— «Они планировали использовать меня как шпионку. Наверняка рано или поздно подкатят с предложением защиты в обмен на сведения о вас».

Аллен слегка улыбнулся.

— «Значит, будете давать им эту информацию».

— «Хотите, чтобы я снабжала их ложными данными?»

Его улыбка стала шире.

— «Я рад, что вы на нашей стороне, леди Левальд», — сказал он и добавил после: — «А также рад, что мои слова не сломили вас».

Он встал и посмотрел в сторону дворца.

Я же залилась краской. Стыд-то какой. Лучше бы уж и не показывал, что он в курсе моих чувств и разочарований.

Или это была проверка?

И опять вскинула голову и внимательно посмотрела на принца. Никакой усмешки или даже теплоты. Ледяной взгляд и серьёзное лицо. Внутри что-то затрепетало. Мощь, которую излучал этот человек, просто завораживала. Я не могла перестать восхищаться им, даже несмотря на то, что он довольно легко и осторожно, но всё же отверг меня.

— «Я думаю, прошло достаточно времени, чтобы наши наблюдатели укрепились во мнении, что вы моя любовница», — вдруг прожестикулировал Аллен.

Я собиралась что-то сказать, но закашлялась вплоть до выступивших на глазах слёз.

— Что? — выговорила я, опять забыв о необходимости соблюдать тишину.

— «Это ситуация только для шпионов, миледи. Но, даже если узнают придворные, волноваться всё равно не стоит».

— «Вам-то, может, и не стоит, а я буду опозорена».

— «Я прошу за это прощения. Взамен я выполню ваше желание. Вы достойно выйдете замуж, и никто и не вспомнит об этом недоразумении».

Я остолбенела.

Что?

Принц же, посмотрев на меня, опять усмехнулся. С хитринкой и поддёвкой во взгляде.

— «Вы хотите для себя богатого или любящего мужа?»

— «Мужа…» — мои пальцы замерли, а я оцепенела и вдруг в полной мере осознала ситуацию принцессы и фразу «без меня, меня женили».

— «Хотя можно совместить и то, и другое»,— продолжал говорить Аллен, вовсю демонстрируя свою задумчивость.

Он что, меня разыгрывает? Издевается? Или это месть? Хотя за что? За то, что посмела покуситься на него? За то, что мечтала стать королевой?

Принц, продолжая хитро улыбаться, сообщил:

— «У меня есть для вас прекрасная кандидатура. Он молод, привлекателен и без ума от вас, миледи. Так что не переживайте за свою судьбу».

Всё ещё пребывая в шоке, я вдруг рассвирепела. Особенно когда он склонил голову в прощальном жесте и пошёл прочь.

— Я не выйду замуж на Ландри! — крикнула я ему вслед, наплевав на конспирацию.

И, клянусь, он рассмеялся, услышав мои слова. Просто взял и засмеялся, словно это забавная шутка.

Чёрт возьми!

Всего час назад я порхала как бабочка от счастья, а теперь хочется, как Леона, упасть и разрыдаться.

Всё.

Всё напрасно. Всё это время мною двигало желание заполучить этого мужчину. Чтобы он любил меня, женился на мне… Я второй раз упустила своё счастье.

Второй раз всё разрушилось.

Упав прямо на пол беседки, я уже не старалась сдерживать слёз. А потом я вдруг неожиданно, даже для самой себя, взяла и рассмеялась.

— Господи, как же всё это глупо, — проговорила я, вытирая слёзы.

Я уже пережила подобное разочарование и повторять совсем не было желания. В конце концов, глубоко в душе я понимала, что не останусь в этом мире. Там у меня только начала налаживаться жизнь. Там у меня любимые мама и папа. Там у меня мир, где ты можешь высказываться вслух и тебя все услышат. Там есть музыка и песни, и никто не использует магию, чтобы заглянуть тебе в черепушку.

Присев на скамейку, я откинулась назад и рассмеялась. Невесело, конечно, но рассмеялась.

Это странное чувство, но я словно стала свободней. Мне не нужно больше искать принца глазами, думать, как привлечь его внимание, как заставить полюбить себя. Не подумайте неправильно. Аллен красив и мужественен, я по-прежнему им восхищаюсь. Но теперь, отказавшись от мысли выйти за него, я внезапно стала осознавать, какой дурой я была. Не я ли вначале рассуждала о том, что не пристало женщине бегать за мужчиной?

Я встала, глубоко вздохнула и пошла к принцессе. Успокоить и приободрить её.

На душе было неожиданно легко и свободно. Однако моё настроение опять несколько подпортилось, стоило зайти в гостиную принцессы и обнаружить здесь, помимо девушек, также и мужскую компанию.

Здесь находилось несколько малознакомых мне юношей. Сыновья лордов разной степени знатности. А также знакомый, но уже неприятный сын графа Ферре и, конечно же, Ландри собственной персоной.

— Приветствую вас, леди Левальд, — сказал он, увидев меня. Остальные поздоровались жестами, и даже фрейлины что-то приветственное показали. Видимо, не хотели выглядеть невежливо в присутствии поклонников.

— Может, прекрасная леди согласится составить мне компанию? — сладко заговорил Ландри.

— Так спросите любую из присутствующих здесь прекрасных леди, — я кивнула в сторону фрейлин. — А я составлю компанию принцессе.

Под ошеломлённые взгляды девушек и ухмылку Ландри я прошла к окну, возле которого сидела Леона.

— Принцесса, — я позвала её, и она оглянулась, безучастно посмотрев на меня. Тот же взгляд, что и у братьев. И когда это я решила что она милая добродушная девочка? Впрочем, я прекрасно понимала, что это также защитная реакция. Чего ещё можно было ожидать, если здесь находился тот самый мамкин ухажёр, который ещё совсем недавно докапывался до Вайтена.

— «Я говорила с вашим братом, принцем Алленом», — начала я жестикулировать, повернувшись так, чтобы никто не мог меня видеть, кроме неё.

Лёгкий интерес появился в глазах принцессы, и я присела рядом с ней.

— «Он велел передать, чтобы вы не волновались. Принц сделает всё возможное, чтобы вы были счастливы. А после… определённых событий позволит вам самой выбрать себе мужа».

А глаза её расширились и засияли.

— «За любого, кого я выберу?»

Я слегка замялась. Позволит ли Аллен сестре выйти за иномирца? Хотя это уже не моя проблема, а Костику придётся постараться. Я же со своей стороны помогу максимально, чем смогу. Я хотела сделать для него хоть что-то хорошее, чтобы загладить вину.

— «Я думаю, на эту тему вам стоит переговорить с ним самим. Уверена, если он увидит ваше искреннее желание, то разрешит».

— «Это же прекрасно!» — Леона тихо засмеялась, прикрывая рот рукой, чтобы остальные не заметили. — «Большое вам спасибо, леди Левальд».

— «Я ничего не сделала такого, чтобы меня благодарить».