Но, к сожалению, этот щегол вовсю отплясывал с Ниолой.

Совет да любовь. Ей богу.

Хотя от одного танца я всё же не отказалась бы.

Грустно опустив голову, я вздохнула. К чему вообще нужно было учиться танцевать, если на балу я только стенку подпираю? Музыка начала стихать, заканчивая один танец, а немного погодя начали раздаваться первый аккорды вальса. Грустно как-то… И ведь не сбежишь из-за своих обязанностей перед принцессой.

И вот, когда я уже вдоволь налюбовалась на вышивку, что украшала моё платье, перед моим взором оказалась протянутая рука.

Первой моей мыслью было: Ландри наконец отстал от своей красотки и решил уделить мне немного внимания.

Второй мыслью было: с каких пор он начал носить белое?

Когда же я наконец подняла голову, то замерла от неожиданности. Передо мной в белом фраке, расшитым серебром, стоял мужчина. Чёрные густые, слегка длиннее, чем было сейчас в моде, волосы были рассыпаны по плечам, а глаза с уверенностью смотрели на меня.

— Что… — тихо выговорила я, обомлевши. — …ты тут делаешь?

Костя, естественно, ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся и чуть приподнял руку. Я ошалело уставилась на его ладонь, соображая, наконец, что этот жест — ни что иное, как приглашение на танец.

Танец.

Я опять вскинула голову, изумлённо глядя ему в глаза. Его мягкая улыбка окутала меня, словно тёплый плед в этом обществе, полном холодного пренебрежения. Я подняла свою руку и вложила в его. Его пальцы слегка сжались, нежно обхватывая мои, и меня пробила лёгкая дрожь.

А Костя, тем временем сделав шаг назад, начал увлекать меня за собой. В мгновение ока он лёгким движением вывел меня в группу танцующих людей, развернул к себе и положил другую ладонь мне на талию. И потом всё вокруг пришло в движение. Он опять сделал шаг и начал танец. Я же, полностью оказавшись в его руках, просто двигалась рядом с ним. Тело моё перемещалось, машинально следуя динамике танца, сама же я пребывала словно где-то в другом месте. Мои глаза непрерывно смотрели на Костю, а мозг пытался осознать всё то, что сейчас происходит.

Он вёл уверенно и без капли смущения или сомнения. Его взгляд был таким же, как тогда в лагере разбойников. Первое время Костя смотрел в сторону, явно стараясь вписать нас в группу других танцующих, но потом он перевёл своё внимание на меня, и в этот момент что-то внутри меня ёкнуло.

Наши взгляды встретились. Его рука чуть приподнялась, осторожно, даже трепетно касаясь моей спины, а вторая, что держала мои пальчики, аккуратно сжалась. На его губах показалась нежная улыбка, а глаза… О боги, глаза, словно бескрайний космос, смотрящий на меня.

Я тонула в них.

Моё тело продолжало движение, в то время как я не могла оторвать от него взгляда. Я чувствовала, как он крепко держит мою ладонь, словно боится отпустить. А ещё я чувствовала, что своей второй рукой он словно обхватывает всю меня, закрывая от целого мира… Вроде простое прикосновение, но оно обжигало меня своим теплом.

А потом в его взгляде появилось кое-что другое. Некое озорство. Он ещё крепче сжал свои руки и, резко уходя вперёд, закружил меня по залу.

Моя юбка разлеталась, словно распускающийся цветок. Это было похоже на вихрь, от которого захватывал дух. Полностью отдавшись его власти, я по инерции слегка наклонилась назад, не в силах сдерживать счастливый и свободный смех. Но мой взгляд, не способный сопротивляться магнетизму Кости, опять вернулся к нему. Он, всё это время, наблюдая за мной, широко улыбался. Его волосы растрепались, придавая ему ещё более озорной вид.

Я не знаю, как это всё смотрелось со стороны. Да и мне плевать. В этот момент ничего другого не существовало.

Только танец.

Только двое.

Я в золоте, он в серебре. Я словно солнечный день. Он словно лунная ночь. Мы танцевали так, словно это сама суть нашей жизни. Я забыла обо всём на свете, кроме его прикосновений и света глаз. Он направлял, и я с радостью следовала, доверившись ему безо всяких оговорок.

И снова поворот в вихре, и снова невольно вырвавшийся из меня смех. Ещё один его хитрый взгляд и ещё одна моя попытка не утонуть в его глазах.

Я не понимала, что происходит. Но я понимала, что не хочу, чтобы это заканчивалось. В его руках я словно оживала… а весь прочий мир переставал существовать.

Кто бы мог подумать, что Костя так хорошо танцует.

А потом он опять улыбнулся, но на этот раз с частичной грустью. Не разжимая пальцы, он нежно провёл большим по моей ладони и чуть сильнее прижал меня себе. По этикету это было уже на грани неприличия, но мне было всё равно. Последний круг мы просто не отрывали друг от друга глаз. Во мне от его проницательного взгляда всё переворачивалось вновь и вновь, раз за разом, с каждым шагом.

И вот музыка стихла, и, к моему огромному сожалению, он отпустил меня из своих объятий и повёл туда, где я стояла ранее.

Моё сердце бешено билось в груди после такого динамичного танца, а тело слегка вибрировало непонятно от чего. Костя сопровождал меня, держа под руку, а я всё думала о том, что не хочу, чтобы мы доходили до места. Мне было настолько комфортно и приятно идти с ним рядом. Хотя бы просто идти…

А потом мы дошли.

Подавляя вздох разочарования, я подняла взгляд и вновь посмотрела на него. А он, загадочно улыбаясь, мягко обхватил мою ладонь и поцеловал пальчики, как было принято у мужчин этого мира. Но только от этого поцелуя моё сердце забилось, как у маленькой белочки.

Костя же, вновь подняв на меня взгляд, подмигнул мне и сделал шаг назад, растворяясь в толпе.

Я же, с трудом восстанавливая дыхание, не сразу сообразила, что в моей ладони что-то осталось. Небольшой клочок бумаги, на котором было пару строк.

«Спасибо за танец. У меня есть кое-что срочное. Это Артефакт. Я спрятал его за вазой возле четвёртого входа. Забери как можно скорее».

Господи, боже мой…

Всё моё нутро сейчас совершало бешеные кульбиты. Мне даже пришлось перечитать несколько раз записку, чтобы смысл дошёл до мозга.

Когда он стал таким?

Когда он попал сюда?

По крайней мере, теперь почти ясно, зачем.

Сейчас нужно было найти способ незаметно улизнуть, а это было не так просто, так как я вдруг обнаружила, что многие взгляды обращены ко мне. Неужели наш танец со стороны был настолько впечатляющим? Я к собственному ужасу почувствовала, как мои щёки начали краснеть.

Мне пришлось применить некоторые усилия, чтобы сделать невозмутимый вид. Придётся остаться в зале ещё на какое-то время и помозолить глаза присутствующим. Если я вдруг резко пропаду, да ещё сразу после того, как ушёл мой кавалер, будет скандал!

Как будто мне мало того скандала, что вот-вот может разгореться из-за меня и принца. Хотя, возможно, Аллен был прав, и те, кто наблюдали за нами в беседке, лишь шпионы, но никак не сплетники…