Поскольку законы о гарантии занятости повышают риски частных предприятий относительно найма новых работников, в периоды растущего спроса на их продукцию такие предприятия могут использовать сверхурочный труд своих сотрудников или заменять рабочую силу капиталом (например, использовать сочлененные автобусы, а не нанимать больше водителей для автобусов обычного размера). Однако при этом рост замещения рабочей силы капиталом оставляет без работы других людей. Если смотреть с точки зрения трудоспособного населения в целом, то гарантии занятости увеличиваются не у всех: проблемы возникают у людей, которые пока не имеют места работы, особенно у молодежи, только начинающей трудовую карьеру, или у женщин, пытающихся вернуться на работу после рождения детей.

Некоторые официальные лица понимают связь между законами о гарантиях занятости и уровнем безработицы, но, увы, не большая часть общества, включая и образованных людей. Когда Франция попыталась справиться с высоким уровнем безработицы среди молодежи (23%), смягчив строгие законы о гарантиях занятости для людей, впервые устроившихся на работу, студенты Сорбонны и других французских университетов в 2006 году устроили беспорядки в Париже и по всей стране.

Лицензирование профессиональной деятельности

Законы о гарантиях занятости и минимальной заработной плате — это всего лишь некоторые из способов вмешательства государства в функционирование рынков труда, из-за чего рынки становятся не такими, какими бы они были при свободной конкуренции. Среди других способов такого вмешательства — законы, требующие наличия официальной лицензии на занятие той или иной деятельностью. Без лицензии невозможно работать врачом или юристом — по той понятной причине, что, взявшись за работу в этих областях, люди без необходимой подготовки и квалификации занимались бы опасным мошенничеством. Но как только у государства появляются рациональные обоснования для конкретных полномочий, их можно расширить на другие ситуации, весьма далекие от рациональности. Такова давняя история лицензирования профессиональной деятельности.

Хотя экономисты обычно сначала объясняют, как работает свободный конкурентный рынок, а уже потом демонстрируют, как различные нарушения на таком рынке влияют на экономический результат, в реальной истории регулируемые рынки появились гораздо раньше, чем свободные. Необходимость иметь разрешение от властей на занятие какой-то деятельностью была обычным делом много веков назад. Возникновению свободных рынков способствовало развитие и распространение классической экономики в XIX веке. Хотя тогда и рынки товаров, и рынки труда стали свободнее, силы, стремившиеся защитить себя от конкуренции, так и не были до конца искоренены. Постепенно все больше профессий стали требовать лицензирования, и этот процесс развивался в сложной экономической ситуации, например во время Великой депрессии 1930-х или после того, как государственное вмешательство в экономику снова стало более приемлемым.

Рациональным основанием для лицензирования определенной деятельности считалась, как правило, защита людей от различных рисков, связанных с неквалифицированными или недобросовестными действиями, но требования в такой защите редко исходили от общественности. Почти всегда они выдвигаются людьми, которые уже занимаются этой деятельностью. Реальная цель процедуры — защита от конкуренции — подтверждается тем, что обычно законодательство о лицензировании освобождает от ответственности уже практикующих врачей, которые получают лицензию автоматически, словно людей не надо защищать от тех некомпетентных или недобросовестных специалистов, которые уже работают в профессии.

Лицензирование какой-либо деятельности может принимать разные формы. В одних случаях лицензия автоматически выдается всем заявителям, которые могут продемонстрировать компетентность в профессии (возможно, в сочетании с подтверждением законопослушности гражданина). В других случаях существует ограничение на число лицензий — независимо от количества квалифицированных претендентов. Типичный пример такой ситуации — лицензия на работу таксистом. Например, в Нью-Йорке с 1937 года ограничено количество лицензий для такси: город выдает специальные медальоны-разрешения. Возникший в результате искусственный дефицит такси привел к множеству последствий, и самым очевидным из них был рост стоимости таких медальонов. В 1937 году они стоили 10 долларов, в 1980-х — 80 тысяч долларов, а в 2011 году продавались более чем за миллион.

Художественные способности — это лишь одно из многих свойств, которые развиваются и накапливаются со временем. Многие люди считают инвестирование просто операцией с деньгами. Но в более широком и фундаментальном смысле это способность жертвовать чем-то сегодня, чтобы получить больше в будущем.

В случае с художником из квартала Гринвич-Виллидж это два десятилетия, потраченные на развитие мастерства, позволяющего теперь рисовать потрясающие портреты за пять минут. Для общества в целом инвестиции, скорее всего, примут форму отказа от выпуска каких-то потребительских товаров сегодня, чтобы перенаправить неиспользованные труд и капитал на строительство заводов и разработку оборудования, которые обеспечат более масштабное производство в будущем. Внимание инвесторов может быть сосредоточено на сопутствующих финансовых сделках, но здесь, как и везде, деньги для общества в целом — это просто искусственное средство для создания реальных продуктов и услуг, которые и составляют реальное богатство.

Поскольку будущее нельзя предвидеть, инвестиции неизбежно сопряжены с рисками. Чтобы инвестирование продолжалось, эти риски должны как-то компенсироваться. Затраты на нефтеразведку в поисках места, где можно бурить скважины, на поддержание жизни людей, пока разовьются их художественные таланты, на прохождение различных курсов в университете, пока их в итоге будет достаточно для получения диплома, — все это различные виды инвестиций, которые должны окупаться.

Возврат инвестиций — вопрос экономики, а не морали. Если отдача от них будет недостаточной для окупаемости, то в дальнейшем именно в эти сферы вложений будет меньше, а будущие потребители окажутся без продуктов и услуг, которые получили бы в противном случае.

Никто не обязан обеспечивать возврат всех инвестиций, однако степень их окупаемости зависит от того, сколько потребителей ценят выгоды от инвестиций других людей и в какой мере. Там, где потребители не ценят того, что производится, вложения не окупятся. Когда люди настаивают на специализации в области со слишком низким спросом, их инвестиции — пустая трата ограниченных ресурсов, которые могли бы пойти на выпуск более нужных вещей. Низкая заработная плата и скудные возможности трудоустройства в такой области — убедительный сигнал для них и их последователей о прекращении вложений.