– Честно? Боюсь… – прошептала Вера. – За Сашу особенно.

На всякий случай Вера взяла Сашку под руку, с вызовом посмотрела на отца. Баринов молчал.

– Юрий Алексеевич… – решил сказать и Сашка, но Баринов поднял вверх указательный палец, призывая к тишине.

– Я надеюсь, Вера, ты понимаешь, что делаешь, – сказал он. – Честно говоря, я действительно страшный человек. Ты права, меня надо ненавидеть. Проблема только в том, что, кроме тебя, у меня никого нет. Даже Карина… Да что говорить, ты сама все понимаешь… Я заигрался и потерял дочь. – Баринов сел на скамейку. Сашка и Вера стояли напротив него, не зная, что делать дальше. Они совсем не ожидали, что он будет говорить вот так.

Размышляя о чем-то, Баринов горько ухмыльнулся.

– А ведь глаза мне открыл твой отец, Саш! Жаль, что он не рассказал обо всем раньше. Ты, кстати, на него похож… Он был прав… Деньги…. Что эти деньги, когда собственная дочь меня боится… Кстати, вам понадобятся деньги, – Баринов открыл рюкзак, который ему несколько минут назад отдала Вера, и вытащил оттуда толстую пачку банкнот, – берите, вам надо с чего-то начинать…

– Нам ничего не надо, – ответил Сашка, – мы сами как-нибудь справимся.

– Кхм, – ухмыльнулся Юрий Алексеевич, заглянув Сашке в глаза, – а ты молодец! Гордый, независимый! И слово свое держать умеешь. Я думал, испугаешься и не придешь сюда! – Баринов отвернулся и вздохнул. – Не стану я никого трогать, Вер! Не такое уж я и чудовище! Раз это твой выбор, я должен его уважать! Как отец! Ведь я тебе все-таки папа…

– Обещаешь? – спросила Вера.

– Обещаю, – ответил Баринов.

– Спасибо, – прошептала Вера и отвернулась, чтобы скрыть слезы.

– Спасибо вам! – добавил Саша. – Мы тогда пойдем…

– Подождите! Куда вы пойдете? – Баринов спрашивал это не у Веры, а у Сазонова. Сашка в своем ответе даже не колебался, к чему юлить:

– Домой, ко мне…

– Будете жить с мамой?

– Да где угодно, лишь бы вместе! – ответила за Сашку Вера.

– Нет, это не дело! Деньги брать не хотите, ладно. Но хоть это возьмите, – Баринов протянул Вере ключ.

– Что это? – спросила она, взяв в руки ключ и разглядывая его.

– Это ключ от той квартиры, где мы жили раньше, когда только вернулись из Швейцарии. Кажется, недалеко от тебя, да, Саш?

Сашка кивнул. Он не верил, что так бывает: еще час назад он мечтал только об одном – чтобы этот человек оставил его живым. А оказалось… разве может этот человек, который так запросто отпускает Веру и помогает ей начать новую жизнь, быть злодеем?!

– Но запомни, если обидишь ее, пеняй на себя, – словно прочитав его мысли, добавил Баринов свою ложку дегтя.

– Я ее не обижу! Обещаю! – заверил его Сашка.

– Папа, а Марат – он не сделает нам ничего плохого? – вдруг вспомнила Вера. Она чувствовала, что, даже если папа отпустил их, это не факт, что Марат не исполнит своего плана.

– Не сделает… Что вам Марат? Забудьте о нем…

– А Лилька? – прошептал Саша, обращаясь к Вере, и, заметив, что Баринов насторожился, сказал громче: – Лиля – наша одноклассница. Она у него живет! Он ее на наркотиках держит, а родители с ума сходят…

– Пап, помоги, а? – попросила Вера так, что всем стало ясно – лед отчуждения между отцом и дочерью потихоньку тает.

– Попробую! – ответил Баринов. – Ради вас и ради ее родителей. Я теперь понимаю, каково это – потерять дочь…

Они уходили со встречи, полные сил и переполняющего чувства счастья. Весь мир в их руках, теперь они – свободны! Они вместе!

– Нет, ты слышал? Он поможет нам…. Я не могу до сих пор поверить в это, – воскликнула Вера и засмеялась, – вот это да!

– Я же говорил, что все будет хорошо, – улыбнувшись, ответил Сашка. – Теперь уже точно будет хорошо, обещаю!

Володька ухмылялся волчьей усмешкой.

– Не ждал увидеть меня живым? Что ж ты не радуешься, друг? – хохотнул он.

Николай нащупал в кармане пистолет, взглянул на бледную Ольгу, каменной статуей застывшую в руках его бывшего лучшего друга.

– Отпусти ее, – коротко сказал Сазонов.

– Ты меня что, за идиота держишь? – Владимир загородился Ольгой как щитом. – Это ты из нас всегда был наивным, просто ути-пути! Это ты никогда не видел или, скорее, не хотел видеть то, что под самым твоим носом делается!

– Ты о том, что все это время возглавлял наркоторговлю в этом районе, а заодно обделывал другие грязные делишки? – уточнил Николай спокойно. В этой ситуации главное – не терять самообладания и быть готовым, не медля ни секунды, действовать при первой возможности – второй уж точно не представится.

– Раскопал-таки! Сам додумался или подсказал кто?

Николай видел глаза бывшего друга и действительно чувствовал себя последним идиотом: как он мог не заметить пустоты, поселившейся в этих глазах. Ведь это не сегодня произошло и даже не тогда, после мнимой смерти мнимого друга, нет – гораздо, гораздо раньше.

– И на Олю ты давно глаз положил, – так же спокойно добавил он.

– Да у тебя сегодня просто озарение какое-то! – зло оскалился Владимир. – Еще скажи, как ловко я разыграл собственную гибель. Смерть лучшего друга! Ах-ах! Что может быть страшнее! А ведь ты сам мне все рассказал и дал время достойно подготовить сцену! Даже «Скорую» заранее подогнал! Скажи, какой артист во мне погибает!

– Коля, уходи! У него пистолет! – выкрикнула вдруг Ольга, до этого молча глядящая на мужа расширившимися от ужаса глазами.

– И чего ты добиваешься, Владимир? – спросил Николай, понимая, что любой диалог – это хорошо. Это лишний шанс, лишняя возможность. – Ведь Баринова прижать пытался тоже ты?..

– Того, что я добиваюсь, тебе не понять. Ты всегда был слишком… честным для этого. Тебе достаточно того, что прямо перед твоим носом – дальше него, как мы выяснили, ты никогда и не видел!..

Казалось, Воронов держится расслабленно, но Николай, лучше других знавший бывшего друга, прекрасно понимал, что это видимое, напускное.

– И Барин твой дурак. Ты и не представляешь, какие деньжищи он бы смог заработать! – продолжал Владимир. – Тебе такие и не снились! А я, я всегда имел все, что хотел!..

– Только не меня! – сухо сказала вдруг Ольга и резко, что есть сил, ударила Воронова в пах.

Он никак не ожидал нападения со стороны своей хрупкой и боязливой жертвы. Грохнул случайный выстрел, и пуля засела в стене неподалеку от головы Николая. В то же время Ольга рванулась, и одновременно с ее движением прозвучал еще один выстрел.

– Вот черт! – выругался Владимир и упал, зажимая рукой живот. Под пальцами его быстро расплывалось алое пятно.