На мгновение показалось, что вот так хорошо все и закончится — папа Фрайгир пожурит их, а потом разрешит Грайнору жениться на Еве.

Но… Было одно «но»… Змея, которая уже выползла из-под камня.

— Даже не знаю, как быть с этим со всем… — задумчиво продолжил Фрайгир. — Отец Кайтор, вы готовы обвенчать другую пару?

Священник внимательно поглядел на короля и… кивнул.

Сердце Евы радостно ухнуло. Грайнор ободряюще сжал ее ладонь.

— Папочка неподражаем, — шепнул он ей.

А Бормиас сделал шаг в сторону, обернулся к залу и вдруг громко произнес:

— Я отпускаю эту женщину. Они с моим братом любят друг друга. Я останусь для них верным братом и хранителем границ Андиора. Кроме того… я, принц Бормиас…

Еве захотелось провалиться сквозь землю. От стыда и боли за Бормиаса. Она догадалась, что хотел сказать дальше старший принц.

Ну нельзя же быть настолько благородным! Он явно хотел сообщить, что собирается отречься от права наследования в пользу младшего брата! А потом еще и, наверняка, отправиться в какой-нибудь опасный военный поход и погибнуть.

— Не вздумай! — цыкнул на него Грайнор.

Бормиас осекся.

— Почему? — изумленно, но тихо, спросил он. — Я знаю, ты всегда хотел этого… Догадывался.

— Потому что мне это больше не нужно! — тихо процедил Грайнор. — Бор, перестань, прошу тебя! — продолжил шептать он. — Раз в жизни не будь слишком благородным!

— Хорошо, мы решим это потом! — так же шепотом ответил Бормиас.

Все это становилось просто смешным… Ева поймала себя на том, что нервно улыбается. А сияющая надежда, что сейчас все произойдет наилучшим образом, растеклась по душе.

Разве так бывает?

Разве так это может закончиться?!

Видимо, может. Сказки иногда случаются. У историй бывает хороший конец не только на страницах книг, но и в жизни.

Ведь Вериана молчала. Стояла прямая, как палка, гордо расправив плечи, и, кажется, не обращала внимания, что позор отвергнутой женщины все же пал на нее.

Неужели и в ее сердце есть свет, пронеслось в голове у Евы… Вдруг. Ведь сейчас так хотелось верить в хорошее!

—Хватит шептаться! — громко рявкнул Фрайгир. — Отец Кайтор, начинайте службу! Они договорились!

Драконица внутри Евы радостно взревела и заложила круг в голубых небесах. Грайнор ободряюще погладил большим пальцем кисть Евы.

…Дальше все повторялось, как в «прошлый раз»…

— Жених, готов ли ты принять невесту? Самодержец Фрайгир, примешь ли ты в свой род эту женщину?

Потом все то же:

— Прежде, чем служба объединит вас под Богом и перед людьми, я спрашиваю! Спрашиваю вас, жених и невеста, и всех присутствующих здесь — нет ли причины, по которой этот мужчина не может взять в жены эту женщину, или эта женщина не может стать его женой?

— Да, такая причина есть, — раздался ехидный голос.

Сердце Евы похолодело.

Нет, в жизни не бывает сказок. Вот и все. Все!

Осталось погибнуть… сражаясь. Потому что теперь Ева была готова драться до конца.

Вериана сделала шаг вперед и встала красиво, так, чтобы ее все видели.

— Такая причина есть, отец Крайтон, ваше величество Фрайгир. Есть причина, по которой сегодня не может состояться ни одна из этих свадеб. Слушайте все! Я, принцесса Вериана Маретская, утверждаю, что эта девушка — не та, за кого себя выдает!

— Проклятье! — кажется, это был маркиз Гуадор, стоявший неподалеку, как отец невесты. И, кажется — Ева могла видеть лишь краем глаза — он попробовал пробраться к выходу. Но перед ним сомкнулся плотный ряд чужих плеч…

— О чем ты, Вериана? — это был Фрайгир. — Я понимаю, тебе не понравилось, но… Ты оскорблена, но…

— Я не ошибаюсь, ваше величество, — слегка (и очень красиво) поклонилась ему Вериана. — Потому что знаю эту девушку с детства. Мы выросли вместе. Она — беглая преступница. Дочь герцога Майремского, поднявшего бунт против моего отца! В связи с этим, я, как принцесса Мареты, требую выдать Марете беглую бунтарку! А еще, как вы, должно быть все знаете, — Вериана ядовито улыбнулась, бросив на Еву ехидный взгляд, — она — бескрылый дракон. О чем знали оба принца — Грайнор и Бормиас. Но не сообщили Совету Королей, как положено по закону! В связи с этим я, — Вериана торжественно воздела руку. — При всех свидетелях, властью данной мне от рождения в роду Живущих в Надежде, объявляю Совет Королей, где будут судить принцев Андиора и решат судьбу бескрылого дракона!

— Только этого и не хватало… — обреченно прошептал Фрайгир.

— Давай, Ева! Это наш единственный шанс! Здесь послы Мареты — Совета не избежать! — прошептал Грайнор.

Но Еве не нужна была эта команда. На этот раз драконица внутри не дала ей даже доли секунды, чтобы усилием воли подавить обращение.

Драконица ревела. Драконица изрыгала огонь, закладывая хищные круги. Она рвалась наружу, чтобы сжать в кулаке и сломать маленькую мерзкую тварь, посмевшую посягнуть на ее счастье! Нет — еще лучше — сжечь ее так, чтобы не осталось даже пепла!

Убить тварь. Защитить своего избранника. Своих друзей.

Потом — унестись отсюда навсегда!

Даже доли секунды не было, чтобы взять себя в руки! Ева упала на корточки на глазах у всех, одежда расползлась в стороны…

На грани обращения Ева видела, как перепуганные гости толпятся у выхода, спасаются бегством. Лишь два принца, священник, Фрайгир, Вериана и… маркиз Гуадор не двинулись с места. Должно быть, и стражи, дежурные маги королевской охраны были здесь…

Вскоре бескрылая драконица взревела в огромном зале главного храма. Взгляд ее больших глаз был прикован к Вериане. Вот и конец, девочка, подумала Ева.

Принцесса побледнела. Глаза ее выразили ужас… Видимо, Вериана поняла, что шутки закончились. Что сейчас она может по-настоящему погибнуть.

Драконица-Ева испытала новый приступ злорадства. Она не собиралась колебаться. Драконье естество требовало покарать ту, что посягнула на ее благополучие. Прямо сейчас!

Но в этот момент Вериана пошатнулась, оглянулась, видимо, подумывая броситься наутек. Осознала, что ничего не выйдет, оступилась и… нелепо упала на попу, оступившись.

— Ева… милая… пожалуйста… Мы ведь были подругами! — залепетала она.

Драконица взревела, и огромная лапа потянулась к беззащитной принцессе. Были подругами! А только что ты по-дружески поступила?!

— Нет, Ева, стой! — раздался вдруг знакомый голос.

Грайнор кинулся между ними, встал прямо перед драконицей. Ева растерянно моргнула… Конечно, она никогда не тронет своего любимого… Никогда!