Этот коридор отличался от остальных, он вёл только в разные хозяйственные помещения типа кладовых, а ещё, как бы это ни было странно, к королевским покоям. Что-то мне подсказывало, что правитель, который распорядился их построить, был знатным обжорой. Интересно, есть ли в замке какие-нибудь легенды о пропавшей еде? С другой стороны, зачем королю самому спускаться в подвал, если достаточно приказать прислуге. Разве что ради духа авантюризма. Другой же вариант, более правдоподобный: эти коридоры предназначены для побегов на случай осады или нападения. Именно поэтому они были отделены от других. Остальные же, как на схеме метро, где-то всё же пересекались, пусть и скрытно. «Пересадочные станции» тоже были замаскированы, и, не зная этих секретов, можно было пройти мимо, ничего не заметив. Ещё один факт того, что этот проход особенный, был в том, что здесь не было ни одной наблюдательной точки, только сами коридоры.

Вскоре мы дошли до очень узкого прохода, по которому мог пройти только человек не слишком большой комплекции. Я нажала на нужный рычаг, и послышался уже знакомый щелчок. Со стороны комнаты просто одна из декоративных колон отошла в сторону.

Беру свои слова назад. Король-обжора, который предположительно мог приказать создать этот проход, вряд ли бы прошёл в этот узкий лаз. Я протиснулась свободно, а вот принцу Аллену пришлось немного потрудиться, не говоря уже о Вайтене, который протиснулся еле-еле. Но ему простительно, его объёмы не за счёт жирка от поздних ужинов, а из-за мышечной массы.

Когда мы вошли, Аллен хмуро осмотрелся и уставился на отверстие, из которого мы прибыли. Вайтен подошёл к принцу и спросил:

— «Ты знал об этом ходе?»

— «Нет, и при первой же возможности его следует замуровать навсегда».

— Я бы не делала этого, Ваше Высочество, — тихо прошептала я. — Этот путь очень полезен и в решающий момент может остаться единственным.

— «О нём слишком много людей знают».

— Не думаю, что хоть кто-то, кто сейчас находится в этой комнате, будет рассказывать об этом.

Принц ничего не ответил и продолжил осматривать помещение. На самом деле я понимала его сомнения…

Вздохнув, я тоже начала осматриваться и не смогла удержаться от того, чтобы мысленно не сравнить это место с копией замка, где я обучалась. Почти всё было таким же, как я помнила. Различия были только в мелочах. В конце концов, каждый день что-то да меняется.

Я повернулась к двери, что вела в гардеробную. Это была не особо большая комната, но очень красивая. За что мне нравится этот мир, да и в целом эпоха, так это за то, что тут всегда ценилась эстетичная красота. То есть даже простая гардеробная отделывалась по полной программе. Ведь наряды короля не могли храниться в простом чулане. Нет. Все они были словно на выставке в комнате, которая так же должна поражать воображение, как и одежда, хранившаяся там. Собственно, благодаря этому я и узнала рисунок, потому что не раз любовалась этой комнатой во время экскурсии по копии замка.

Аллен, который, в отличие от меня, не предавался разглядываниям и размышлениям, а, также не желая тратить время, уже открыл дверь, вошёл внутрь и даже весьма мастерски зажёг специальную лампу. И я тут же поспешила за ним, а зайдя за порог, поражённо замерла. Комната, что предстала перед моими глазами, отличалась от той, что я помнила.

Она была меньше.

Словно кому-то в голову пришила сумасшедшая идея взять и ополовинить её.

Я начала растерянно осматриваться. А потом, не обращая ни на кого внимания, пробралась сквозь всё это скопление одежды, что разместили на специальных подставках, и подошла к стене, которая тут явно была лишней. На ней был такой же декор, как и на остальных. Лично я не видела разницы, но что-то мне подсказывало, что более искушённый профессионал или мастер её увидит.

Проходясь вдоль этой стены, я старательно высматривала изъяны, чтобы понять, является ли тот кусок, что передал Костя, действительно ключом или же у него другое применение. Пока я возилась, принц или Вайтен зажгли ещё несколько ламп, и света стало больше, что облегчало мою задачу.

Почти в самом углу я наконец заметила небольшое углубление, которое по форме как раз подходило к тому артефакту. Радостно ахнув, я повернулась и помахала рукой, привлекая к себе внимание. Когда Аллен подошёл, я довольно указала на свою находку.

— Скорее всего, это действительно ключ, — тихо прошептала я.

Принц достал артефакт, ещё раз повернув его в руках, поднёс к углублению и вставил его. Я замерла, но, к моему сожалению, хотя и вполне ожидаемо, ничего особенного не произошло. Никакого щелчка, никакого механизма или луча света. Ничего. Ох уж эти голливудские фильмы со спецэффектами.

Аллен между тем продолжал рассматривать каменную стену, после чего надавил на артефакт, вдавливая его в стену сильнее, а затем, наконец, раздался долгожданный щелчок.

Я ахнула, когда часть стены словно отделилась и показалась щель прохода. Вайтен тут же подошёл, не церемонясь, отодвинул принца в сторону и первым заглянул в поход. А вот я, не беспокоясь о безопасности, начала нетерпеливо выглядывать через его плечо. Только сейчас я в полной мере осознала, насколько рыцарь большой и широкоплечий. Из-за него было сложно что-то рассмотреть.

Наконец этот ответственный телохранитель убедился, что опасности, хотя бы очевидной, нет, и отступил в сторону, освобождая проход. И я, наконец, смогла осмотреться. Открывшаяся нам комната была как раз недостающего размера. Только, в отличие от своей близняшки, она не была обставлена нарядами и обувью. Свет сюда проникал совсем чуть-чуть, но всё равно было видно, что здесь стояли книжные стеллажи.

Пока я впечатлялась находкой, Аллен уже прошёл внутрь и, подойдя к ближайшему книжному шкафу, начал изучать содержимое.

— Похоже, мы нашли то, что все так давно мечтали найти, — внезапно сказал он.

Я от неожиданности ахнула, испуганно глядя на него.

Аллен обернулся и посмотрел на меня. Я увидела на его лице ухмылку. Готова биться об заклад, что он специально заговорил без предупреждения для того, чтобы поиздеваться.

Подняв руку, принц похлопал себя по груди, напоминая о своём амулете. Но я уже и так догадалась, что комната каким-то образом оказалась защищена. Тем не менее, каждый раз, когда он внезапно начинал говорить, у меня сердце уходило в пятки. Этот человек точно доведёт меня до могилы или до психушки… Хотя я не удивлюсь, что в любом из этих состояний он таки выдаст меня замуж. И мёртвую, и сумасшедшую.

— Я почему-то совсем не удивлён, что маги отделали эту комнату своим мрамором. Хотя меня, конечно, очень интересует, каким образом они это провернули.

Но меня сейчас меньше всего заботило то, как они это сделали. Я тоже подошла к стеллажам с книгами. Видно было плохо, но даже с тем светом, что лился из прохода, было видно, что книги здесь довольно старые. В моём мире такие назвали бы антикварными. Здесь же их ценность была совсем в другом.