Стас с тревогой наблюдал за противником, но, кажется, боевых машин аллери не привезли. Конечно, ведь они не ожидали увидеть на месте селения укрепленный лагерь! «Что они предпримут? — волновался Стас. — Где начнут атаковать?»

Враг не спешил, из чего Стас сделал вывод, что руководит ими человек осторожный и опытный. Противник присматривался, его разведчики лихо проскакивали перед стенами на единорогах, ставры их не преследовали. Стас строго-настрого запретил стрелять из перьера, пока враг не начнет наступление основными силами. Не стоит открывать козыри.

Наконец аллери решились. Их первый отряд, легкая пехота, приблизился к валу, и в воздух взметнулись сотни стрел.

— Щиты! — закричал Стас. Ставры укрылись, и стрелы почти не причинили вреда. Напряжение нарастало. Сделав несколько залпов, лучники отступили, вперед пошла пехота.

— Заряжай! — махнул Стас. Стрелки — десять самых могучих ставров — мигом высыпали корзину с камнями в гигантскую пращу и схватились за веревку, раскручивая маховик.

Первый выстрел не долетел. Аллери едва остановились, но тут же двинулись вперед. Стас отчетливо видел плюмажи на ведрообразных закрытых шлемах. За пехотой гарцевала конница — около сотни всадников с длинными пиками.

Второй выстрел удался: куча камней размером с кулак накрыла один из отрядов воинов, выкосив, быть может, половину. Ставры радостно взревели, а перьер продолжал стрелять. При определенной сноровке он мог делать выстрел в минуту, но и нескольких выстрелов хватило, чтобы аллери побежали. Каменный град выкашивал целые ряды, аллери выставляли щиты, но выпущенные с огромной силой снаряды валили воинов, будто кегли, а сплоченные ряды не позволяли им увернуться. Атака захлебнулась, но военачальник не желал отступать ни с чем.

Отряд всадников обошел вал справа, ворвался в оставленные во рву проходы и попал в ловушку. Всадники валились в утыканные кольями ямы и не могли выбраться. Пока враг соображал, что случилось, ямы заполнились телами людей и животных, а выскочившие из-за домов ставры быстро расправлялись с попавшими в ловушку воинами. Оставшиеся в живых всадники даже не пытались контратаковать и в растерянности отступили.

Ставры оглушительно ревели, и Стасу пришлось приложить все силы, чтобы они не бросились в погоню. Хорошо уже то, что они сделали! Элор сияла, глядя на бегущего врага.

— Мы победили! — сжимая кулаки, кричала она.

— Еще нет, — сказал Стас. Щурясь от солнца, он вглядывался в даль. Эх, бинокль бы сюда!

Перьер сделал всего пять выстрелов. Четыре в наступающего врага и один — по уже бегущему противнику. Трупы убитых и шевелящиеся тела раненых усеивали подступы к валу. Попавших в ямы рыцарей безжалостно добили, а их оружие досталось ставрам. Трофеев было много. Стас видел, как односельчане похвалялись друг перед другом мечом, топором или пикой, захваченными у врага.

Кажущаяся легкость, с которой отбили приступ, дурманила сильнее вина. Многие рвались вперед, желая скорейшей расправы с деморализованным врагом, но Стас осторожничал. Кто знает, какие у них козыри?

Но в этот день аллери не напали. Их лагерь за холмами был скрыт от глаз ставров, и даже с крыш ничего не было видно. Опасаясь, что штурм начнется ночью, Стас удвоил патрули, а стрелкам приказал находиться при перьере. Самые ловкие ставры затаились в зарослях, готовясь предупредить нападение. Но враги не являлись.

Не явились они и утром, и посланные к лагерю аллери разведчики доложили: враг снялся с лагеря и отступил! Веселье охватило ставров, и Стас радовался со всеми. Они все сделали верно! Враг с позором бежал! Победа!

Мигом накрыли столы. Ставры выкатывали из погребов бочки с вином, тут же откупоривали и с хохотом черпали сорванными с аллери шлемами.

— Ты великий вождь, Мечедар! — кричали они. — Мы прогнали аллери, мы раздавили их, как жуков!

Погибших у ставров не было, и это лишь добавляло восторга. Чистая победа!

— Я горжусь тобой, Мечедар, — сияя глазами, говорила Элор. — Ставры говорят правду: ты истинный вождь!

— Да ладно, — смущался Стас. «Слышали бы это на работе, — внезапно пришла мысль, — вот бы охренели!» На какой еще работе? А была ли когда-нибудь эта работа, была ли та жизнь? Наверно, он не жалеет, что все так вышло. Да, тут нет компьютеров, автомобилей и прочего хлама, именуемого техническим прогрессом, зато есть живая, трепещущая жизнь, есть друзья и есть враги, есть любовь и есть цель.

— Что задумался, вождь? — хлопнул его по плечу Огневар. — Я не сомневался в тебе, и ты победил!

— Мы все победили.

— У меня есть кое-что для тебя, — таинственно проговорил Огневар. — Схожу, принесу.

Убитых аллери побросали в яму, трофейное оружие и доспехи сложили в огромную кучу на площади.

— Сколько металла! — восхищенно кричали ставры. — Теперь у нас появятся железные ножи и топоры!

Кто-то со смехом пытался натянуть трофейный доспех, другой примерял шлем, но рога мешали. Шлем шлепался наземь и топтался копытами. Ставры веселились весь день, но Стаса не оставляло беспокойство. Аллери понесли потери, но не такие, чтобы так стремительно отступать. Впрочем, трудно сказать, что у них на уме. Стас нашел одного из помощников:

— Ты посты выставил?

— Зачем? — изумился ставр. — Аллери же разбиты!

— Надо выставить, — сказал Стас. — На всякий случай.

— Да брось ты, пей и веселись! Кто сейчас пойдет на пост?

Стас выпил вина, в голове слегка зашумело, по телу разлилась приятная слабость. Он схватил Элор в охапку и, прежде чем она успела возразить, водрузил ее на плечо.

— Хе-е-е-ей! — заорал он. — Победа!

Элор смеялась, ухватившись за обломок рога, и махала ставрам рукой, те восторженно потрясали оружием и кружками.

И вдруг Стас что-то почувствовал. Вернее, услышал. Что-то вверху… Он поднял голову и увидел черные точки, падающие с неба. Тихий, еле слышный шелест наполнил воздух, и Стас похолодел. Сорвав Элор с плеча, он швырнул девушку под стол и крикнул:

— Аллери!!

Рогатые головы повернулись к нему, и в тот же миг сверху упали стрелы. Ставры закричали, заметались по площади. Кто-то упал, о него споткнулся и рухнул другой, жутко застонал раненый ребенок.

Они напали врасплох, и определить, откуда стреляют, было невозможно.

— В укрытие! — заорал Стас. Стрела клюнула его в грудь, но отскочила от железной пластины. Аллери стреляли навесом, а их пехота наверняка уже близко.

— Воины, на вал!

Многие ставры были пьяны, и, пока сообразили, в чем дело, десятки пали убитыми и ранеными.

— Аллери! — кричали с окраины, и Стас понял: враги вошли в деревню. Теперь метательная машина была бесполезна, но остались бесстрашие и ярость ставров.

— Вперед! Туда! — закричал он, размахивая мечом, и толпа побежала за ним. Стас не забыл об Элор, но не было времени на прощание и трогательные слова, как это случается в фильмах. Он просто потерял ее в мечущейся толпе и надеялся, что она где-нибудь спрячется.