Аллери шли плотным строем, синхронно ступая и выставив прямоугольные щиты. «Как римляне, — подумал Стас, — а мы варвары… Но и варвары бивали римлян!» Пара смельчаков ринулись на строй и упали замертво. Такое каре голым наскоком не взять.

— Назад! — скомандовал Стас, и ставры попятились к домам. Нужно что-то предпринять, но что? Лучники не стреляли, видимо, боясь попасть в своих, но было не легче. Несколько бронированных каре вползали в селение с разных сторон, и ставры отступали.

Стас повернул голову и увидел метательную машину, а возле нее — корзины с камнями.

— Камни! — закричал он. — Хватайте самые большие!

Ставры расхватали булыжники, и град камней обрушился на «черепаху». Аллери остановились. Их командир в центре пошатнулся и упал. Стас подхватил лежащее на земле бревно, другой конец ухватил какой-то ставр.

— Вперед! — Они подбежали к строю солдат и разом метнули бревно. Древесный ствол проломил строй, несколько аллери упали; видя это, ставры ринулись в пролом, и началась схватка. Стас рубанул мечом потерявшего равновесие солдата, повалил и прыгнул на него копытами, слыша, как хрустнули кости. Справа и слева разъяренные ставры дубинами и топорами крушили врага. Вражеский отряд смешался и побежал. Стас тут же вышел из боя. Он помнил, что таких отрядов несколько, и не знал, удалось ли с ними справиться.

Он побежал на звук боя и увидел, как ставры пятятся от врага.

— Надо разрушить строй! — закричал он.

— Как? — ожесточенно крикнули в ответ. — Мы уже троих потеряли!

Камней под рукой не было. Бревен тоже.

— Крыша! — закричал Стас. — Прыгайте на них сверху!

Несколько смельчаков забежали в дома, и вот они на крыше. Аллери слишком поздно заметили их, и храбрецы с ревом прыгнули внутрь каре, разбрасывая воинов ударами дубин и мечей. Строй смешался, и остальные ставры бросились на выручку смельчакам.

Бой кипел по всему поселку. Бились даже женщины-ставры, каждая была сильней и крепче обычного человека. Где-то ставрам удалось обратить врага в бегство, где-то аллери одолевали. Их всадники ворвались в поселок и пронеслись по улицам, рубя мечами всех, кто стоял на пути.

На глазах Стаса аллери зарубил женщину, но вдруг пошатнулся и упал, выронив оружие. Налетел другой, но прилетевшая откуда-то стрела вонзилась в бок единорога. Животное повалилось набок, всадник упал, и подбежавший ставр размозжил ему голову дубиной.

Стас повернулся и увидел сидящую на скате крыши Элор. Девушка натягивала лук, выпуская стрелу за стрелой в гарцующих на площади всадников. Она тоже билась! «Разве она умеет стрелять?» — изумился Стас, но следующий выстрел окончательно разрешил сомнения, свалив еще одного аллери.

— Элор! — крикнул он, видя, как из-за дома появились три вражеских лучника. — Прячься!

К счастью, она услышала его и успела перекатиться за скат, и несколько стрел вонзились в место, где она только что находилась.

Вражеский воин выбежал из-за угла, и Стас размахнулся. Удар принял щит аллери, воин попытался пырнуть Стаса мечом — он еле успел увернуться. Стас сжал меч обеими руками и зарычал. Вложив в удар всю силу, он разрубил щит надвое. Раненный в руку аллери вскрикнул и попятился.

— Не нравится?! — заорал Стас, осыпая его ударами. — Гад! Фашист недобитый!

Брызнула кровь, но Стас не останавливался. Он не просто дрался сейчас — дух клана двигал его рукой. Аллери упал, и, перехватив клинок, Стас пригвоздил человека к земле.

И что-то изменилось. Со всех сторон послышался торжествующий громовой рев, и аллери побежали. Всадники скакали прочь, и Стас бросился вдогонку, не сообразив, что их не догнать. Он поспешил к метательной машине, думая стрелять в отступавшего противника, но, взбежав на вал, увидел, что стрелять не в кого. Огромная толпа Меднокожих преследовала кучки спасавшихся бегством воинов, окраина была устлана трупами.

«Меднокожие помогли нам!» Стас торжествующе закричал, воздев руку с мечом к небу. Теперь это действительно победа, победа всех ставров! Он кричал, пока не обессилел, и, пошатнувшись от нахлынувшей слабости, сошел с вала.

Вокруг ликовали. Победа, доставшаяся легко, радует, победа, доставшаяся большой кровью, пьянит сильнее вина.

— Как вы узнали, что они нападут? — спросил Стас.

Меднокожий ухмыльнулся.

— Один из следопытов видел, что аллери ушли не в сторону Ильдорна, — сказал он, стирая кровь с копыт. — Он отправился за ними и понял, что люди не уходят, а хотят напасть на вас, когда вы не ждете. Он прибежал и рассказал об этом, и мы все решили помочь.

— Спасибо! — от души сказал Стас. Он схватил ставра за плечи и потряс. — Так и надо делать! Они не смогли одолеть один клан, а если мы объединимся…

— Об этом ты говори с вождем, — сказал ставр, косясь на голову Стаса.

— А где ваш вождь?

— Да вот он!

Стас подошел к мохнатому широкоплечему ставру с огромным боевым топором в руках. Жуткое оружие. Стас представил, как это широкое лезвие опускается на голову, и не позавидовал аллери, оказавшимся на пути вождя. И доспехи не спасут.

— Ты — вождь Меднокожих?

— Я, — повернулся ставр. Он был немолод, свисавшую с челюсти бороду подернула седина, грива на голове была белой. Ухо порвано. — А ты кто?

Стас уловил неодобрительный взгляд, скользнувший по его голове. «Да, я безрогий», — подумал он.

— Вождь Буйногривых!

— Ты — вождь? — недоверчиво переспросил ставр.

— Он наш вождь! Мечедар наш вождь! — закричали отовсюду. Буйногривые собирались вокруг, тяжело дышавшие, в крови, разгоряченные боем.

— Но он безрогий! — указал вождь Меднокожих. — Ваш вождь — безрогий?

— Да! — прогремел Огневар, появляясь перед ними. Вождь Меднокожих был крепок, но казался мальчишкой рядом с огромным кузнецом. — Наш вождь — безрогий! Он не отступник, он просто безрогий. До сего дня!

Кузнец полез за пазуху и что-то достал. Никто, и Стас в том числе, не понял, что это такое.

— Нагни голову! — велел Огневар. Стас нагнул. Что-то со скрежетом коснулось обрубков на его голове, но Стас стоял, не шелохнувшись.

— Готово! — воскликнул Огневар. Стас выпрямился, видя в глазах ставров недоумение, переходящее в восторг.

— Я выковал их для тебя, — радостно произнес кузнец. — Ну, как?

— Тяжелые, — пробормотал Стас. Голова кренилась от непривычной тяжести. «Черт бы побрал кузнеца с его выдумками», — подумал Стас, но, видя, как ликуют ставры, понял, что значит правильный имидж.

— Слава Мечедару Железнорогому! — крикнул Огневар, и ставры возопили:

— Слава Мечедару! Слава Железному Рогу!