Когда я наконец выбралась из зала, то неторопливо пошла в нужную сторону, постоянно осматриваясь, стараясь удостовериться в том, что за мной никто не следил, а когда убедилась в этом, максимально ускорила шаг.

Я понимала, почему Костя выбрал именно четвёртый ход для того, чтобы передать мне что-то ценное. Укромное место, почти не посещаемое слугами, так как находилось в тупике. Недалеко располагался тайный ход. Словом, многие скрытые двери как раз и располагались в таких небольших тупиках.

Дойдя до упомянутой в письме вазы, я, ещё раз оглядевшись, опустила туда руку. Через некоторое время пальцы нащупали ромбовидный камень, обвязанный небольшой верёвкой. Достав послание, я не стала тратить время на то, чтобы сразу его рассмотреть, а спрятала в потайной карман и поспешила скрыться с места. И, уже добравшись до своей комнаты, наконец-то присмотрелась и ахнула.

У меня в руках лежал тяжёлый, изрезанный геометрическим орнаментом камень с металлическими вставками. К нему была привязана ещё одна записка, на этот раз на стандартной дощечке. Впрочем, это понятно, бумага в этом мире дефицитна. Передать незаметно из рук в руки дощечку было сложно, чего не скажешь о бумаге. А вот тратить драгоценное сырьё на такую записку было расточительством.

Когда я её отвязывала и открывала, то непроизвольно заметила, что мои пальцы слегка дрожат. Меня это немножко раздражало. С чего бы вдруг? Открыв послание, я увидела уже знакомый подчерк. На этот раз послание было большим.

«Елена.

Я спрятал этот артефакт в одном из наших мест, чтобы ты смогла забрать его лично, так как он слишком ценный для того, чтобы передавать его с кем-то посторонним.

Передай принцу Аллену, что его наводки были верными. Мы обнаружили уже несколько библиотек. Как мы и договаривались, всё ценное вынесено, сами они сожжены. Однако в последней мы натолкнулись на кое-что необычное. Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что данный амулет охранялся похлеще сокровищницы.

Я думаю, это ключ.

По мере допроса стало ясно, что этот артефакт везли либо во дворец, либо из него, так что я подозреваю, что он как-то связан с тайной библиотекой. Покажи его принцу. Возможно, у него будут идеи о том, что этот амулет открывает, если моя догадка верна. Если же нет, то лучше спрячь его как можно тщательнее, потому что для магов он, похоже, очень важен.

Береги себя.

Костя».

Я взяла ромбовидный камень и начала его разглядывать. Сам по себе он был очень красив, словно произведение искусства одновременно каменщика и кузнеца. Но самое интересное было в другом.

Я знаю этот орнамент и помню, где его видела.

Я почти не спала этой ночью. Всё ворочалась в кровати от нетерпения. Аллен уже знал о том, что Костя был на балу, наверняка догадывался о том, что у меня есть новости, и точно захочет о них узнать. По крайней мере, я надеялась, что мне не придётся его долго искать.

Собираясь утром, я специально надела платье попроще и даже волосы не стала слишком сильно украшать. А если Леона обратит внимание, скажу, что слишком устала после бала. Одно меня удручало. Скорее всего, моя встреча с принцем будет уже по отработанному сценарию, то есть припрётся Ландри и мне опять придётся принять приглашение на прогулку на глазах у завистливых фрейлин.

Я вздохнула.

В дверь постучали, и я напряглась. Моя служанка уже приходила, и я её почти сразу же отпустила. До вечера она не появится, по крайней мере, если я её сама не позову. Мне вдруг захотелось затаиться в комнате, как маленькой девочке, и притвориться, что дома никого нет.

Но назойливый стук повторился, и пришлось идти открывать. К ещё большему моему удивлению, на пороге стоял Вайтен. Лицо его выражало нетерпение и смущение одновременно.

— «Принц хочет поговорить», — сообщил он, расслабившись, когда посмотрел на меня. Наверное, боялся, что я буду в ночной рубашке, учитывая раннее утро.

— «Минуту», — показала я жестом и вернулась обратно в комнату. Открыв тайник под половицей, на сооружение которого в своё время ушло немало сил, я достала вчерашний трофей и спрятала в потайной карман своего платья.

Вайтен всё это время стоял на пороге, боясь даже посмотреть внутрь комнаты. Его застенчивость на контрасте с воинской бравадой была забавной. Выйдя в коридор, я прикрыла за собой дверь и сообщила ему, что готова идти. Он кивнул и направился по коридору к той самой лестнице, которая вела в подвал. Мы также спустились в погреб и прошли по той самой небольшой комнатке, в которой встречались в первый раз. Сам Аллен уже находился внутри, как и Ландри. Я удивилась, что, во-первых, этот ловелас не пошёл за мной, а во-вторых, что он, похоже, собирался присутствовать при разговоре. А ведь обычно всегда удаляется.

— Доброе утро, — поздоровалась я, и Ландри приветливо мне улыбнулся. Принц же просто кивнул, что на языке жестов часто обозначалось как «взаимно», а ещё это согласие, одобрение или сигнал готовности. Вообще значение этого жеста не особо сильно отличалось от того, что было и в моём мире. Пока Вайтен закрывал за мной дверь, я прошла внутрь и села на небольшой бочонок, который, как и в прошлый раз, служил здесь чем-то вроде стула.

— А теперь, леди Левальд, расскажите нам, зачем вчера Акоста явился лично? Зачем так рисковать? — сказал своим грудным голосом принц Аллен. Когда-то я считала его невероятно сексуальным… Впрочем, я сейчас так считаю.

Я достала письмо, которое было прикреплено к каменному артефакту, и прочитала вслух, переводя на ходу. Дойдя до последней фразы, я запнулась и замолчала. После чего отложила листок и подняла глаза.

Аллен всё ещё сверлил меня подозрительным взглядом.

— Почему вы замялись? В письме ещё что-то есть?

— Важного ничего нет, — сказала я, стараясь сохранять спокойное лицо.

— Откуда вы можете знать, что я считаю важным, а что нет?

— Ваше Высочество, я не одна из глупых фрейлин вашей сестры. Я вполне могу оценить важность, как момента, так и слов. В конце просто пара фраз личного характера.

Мы начали сверлить друг друга взглядами.

— Что написано в конце письма? — металлическим голосом спросил принц. Я сощурилась и произнесла таким же металлическим голосом:

— Там написано: «Береги себя» и поставлена подпись.

Аллен тоже улыбнулся и откинулся назад, уперевшись спиной в стенку возле бочки, на которой он сидел.

— Ну вот, а вы говорите, ничего важного. Это очень важно.

— В каком месте?

— В том, где вы считаете это личным, — усмехнулся он, и я неожиданно для себя покраснела. Опять я попалась.

— Я смотрю, вас это интересует больше, чем ценный амулет, который он передал.

— Меня интересует всё, что связано с людьми, которые ко мне приближены. Мне ещё вас замуж выдавать.