Рамки должны постепенно обновляться, так как со временем они приходят в негодность. Основной отсев рамок происходит за счет старения сотов (после вывода в них 12–15 поколений пчел ячейки сотов становятся меньшими по размеру, объем ячейки уменьшается на 10 %, в них откладывается часть коконов и кала личинок, вследствие чего они становятся темными). Такие соты подлежат замене, так как в них воспитываются неполноценные пчелы. Установлено, что свежеотстроенный сот имеет массу 140 г, после вывода 6–8 поколений пчел – 280–300 г, а после 15 поколений – 400–450 г, в то время как количество воска в нем практически не изменяется.

Опытами установлено, что мелкие пчелы менее долговечны и проворны в работе, меньше заготавливают меда и перги. Остатки кала и коконов способствуют сохранению и развитию болезнетворных микробов, поэтому старые соты – источник нозематоза, гнильцов и других заболеваний. В 1925 году А. Ф. Губин установил, что в старых сотах много зародышевых кристаллов. Поэтому в зимовке мед в таких сотах чаще кристаллизуется.

За сезон в среднем выводится 6 поколений пчел. Исходя из этого, гнездовые соты рекомендуется перетапливать через два-три года. Магазинные соты меньше загрязняются, меньше темнеют, в них, как правило, не воспитывается расплод. Поэтому эти соты можно заменять реже, особенно если они ежегодно подвергаются осушке.

Кондиционными сотами (рамками) считаются светлые и светло-коричневые соты с правильно отстроенными пчелиными ячейками по всей площади рамки. Они не должны иметь перекосов, сильной деформации и больших участков трутневых ячеек.

Объем ячеек в свежеотстроенном соте равен 0,28 см3, а в соте, в котором вывелось 10 поколений пчел, только 0,25 см3. Пчелы, выведенные в таком соте, имеют уменьшенный хоботок и существенно уменьшенный объем зобика, что в значительной мере отражается на медовой продуктивности.

Как указано выше, такие соты могут служить рассадником инфекций. Три года – это максимальный срок службы гнездовых рамок. Исходя из этих соображений, ежегодно гнездовые рамки должны обновляться почти на треть, а иногда и больше.

Если сот кривой или волнистый (это случается чаще всего при неправильном наващивании рамок), то в нем множество не пригодных для воспитания рабочих пчел и переходных ячеек, матка в них не откладывает оплодотворенных яиц и проходит большее расстояние в поисках нужных ячеек. В итоге она откладывает яиц значительно меньше, чем на хорошем соте. В поисках пригодных ячеек на плохом соте матка много яиц теряет и от долгой ходьбы устает. По наблюдениям Кашковского (1991), потери яиц достигают 40–50 %, поэтому на плохом соте самая хорошая матка не сможет отложить более 1400 яиц в сутки.

Кроме этого, часто соты ломаются во время неаккуратной откачки меда, пчелы сами ремонтируют такие соты, но иногда в районе трещин они отстраивают неправильные (переходные) или трутневые ячейки. Во время подготовки к роению пчелы также склонны отстраивать значительное количество маточных мисочек и трутневых сотов. А у отрутневевших семей почти все соты приходят в негодность.

Поэтому необходимо следить не только за тем, чтобы зимнее гнездо было составлено из кондиционных сотов, но и в запасе должны быть только пригодные для нормального развития семей рамки. Недопустимы для использования перекошенные или загрязненные калом рамки (что бывает, если семья опоносилась зимой). Такие рамки должны выбраковываться после выхода из ячеек молодых пчелок, а если расплода на них мало, то сразу. Таким образом, необходимым условием содержания рентабельной пасеки и продуктивных семей является своевременное и систематическое избавление от некондиционных сотов.

Осенью, после откачки меда и осушки сотов, проводится отбраковка части рамок. Основные признаки, по которым выбраковываются соторамки, следующие:

• поломка планок или сильная деформация и перекос рамок;

• черный или темно-коричневый цвет сотов;

• наличие на сотах большого количества грязи, плесени и кала независимо от цвета сотов;

• наличие большого количества трутневых и неправильно отстроенных ячеек или значительных участков срезанных сотов. Надеяться на то, что в следующем сезоне пчелы отстроят такие соты правильными пчелиными ячейками, не стоит: они могут застроить пустые места трутневыми сотами. Рамки с деформированными и сломанными планками ремонтируются путем замены пришедших в негодность частей или просто заменяются новыми рамками.

Из пришедших в негодность рамок (в том числе по цвету сотов) вырезается восковое сырье, оставляя нетронутой проволоку. Если проволока ослабла, ее можно подтянуть, а затем снова оснастить вощиной, предварительно удалив с деревянных частей загрязнения, воск и прополис. Если проволока пришла в негодность, то необходимо провести новое армирование. Перетапливать восковое сырье вместе с оборванной проволокой нецелесообразно, так как она будет мешать отжиму воска.

Отстройка новых сотов во многом зависит от пчеловода. Нужно четко помнить, что пчелы отстраивают соты только при наличии нектара в природе и при достатке корма в гнезде. Рамки с правильно натянутой проволокой и навощенные без перекосов и провисаний служат дольше.

Существуют искусственные приемы ускорения строительства кондиционных сотов. Для этого, как правило, у семьи отбирают все рамки, в том числе и расплодные, кроме одной, на которой находится матка. Семье дают вощину, корм и восковую стружку. Причем корм и стружку дают ежедневно с одновременным утеплением гнезда. Восковую стружку рекомендуется насыпать на верхние бруски рамок по 30–40 г, ближе к задней стенке улья. Чем тоньше стружка, тем успешнее отстройка сотов, толстую стружку, особенно помещенную ближе к передней стенке, пчелы выбрасывают, принимая ее за сор. Но такие приемы связаны с нарушением биологической целостности пчелиной семьи и по классическим канонам ведут к негативным последствиям. Однако при острой необходимости в обновлении сотов можно вынудить пчел отстраивать больше новых сотов в 2 и более раз (до 30 сотов в сезон). Об изготовлении новых рамок, о наващивании рамок и о приспособлениях для этого изложено в разделе «Советы начинающему пчеловоду».

Выше было отмечено, что при весенней ревизии иногда обнаруживаются опоношенные или заплесневелые соты. Сильно испорченные соты подлежат замене, то есть перетопке. Если же испорчены края сотов, то их следует очистить (обрезать) острым ножом или металлической щеткой.

Если после откачки меда и сборки гнезд для зимовки пчел обнаруживаются соты с открытой (не залитой медом) пергой, то такие соты оставлять на хранение не стоит, так как их за время зимнего хранения может испортить ветчинный кожеед (жучок). Жуки и их личинки, питаясь пергой и разрушая соты, могут нанести большой ущерб, перенося возбудителя гнильцовых заболеваний. Соты можно перетопить, частично изъяв пергу и законсервировав ее, для изготовления канди весной. Многие пчеловоды посыпают сахарной пудрой участки сотов, содержащие пергу. Перед постановкой таких сотов в улей их рекомендуется увлажнить (оросить водой).