Мне и самой стало интересно, что на этот счет думают генералы.

— Леры власти на этой земле более не имеют, ровно как и лерд Критес, — Калле, прищурившись, вновь бросил на меня осторожный взгляд и, не дождавшись негативной реакции, продолжил: — Их положение равно вашему. И если девушки не найдут себе работу, я буду вынужден указать им на дверь.

Вот так! Жалко? Нисколько. Никаких чувств по поводу сестер. Меня только порадовало, что Талью обозначили как леру.

Обведя взглядом зал, не нашла близняшек, но я их слишком хорошо знала. Они здесь. Стоят где-нибудь в темном углу, скрываются за тяжелыми шторами. Но слушают и смотрят, гадюки.

Легкая злость царапнула душу.

Мы словно поменялись местами и теперь они неугодные невидимки. И это справедливо.

— Алисия, ты ведь не против взять управление замком на себя? — вопрос Калле оказался для меня немного неожиданным.

— Как вы решите, генерал Орм, — ответила не задумываясь и тут же ощутила, как дрогнула его рука, сжимающая мою.

Замерев, я подобралась и попыталась улыбнуться.

— Мне не составит это труда, Калле.

Его ладонь стиснула мою сильнее.

— Все работайте. Я надеюсь, что за месяц не услышу ни одной жалобы от хозяйки этого дома.

Женщины помялись на месте и медленно разошлись по разным коридорам.

— Алисия, прости, я действительно не… не подумал, что тебе будет неприятно. Я...

— Ничего, — я взглянула на него, — скажи, а ты любишь ватрушки?

Этот вопрос сам как-то пришел на ум. Я ведь помнила, что воровала со столовой для Фроди.

— Люблю, — кивнул он, — особенно с творогом Алисия, а к чему вопрос?

— Просто подумала, что попросить испечь к ужину, — солгала, чувствуя, что непустые это подозрения. Что все совпадения вовсе таковыми не являются.

Но тогда почему он скрывается?

— Алисия?

— Душно, — прошептала я и отошла от него на шаг. — Погода хорошая. Мне бы погулять немного.

— У меня есть дела в казарме, но позже...