— Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, — начал Свэн, а я резко вскинулась. Видимо, лимит благоразумия, до сих пор сдерживавшего мои эмоции под контролем, иссяк.

— Нелегко? — нервно хохотнула я. — Это еще мягко сказано!

Такой прессинг со всех сторон: Линда, Свэн, Аленка. Да что там, те же Винд с Дыракулем также были бы не против нашего с Мессиром счастливого воссоединения.

— Я не прошу от тебя ничего более, чем просто остаться, — пристально глядя мне в глаза попросил дракон, а я скептически усмехнулась. Плавали — знаем. На невербальном прессинге первое, чему нас учили, это давить взглядом.

— В твоей милой пещере? — усмехнулась в ответ, вырывая руки из теплого захвата, от которого по телу пошла уже горячая волна, заставляя непроизвольно дрожать от желания… как минимум раздеться. А так, когда раздражитель убран, мне стало немного легче, хоть и не прохладнее. — Уволь! — непримиримо отрезала я. — Я, как минимум, хочу семью и детей.

А с тобой это нереально. Но этого я уже вслух произносить не стала.

Дракон смутился. Он помрачнел и сразу же отвел глаза, как будто бы стыдясь.

— Что такое? — мигом забеспокоилась я, даже внутренний жар отступил ненадолго.

— Понимаешь, — глухо произнес Свэн, — тут есть проблема.

— Какая проблема? — я практически кричала. Ладошки взмокли от волнения, а в низу живота поселилась тягучая тяжесть, которая с каждой секундой его молчания скручивалась все туже, причиняя уже почти физическую боль. Что эта ящерица от меня скрывает?!

— Не хочу тебя расстраивать, — наконец, пробормотал Свэндал, — но семя дракона ядовито для женщин других рас.

— Я умру? — поинтересовалась неожиданно спокойно. Отчего-то эта мысль паники у меня не вызвала, показавшись вполне закономерным итогом заведомо обреченных отношений человеческой девчонки и солнечного дракона.

— Нет, что ты! — ужаснулся ящер, — Но детей иметь уже не сможешь.

Шок? Это мягко сказано. Мне будто бы ударили в грудь, выбив из легких весь воздух, и я, словно рыба, выброшенная на берег, безмолвно разевала рот в жалких попытках вдохнуть чужеродную среду.

— К-когда ты узнал? — помертвевшими губами прошептала я, в отчаянии глядя на него.

Дракон отвел глаза.

— То есть, ты с самого начала это знал? — ошарашенно пробормотала я. — Знал, что покалечишь меня, и все же…

— Марин, не утрируй, — болезненно поморщившись, попросил Свэн. — Я узнал об этой особенности после того, как распустил по домам свой первый гарем. Естественно, я не мог просто бросить их на произвол судьбы, поэтому за ними приглядывали. Именно тогда и всплыл тот факт, что некоторые девушки, выйдя замуж, не могли никак забеременеть. Вроде бы, рядовой случай, но только не тогда, когда у одной за другой медики подтверждали бесплодие. Были в срочном порядке проведены исследования, увы, подтвердившие догадку о том, что виной всему драконье семя, — ящер ненадолго замолчал, а потом продолжил: — Следом был открыт новый научный проект для поиска способов лечения, но, к сожалению, пока результатов он не дал, — с искренним огорчением в голосе сказал Свэн, — но работа не останавливается, и пока мы не найдем решения, проект будет открыт, — с уверенностью заверил меня он, будто добрый лекарь, который сообщает пациенту страшную весть, стараясь при этом смягчить удар ложными надеждами.

— И сколько же девушек не драконов сейчас в твоем гареме? — с нажимом поинтересовалась я.

— Пятьдесят одна, — нехотя, но честно признался дракон, отведя взгляд.

— И сколько из них в курсе этого обстоятельства? — ужаснувшись цифре, спросила его.

— Примерно четверть. Только те, которые сами спрашивали о последствиях. Ты же понимаешь, афишировать подобную информацию нельзя.

Конечно, нельзя! Иначе ни одна дура в гарем к вам не пойдет!

— Но я теперь принимаю необходимые меры, — попытался оправдаться Свэн.

— Ты да, а другие? — зло поинтересовалась я, но в ответ ожидаемо получила потупленный взгляд.

— Я не могу отвечать за всех, — глухо произнес он. — Информацию я до них донес, а дальше дело каждого.

— Ты просто безмозглая, бессердечная рептилия! — пребывая в полном шоке, прошипела я и вперила в дракона пылающий яростью взгляд.

— Как грубо, Марина Владимировна, — иронично протянул Свэн, пытаясь свести все к шутке, но если он надеялся таким образом остудить мой пыл, то ошибся. От осознания всей безысходности ситуации мои социальные тормоза не просто слетели, они взорвались, видимо, повредив также здравый смысл и чувство самосохранения. По-научному это называется состояние аффекта.

— Я тебя убью! — широко улыбаясь, пообещала Свэну, но он, к своему сожалению, не проникся. А зря! Женщина, доведенная до крайности, способна даже дракону хвост на бигуди накрутить, особенно женщина, лишенная надежды на будущее!

Я вперила горящий холодной яростью взгляд в дракона. Самоуверенный сильный мужчина удобно развалился на подушках так, словно мы только что вели беседу о природе и погоде, и только внимательный блеск в черных глазах выдавал его напряжение. Свэн ждал моих дальнейших действий.

Убить драконов не так легко, как кажется на первый взгляд. Это внешне они похожи на людей, на самом деле даже в человеческой ипостаси строение скелета у них остается максимально приближенным к оригинальному. Поэтому все уязвимые места, удар в которые однозначно убил бы человека, для них совершенно не страшны, даже глаза у ящеров находятся не во впадинах, как у людей, а перед толстой лицевой костью, через которую проходит микроскопический нервный канал. Задушить голыми руками, как бы страстно того ни хотелось, увы, тоже не получится. Своими тонкими пальчиками я, не то что не сожму его огромную шею, даже не обхвачу толком.

У драконов есть лишь две слабые точки: артерия под подбородком и основание черепа, где кости несколько тоньше. Второй вариант отпадает по понятным причинам, ибо череп дракону я не раскрошу даже чугунной сковородой и с большого замаха, а вот перерезать артерию и умыться его горячей ядовитой кровью вполне.

Взгляд сам собой притянулся к источнику света. Там, под настольной лампой стоял уже давно остывший ужин: две тарелки с мясом и давленой картошкой, а рядом, призывно блестели столовые приборы.

Как ни странно, но моего маневра Свэн не разгадал. Видимо, он ожидал, что по-глупому брошусь на него с кулаками и когтями, как любая женщина, но его ошибка сыграла мне только на руку. Молниеносным движением метнувшись к столу, я вооружилась двумя ножами и победно развернулась к нему, чтобы уткнуться носом в обнаженную грудь. Меня обдало таким знакомым запахом лавандового мыла, что голова от нахлынувших эмоций слегка закружилась, поэтому я и пропустила момент, когда нож из моей левой руки ловким движением выбили и крепко, почти до боли сжали запястье.

Холодное острие второго столового прибора тут же уткнулось в шею дракона, туда, где под золотистой кожей бешено билась зеленоватая жилка. Испуганно глядя снизу вверх на столь любимого и ненавистного одновременно мужчину, я дрожала, не в силах ни опустить оружие, ни сделать, наконец, одно последнее движение, которое прервет мои мучения навсегда, ведь Свэн меня не отпустит. Никогда и ни за что!