Вообще мне не стоило удивляться, но всё же… Когда я пробиралась по одному из проходов и услышала шум, то не обратила на это внимание. К моему сожалению, крыс в замке было много, и поначалу я, конечно, брезгливо ёжилась и отступала, но потом смирилась. Я дальше продолжала брезгливо морщиться, но после этого либо переступала грызуна, либо осторожным пинком отправляла в сторону. Потому, услышав небольшой шум, я как всегда решила, что это опять какой-то грызун копошится.

Каково же было моё удивление, когда, свернув за угол, я столкнулась лицом к лицу с принцем Алленом. Впрочем, он тоже был не менее удивлён.

— Ой, — выговорила я, и он быстро показал знак молчания.

— «Как вы узнали об этих проходах?» — тут же спросила я.

— «А как вы о них узнали?» — нахмурился он в ответ.

— «Это долго объяснять», — начала я оправдываться, пытаясь быстро придумать, как соврать поубедительнее. — «А как вы думаете, я добывала для вас сведения?»

— «Нам придётся серьёзно поговорить, леди Левальд», — сообщил принц и, протиснувшись мимо меня, пошёл дальше по узкому тайному коридору.

Я тут же защёлкала пальцами, чтобы привлечь его внимание.

— «Маги пытались открыть меня. Они подозревают вас, Ваше Высочество, и шпионят за вами», — начала я кратно описывать то, что узнала. Мне очень не хотелось, чтобы он попал в беду. Принц лишь кивнул и пошёл дальше. Глядя ему вслед, я вдруг поняла, что уже давно не видела его в одиночестве. Раньше Вайтен всегда следовал за ним, как тень. Возможно, мне, наконец, открылось то, где пропадает Аллен, когда его телохранитель не с ним.

Сделав пару шагов, принц обернулся и чёткими движениями сообщил:

— «Найдите меня завтра в полдень. Я буду в западной части сада в зелёной беседке».

А после этого произошло событие с большой буквы. Он взял и улыбнулся мне, прежде чем развернуться и пойти дальше. А я стояла, как онемевшая дурочка. Тут же вспомнились слова магов о том, что принц благоволит ко мне. Общается со мной чаще, чем с другими женщинами.

Ой, божечки.

Я похлопала себя по щекам. Ощущение, что я только что получила признание в любви.

Красота какая!

Теперь я примусь за его завоевание с большей силой и упорством. Пошли прочь все принцессы. Королева вступает в действие.

Воодушевлённая, я вернулась в свою комнату. Завтра у меня будет первое свидание с Алленом. В беседке, где никого не будет. Уверена, и Вайтена тоже. А ещё через день будет бал. Я чувствовала, что этот бал будет особенным.

И, как оказалось позже, я была права.

Следующий день ничем особенным не отличался. Но я чувствовала, как будто бы изменилось всё. Прогулка с принцессой была особенно интересной и весёлой. Даже фрейлины были, казалось, добрее. Хотя на последнее, скорее всего, повлиял Ландри, который появился, словно красно солнышко, улыбаясь и расточая комплименты. Преимущественно остальным и практически полностью игнорируя меня. Интересно он пытался таким образом заставить меня ревновать?

Смешно.

Хотя я почему-то уверена, что всё это до последнего игра. Даже его так называемая «увлечённость» мною. Не уверена, от скуки это или ради продуманного плана, но мне как-то всё равно. Я и так со вчерашнего дня словно на крыльях летала. Когда мы вернулись с прогулки, все стали готовиться к завтрашнему балу. Ну, как готовиться… Обсуждали наряды, причёски, украшения, кто что наденет, кто как причешется и так далее. После прогулки я попросила немного личного времени и ушла к себе в комнату. Мне очень хотелось переодеться, прихорошиться и подкраситься, чтобы Аллен смог рассмотреть меня во всей красе. Вообще, мне не составляло труда отпрашиваться на непродолжительное время. Хоть за что-то магам спасибо. Нужно было всего лишь упомянуть, что у меня слегка болит голова, и меня с радостью выпроваживали за дверь. Тем не менее, до встречи с принцем было ещё достаточно времени, поэтому мне пришлось вернуться в гостиную Леоны. Я пребывала в отличном настроении и даже слегка подпрыгивала на ходу. Казалось, ничто не может испортить мне настроение в этот день. Однако реальность упала на меня словно понедельник после отпуска.

Стоило мне войти, как тут же в глаза бросились запуганные служанки, фрейлины с потерянными взглядами, разбросанные вещи и посреди всего этого рыдающая принцесса. Причём по её состоянию было видно, что это не просто слёзы обиды или недовольства, а произошло поистине что-то серьёзное и чуть ли не трагичное.

Я со всеми своими амурными и шпионскими делами совсем забыла о своих обязанностях. А именно опекать, наставлять и присматривать за принцессой. Потому как среди всего этого рассадника «милых дам» я самая старшая. Хлопнув в ладоши, я привлекла всеобщее внимание. Это считалось равносильно крику, и потому все разом притихли, хотя не скажу, что хлопок был таким уж громким.

— Все на выход, — скомандовала я, грозно глянув на служанок и фрейлин. Первые выбежали с облегчением, вторые, понурые и грустные, поплелись следом. Некоторые даже всхлипывали, видимо, из солидарности. И для разнообразия никто из них не кинул на меня ни одного злобного взгляда.

Когда комната опустела и мы с Леоной остались одни, я подошла и присела на пол рядом с ней.

— Ну, рассказывайте, Ваше Высочество, что такого ужасного произошло, пока меня не было?

Мне было искренне жаль принцессу. Я могла её понять. Даже если остальным твои причины кажутся бессмысленными, твой-то мир рушится на куски. Сама пережила подобное. Только у меня были родители, была мама. А вот у принцессы никого близкого нет. По крайней мере, женского рода.

Леона подняла на меня большие влажные глаза и вскрикнула. Потом дрожащими пальчиками начала что-то показывать. Я пожалела о том, что сейчас здесь нет сферы. Но ничего не поделаешь, этот артефакт редкий и дорогой из-за сложности изготовления. Даже принцессе такое без необходимости не дадут. Да и заряжать его нужно регулярно, что тоже не дешёвое удовольствие.

Я попыталась разобрать её слова.

— «Сказал… Замуж. Я не хочу. Почему… Отвратительный».

Так. Вечная проблема девушек богатых и знатных семей.

— Тебя собираются насильно выдать замуж, я правильно поняла?

Леона закивала.

— Кто жених, тебе уже сказали?

Вместо ответа она опять уронила голову на кушетку, возле которой сидела, и зашлась очередным рыданием. Я терпеливо гладила её по голове. К сожалению, тут я ничем не могу помочь.

— Так часто происходит, — начала я говорить. — Здесь у вас два выбора, милая принцесса. Либо вы смиритесь, примите судьбу, станете сильной и найдёте положительные стороны во всём этом. В конце концов, многие браки по расчёту после становятся крепкими узами с любовью и уважением. Нежелательный брак — это не конец света.

Леона опять всхлипнула, а я вздохнула. Но брак по расчёту гораздо хуже, когда ты уже влюблена в другого.