У меня складывается ощущение, будто он тут вроде рок-звезды, а они члены его фан-клуба. Ну а я… понаехавшая деревенщина, которая посмела сблизиться с их кумиром.

Ай-яй-яй. Какая нехорошая.

Я слегка улыбнулась, от чего холодок, исходящий от молодых девушек, только усилился. Встретившись с Ниолой взглядом, я в очередной раз просигналила глазами: «Мне он не нужен. Я буду только рада, если он уйдёт тебе». После чего, устало вздохнув, отвернулась. Играть в гляделки не было желания.

Вскоре наша прогулка продолжилась, и к концу дня я окончательно убедилась, что жизнь во дворце не такая уж интересная. Мне, как человеку технологического мира, привыкшему к огромному потоку информации из всех щелей, было невыносимо скучно. Ну да, телевидение и Интернет разбаловали людей и меня в том числе. Так что приходилось постигать дзен и находить интересное в мелочах. Вы когда-нибудь наблюдали за тем, как муравей тащит веточку, преодолевая препятствия на своём пути? Или видели битву двух жуков? Вот они, блокбастеры моих дней. И я на полном серьёзе заявляю, что порой они были интересней того, что показывалось в кинотеатрах моего мира.

Вот уж не думала, что наблюдения за гусеничками будут интересней шпионских наблюдений во дворце. Мне ведь приходилось продолжать и свои наблюдения тоже. Хотя ничего особо интересного я больше не услышала. Потом через несколько дней всё-таки объявили о бале. И, посчитав, я поняла, что он действительно повторяется каждые семь-девять дней. А если вспомнить, насколько это дорогое событие, то меня очередной раз накрывал ужас от количества денег, которые выкидывают на ветер.

Король Аскольд не только тиран и транжира, но и непроходимый глупец. Неужели он не понимает, что деньги не бесконечны? Но я видела его… Он не производит впечатления глупого человека. Наоборот, когда он сбрасывает свою маску лени, в его глазах был виден ум.

Не думаю, что Аскольд не понимает того, что разоряет свою страну. Значит ли это, что он делает это специально? Но тогда зачем?

Если он не глупец… тогда… Тогда получается что он злодей… Предатель?

Почему он это делает?

Это главная мысль, которая крутилась в моей голове последние дни. И, к сожалению, поделиться мне ей было не с кем.

Даже с Алленом. Не только потому, что видела я его, к сожалению, редко, но ещё и потому, что он вряд ли захотел бы обсуждать со мной такие вещи. И дело не только в королевском и государственном вопросе, но и в том, что это семья.

Тем не менее, мне всё же удалось пересечься с принцем однажды в парке. Но мы обошлись лишь парой многозначительных взглядов, которые можно было бы перевести как:

«Есть новости?» «Пока нет». «Сообщите сразу, как только узнаете». «Конечно».

И всё! Хочу ухаживаний. Ну ничего не могу с собой поделать. Мне нравится галантность. Именно поэтому я и хочу остаться в этом мире. Здесь мужчины ведут себя очень вежливо и ухаживают красиво…

Но не мой принц.

Очень надеюсь, что это пока. Что потом мы дойдём до чего-то большего, чем обмен выразительными взглядами.

Именно в таких романтических образах и планах на будущее и плавала моя голова, когда я на свою беду столкнулась с одним из магов. И надо было наткнуться именно на самого стрёмного из них. Тот, что старший: мерзкий и с козлиной бородкой. Ему бы тюрбан на башку и попугая на плечо, и будет вам местная версия Джафара. Брр…

Но хуже всего то, что, заметив меня, он остановился, уставившись в мою сторону так, словно именно меня искал. Мне захотелось развернуться и бежать, когда он стремительно двинулся мне навстречу. Но я стояла и старалась подавить внутреннюю панику. Потому что бежать нельзя и волноваться тоже, это всё будет подозрительно.

Когда маг наконец подошёл, я попыталась изобразить вежливый реверанс для приветствия. Ноги дрожали. С этим я тоже ничего поделать не могла. Я боюсь этих алчных и высокомерных чудиков и той власти, что они имеют.

— Ты! Иди за мной! — выпал он, и я замерла от удивления.

Почему он говорит?

Но объяснять мне, конечно, никто ничего не стал. И мужчина, развернувшись, пошёл дальше по коридору.

Я в этот момент, перепуганная напрочь, забыла про всё и даже про то, куда шла. Хотелось приподнять юбки и дать стрекача в противоположную сторону. Но вместо этого я покорно пошла за магом, пытаясь придумать благовидный предлог ускользнуть. Меня не мучили вопросы: «Что ему понадобилось?» или «Куда он меня ведёт?» Я и так знала, почему я его заинтересовала. Они наконец-то сообразили, что я нечитаемая, и то, куда он меня ведёт, уже не имело значения. Гораздо важнее было: что они собираются со мной сделать?

Мы перешли из одного коридора в другой, а позже в небольшой садик, один из тех, которых я знала во дворце около десятка. Мы с принцессой и её фрейлинами иногда тоже отдыхали в таком после или вместо прогулок по парку. Но случалось это редко, так как места эти уединённые и в них было слишком скучно молодым девушкам, в которых бурлили гормоны и жажда развлечений. Поглазеть и пообщаться с людьми тоже своего рода развлечение.

— Простите, метр, но у меня есть поручение Её Высочества и…

— Замолчи, — он обернулся и посмотрел на меня взглядом одновременно раздражительным и в тоже время любопытным. — Плевать на это. Расскажи, кто ты такая!

Ну точно, он всё узнал. Я всё же до конца надеялась, что дело в чём-то другом. Однако всё равно не стоит сдаваться…

— Меня зовут…

— Плевать, — перебил он и, подойдя, бесцеремонно накрыл своей лапищей мою голову. Я знала, что от такого близкого контакта с магом ни один амулет не защитит, а значит, даже ими прикрыться теперь не получится. Его глаза при этом начали светиться голубым светом, отчего моя душа и вовсе ушла в пятки. Я впервые видела, как маг колдует. Конечно, я слышала, что их глаза начинают светиться, но вот видеть довелось впервые. Жуткое зрелище. — Откуда ты? Как стала такой? Кто тебя обучал?

— Это получилось само собой…

— Врёшь!

— Мы с моим другом детства…

— Это невозможно!

— Но я же здесь! — не выдержала я и скинула его руку со своей головы. Это было слишком фамильярно и противно. Но маг, казалось, даже не удивился моей непокорности. Отступив на шаг, он начал задумчиво меня рассматривать. Я в свою очередь начала с вызовом в глазах рассматривать его в ответ. Схожесть с мультяшным персонажем была, конечно, не такая явная. Этот был всё-таки волосатым, хоть и с проплешиной на голове. Лицо вытянутое и немного опухшее. Но вот взгляд человека, привыкшего отдавать приказы по всем канонам киношного злодея, был на месте.

— Кто тебя обучил? — повторил он вопрос ещё раз.

— Никто! Я такою родилась! — ответила я, не скрывая раздражение. Я всё ещё боялась, но гнев разгорался всё сильнее. Одновременно с этим я анализировала его слова. Он спросил про обучение. Значит, есть способ стать неслышимым. С одной стороны, есть Ландри, который хранит семейный секрет, так что словам мага глупо удивляться. С другой же… Что-то меня беспокоило… Беспокоило так же сильно, как и то, что сам маг без проблем говорит.