– Саш, позвони ей! Я теперь тоже за нее очень волнуюсь!

– Когда, сейчас? – Сазонов с удивлением посмотрел вокруг – они находились в таком густом лесу, что казалось, они – первые люди, забредшие сюда.

– Да! А когда еще? Может, ей именно сейчас нужна помощь, понимаешь?! И потом, нас тут никто не слышит, кроме этой назойливой кукушки, – улыбнулась Вера.

Он вытащил мобильник. На экране – один пропущенный звонок. От мамы. Понятно, волнуется. Но это сейчас неважно. Главное – поговорить с Лилей. Он набрал номер, но трубка не издала ни звука.

– Антеннок вообще нет! Тут связь не ловит! – заметил Сашка, рассмотрев панель сотового.

– Дай я со своего попробую! – Вера вытащила свой телефон, включила, но и он тоже не прозванивался.

Они бросили бесполезные попытки и пошли дальше. Сколько так бродили, трудно было сказать.

На небе солнца уже совсем не было видно, еще каких-то пятнадцать минут, и начнет темнеть, а они, кажется, заблудились.

– Саш, что же нам делать? – Верка испуганно посмотрела на него.

– Во-первых, не паниковать, а во-вторых, отдохнуть! – спокойно сказал Сашка. – Сейчас перекусим и что-нибудь обязательно придумаем.

Девушка благодарно посмотрела на него.

– Без тебя я тут уже давно бы ревела. Все-таки ты такой у меня… И знаешь, что я подумала? Вот все вокруг говорят, что деньги могут все, что деньги – это свобода, деньги – это власть, а ведь ничего подобного!

– С чего это вдруг к тебе такие мысли пришли? – усмехнулся Сашка.

– Ну смотри. Вот мы сейчас с тобой в лесу. Очень далеко от цивилизации, и у нас нет с собой ни еды, ни воды, даже мобильники не работают. Есть деньги, но толку? Их можно просто выбросить, ну, или костер из них разжечь. Здесь они ничего не стоят. Они тебя не накормят, не напоят, не дадут ночлега и не выведут из чащи.

– Это точно! – согласился Сашка. – Будь ты хоть кем – миллиардером, олигархом, суперзвездой, – если не умеешь жить и выживать по законам природы, она тебя уничтожит.

– А представляешь, если природа воспротивится? Возьмет да стряхнет с себя человечество! Напустит какой-нибудь ураган, или смерч, или еще что-нибудь – как в фильмах показывают, – и что тогда? Зачем вообще люди столько на эти деньги работают? – размышляла Вера, помогая Сашке доставать из рюкзака шоколадки, чипсы и газировку.

– В темном лесу в тебе проснулся философ, – улыбнулся Сашка. – Не думай о плохом. Просто такова жизнь! Это вся наша еда? А у тебя там что?

– У меня? – Верка похлопала по своему рюкзаку. – Нет, еды там нет. Там… – Она вдруг замялась. – Я совсем забыла тебе сказать! Я же захватила папины бумаги! Из потайного сейфа! Разозлилась и взяла – я эту идею давно вынашивала в своей голове… Там все его дела, просто вся его жизнь! Я их ненавижу! Саш, давай их сожжем! Сделаем хороший костер, согреемся!

– Подожди! Ты хочешь сказать, что ограбила собственного отца? – Сашка пребывал в настоящем шоке.

– Я это сделала, чтобы отомстить за нас с тобой! Он большую часть моей жизни обращался со мной как с вещью! Как с доходной частью капитала, понимаешь? Он ничего и никого не любит, кроме всей этой макулатуры. Будь уверен, в данный момент он переживает не о том, что со мной может что-то случиться, а обо всем этом. Хотела бы я посмотреть на него в тот момент, когда он поймет, что всего лишился!

Вера швырнула рюкзак на землю.

– Послушай, Вер! Кажется, у меня есть замечательная мысль! – вдруг осенило Сашку. – Я знаю, как мы добьемся свободы! Нам надо только выбраться отсюда, найти место, где ловит связь, и все будет хорошо! Ура! Давай поедим, немного отдохнем и пойдем дальше!

– А может, сколотим тут избушку и будем жить в глухом лесу, а? – промурлыкала Вера и прижалась к нему. Сашка засмеялся. Оба они, укрывшись одеялом, стали уплетать свои скудные запасы съестного. А тем временем на лес опускалась ночь. Елки и сосны вокруг потемнели, тропинка совсем исчезла из виду, и даже кукушка замолчала.

Через десять минут, покончив с едой, Саша и Вера поняли: все не так радужно, как казалось. В темноте они с трудом различали даже собственные силуэты, не говоря уж о том, чтобы суметь найти дорогу и выйти из чащи. Вере вдруг стало очень страшно. Она прижалась к Сашке и, чуть не плача, прошептала:

– Саш, я боюсь…

– Не бойся! Я с тобой! – он обнял девушку.

Рядом в кустах что-то зашуршало, какая-то птица тревожно заверещала. Сазонову тоже стало не по себе.

– Нам по-любому надо выходить как-то отсюда, а то ночью совсем плохо будет, – заметил он.

– Может, по звездам определим. Помнишь, на астрономии нам что-то про Полярную звезду рассказывали.

– Помню, она на север ведет. А чем нам это поможет?

– Эх-х-х, – вздохнула Вера. – Вот если бы звезды светили так ярко, как солнце днем…

– Подожди. Ты же фонарик купила! – вскричал Сашка.

– Точно! – Вера принялась шарить по земле в поисках рюкзака. – Вот он! – Она достала фонарь и прикрепила себе на лоб. Яркая вспышка света ослепила Сашку.

– Отлично! То, что нам надо! – обрадовался он.

– Видишь, а ты меня ругал, что я в электричке всякую ерунду покупаю. – Вера радовалась так, словно они уже нашли выход из этой лесной чащи. Впрочем, у него было точно такое же настроение. Взявшись за руки, ребята побрели дальше. Туда, где, по их мнению, наверняка лес закончится гораздо быстрее.

Идти в темноте было очень трудно. Несколько раз девушка спотыкалась, но Сашка вовремя ее удерживал. В итоге Сазонов забрал фонарь и, зажав его в руке, светил то вперед, то под ноги. Сколько времени они так шли, трудно было сказать. Страшно уже почему-то не было, было жутко от безысходности, в которой они оказались. А если они никогда не найдут дорогу? Сашка гнал от себя эти мысли, но они назойливо возвращались к нему. И тут Верка не выдержала. Она остановилась, прижалась к дереву, чтобы отдышаться.

– Сашенька, не могу больше! Ног не чувствую. Сколько мы с тобой уже убегаем? Уже часов двенадцать, не меньше. Да?

– Вер, потерпи! Сейчас найдем дорогу…. – не веря сам себе, произнес Сашка.

– Да где мы ее найдем? Тут темень такая, что…

Они оба замолчали. Сашка думал о том, что зря впутал Веру в свои дела с Маратом. Если бы он не повстречался ей, она спокойно бы училась, жила, как прежде, и уж точно не блуждала бы в каком-то лесу, где-то посередине между Москвой и Волгой.

– Слышишь? – вздрогнула Верка. – Вроде как плещется что-то…

Сашка прислушался. За тихим покачиванием деревьев и далеким воем ветра ему тоже послышался какой-то плеск. Похоже, где-то недалеко был ручей.

– Да, слышу…

– Кажется, там! – Вера рванула вперед, потянув его за руку. – Пойдем!

Они вместе двинулись на звук, периодически останавливаясь и прислушиваясь, и вскоре очутились на краю обрыва. Огромное черное небо надвинулось на них, глядя многочисленными мерцающими звездами. Сашка никогда не был так рад звездам, как сейчас, – хоть что-то, помимо макушек высоченных сосен. По всей видимости, погода не разделяла их радости – холодный ветер порыв за порывом обдувал их ледяными струями, они попадали под куртку и джинсы, и уже через несколько минут оба почувствовали, как замерзли. Внизу шумела вода, заглушая звуки покачивающегося за спиной леса, вой ветра и даже их собственные голоса. Не оставалось никаких сомнений – там течет бурная река.