– Уходите! Быстро! – скомандовал Чеслав.

Не понимая, куда, собственно, нам, запугавшим монстра лихим героям, следует так торопиться, я напоследок от души саданула омерзительную морду и приготовилась к подъему.

– Андрей, заканчиваем.

– Сейчас…

Пригнувшись, он нырнул куда-то под голову монстра и тут же появился вновь с драгоценным трофеем в руке. Засунув талисман Гекаты под рубашку, Андрей пропустил меня вперед, и мы начали подъем. Веревка дрогнула, натянулась – похоже, Чеслав вытягивал нас, взяв на буксир. Идея была недурна, и очень скоро мы с Андреем достигли края едва ли не десятиметровой воронки.

– Здорово прокатились. – Я посмотрела вниз на бесновавшегося в ее глубине Червя. – Как на скоростном лифте.

– Шевелитесь, ребята! – торопил выбежавший из машины Чеслав. – Сейчас он уйдет под землю, и тогда его не достать. Бегите!

В руке он держал самую настоящую гранату. Описав дугу над нашими головами, она исчезла в черной дыре воронки. Не сговариваясь, мы с Андреем во весь опор рванули подальше от опасного места. Грохочущая горячая волна накрыла нас, подбросила в воздух, оглушила, опалила огнем…

Полет завершился вполне благополучным приземлением в заросли лопуха. Первым, кого я увидела, был перепачканный с ног до головы Андрей.

– Кажется, все… – Он поднялся, вытряхивая песок из спутанных, сильно смахивавших на паклю волос.

– Ну и видок у тебя… – начала я, но тут же умолкла, сообразив, что сама выгляжу не лучше: толстый слой пыли придавал моей коже неповторимый сероватый оттенок, а разорванная одежда делала похожей на побирушку.

– Надеюсь, он не успел нырнуть под землю, – произнес подошедший к нам Чеслав. – А вы-то сами целы?

– Все системы функционируют в обычном режиме. – Я улыбнулась. – Вовремя вы приехали.

– Понял, что вам не справиться. Кто-нибудь видел книгу?

– Это она? – Андрей вытащил из-за пазухи потрепанный том.

– Да. – Чеслав бережно взял его в руки. – Это талисман Гекаты. Теперь все кончено.

– Что вы с ней сделаете? – спросил Андрей.

– Изучу ее, а потом попытаюсь сжечь. Наделенные магической силой предметы трудно уничтожить, но иногда удается.

– Не боитесь проклятия? Что, если книга заколдует и вас?

– Я знаю, с чем имею дело, и буду очень осторожен. – Любивший точность Чеслав в очередной раз посмотрел на часы. – Думаю, нам пора возвращаться. Спасибо за все, ребята.

– А мне домой лучше не приходить. Родители взялись за мое воспитание, но я, как нарочно, прогуляла первое же занятие с репетитором. Впрочем, это уже не имеет значения, дальше школы-интерната меня все равно не пошлют…

Мы сели в машину, поехали прочь с пустыря. Смеркалось. На улицах зажгли фонари.

* * *

Андрей проводил меня до дома и неожиданно предложил немного подышать свежим воздухом. Мы устроились на дальней скамейке в конце двора, молчали и думали каждый о своем. Я видела отправившуюся на вечернюю прогулку с Крикуном маму, но так и не решилась к ней подойти – для очередного объяснения у меня просто не осталось сил.

– Анюта так и не простила меня. Теперь мы – два чужих человека под одной крышей. Вчера, собираясь в дорогу, я о многом передумал. Мы намеревались покинуть Москву на несколько дней, но… Может быть, время и расстояние окажутся лучшим лекарством… – Андрей взял меня за руку, посмотрел в лицо темными, бездонными глазами. – Короче, я решил уйти из дома, жить один и сам, без помощи и подсказок, искать свою дорогу.

– Круто.

– Но это еще не все. Может быть, ты уйдешь вместе со мной, Зизи?

Я молчала, приходя в себя от ошеломляющего предложения. Конечно, разом избавиться от интерната и Татьяны Эдуардовны, вырваться на свободу и зажить самостоятельной жизнью было очень заманчиво, но вот так, в один миг изменить свою судьбу…

– Я пойду работать, ты доучишься в школе. Да, будет трудно… Может быть, даже это ошибка… – Молчание смущало его все больше и больше, но потом Андрей взял себя в руки. – Зизи, мы победили Червя, мы рисковали жизнью, спасая друг друга, мы сильные, и поэтому у нас все получится. Конечно, если ты этого захочешь…

– Знаешь, Андрей, – наконец-то обретя дар речи, заговорила я, – у меня тоже было время для раздумий. С тех пор, как мы встретились, неприятности сыплются на наши головы одна за другой. То какая-нибудь кровожадная ведьма встретится, то зубастый червь из-под земли выползет, короче, не жизнь, а сплошной ужастик. Вот сейчас мы спокойненько разговариваем, но кто знает, чем закончится наша беседа, – может быть, начнется чудовищный ураган, а может – я уйду из дома…

– Я все понял, Зизи. Ты права. Забудь обо всем, что здесь говорилось. Я постараюсь больше никогда не входить в твою жизнь. Прощай. – Андрей поднялся со скамейки и быстро пошел прочь.

Я чувствовала, что мы не должны расставаться вот так – неожиданно и навсегда, но не знала, как поступить. Больше всего мне хотелось уйти с Андреем, начать новую взрослую жизнь, но невидимые цепи надежно приковывали меня к дому. Я всегда строила из себя крутую девчонку, а на самом деле оказалась обыкновенной маменькиной дочкой.

– Подожди!

Андрей порывисто обернулся, сделал шаг навстречу:

– Зизи!

– Послушай, все, что я говорила тебе, – глупости, формальный повод, на самом деле… На самом деле, Андрей, я просто глупая малолетка, не способная принимать серьезные решения.

– Нет, Зизи, тебя удерживает дом, любовь родителей, маленький братишка. – Андрей улыбнулся, глотая слезы. – Когда-нибудь мы встретимся, когда-нибудь…

Он ушел. Огни фонарей поплыли, превратившись в яркие звезды, и я поняла, что плачу. Так прошло несколько минут. Но жизнь продолжалась, и надо было возвращаться домой. У трансформаторной будки я невольно сбилась с шага – весь асфальт перед ней был разрисован знакомыми рисунками-заклинаниями. Примерно полчаса назад, когда мы проходили здесь с Андреем, таинственные символы отсутствовали. На миг представилось, как прямо под моими ногами копошатся сотни гигантских червей, готовых унести во мрак все живое, а еще ниже, в недоступных людям недрах Земли, восседает на троне многоликая Геката и требует от своих слуг все новых и новых жертв…

– Зинаида! Посмотри, на кого ты похожа! – Возвращавшаяся домой мама не могла не заметить мою скромную персону. – Завтра тебе придется разговаривать с Татьяной Эдуардовной, она не терпит прогулов. И никаких отговорок!

Перешагнув через таинственные рисунки, я пошла к дому. Меня больше не интересовали мрачные тайны талисмана Гекаты – впереди ожидал скорый отъезд в интернат и абсолютно новая, не похожая на прежнюю жизнь.