полез под кровать и принялся там искать свой рюкзак.

— Чёртовы клоуны, — сплюнул Никита и засадил ногой в тумбочку. — И всё ты! — он пихнул Алексея. — Всё из-за тебя. Вести себя совершенно не умеешь!

— Из-за меня??? — из-под кровати раздался офигевший голос. А затем показался его измазавшийся в пыли обладатель. — Я с вами нянчусь, хоть совсем не нянька. На хрена мне дети в звене? Пусть вас воспитывает кто-то другой. С меня хватит.

— И пойду! — Илья продолжал торопливо запихивать вещи. Он уже ничего не слышал. В голове крутилась лишь брошенная Никитой фраза, не ему предназначавшаяся, и обидные слова Алексея. В этот момент он был готов сделать, что угодно, лишь бы им на зло. — В разведке меня хотя бы ценить будут!

Схватив в охапку остатки вещей, которые не поместились, он попытался открыть дверь и выйти.

— Стой! — закричал Алексей. — Куда это ты пошёл!?

— И пойду!

— И я от вас тоже… уйду, — растерянно добавил Никита, но вещи свои собирать не стал. Он застыл, как статуя, когда до него дошло, что сейчас происходит. Он понял, что долголетняя дружба, возможно не просто дала трещину, а подошла к концу.

— Пошли вы! Оба пошли! — закричал Илья и вырвался в коридорчик, где из разных щелей на него уже смотрели любопытные мордашки, привлечённые криками. Соседи за картонными стенами сориентировались моментально.

— А ну стой! — Алексей вцепился в вещмешок и рванул на себя. Но остановить друга не получилось: он хоть был невысок ростом, но плотный и крепкий.

— Подожди, Илья! Стой, Лёха! — Никита вскочил, будто пчелой ужаленный. Он видел край обрыва, и теперь его охватил безудержный страх, потому что до падения оставался лишь один шаг. — Остановитесь, дебилы!

Наскоро отстроенные бараки они покинули втроём: Илья, словно тот самый бурлак на Волге, тащил за собой вцепившегося в вещмешок Алексея и вцепившегося в Алексея Никиту. Он пёр, не разбирая дороги. Он даже не смотрел по сторонам. Единственным его желанием было желание убежать отсюда и больше никогда не видеть тех мерзавцев, которые столько лет притворялись друзьями.

Алексея одолевали иные чувства. Он уже пожалел о вылетевших изо рта словах. Но поскольку слово — не воробей, изменить ситуацию он пытался с помощью физической силы. И был даже готов настучать по двум глупым башкам, чтобы остановить приближающуюся катастрофу.

Никита же, как самый умный, коим он себя считал, старался затушить конфликт, возникший на пустом месте. Такое между ними произошло впервые. Никогда доселе они так не ругались. Каждый из них относился к другому как к брату и всегда был готов помочь. Но сейчас, после первой же серьёзной перебранки, они могли похерить всё, что нарабатывали годами. Могли разрушить не только звено, но и дружбу. И Никита не желал, чтобы те, кто был свидетелями на его свадьбе, кто всегда поддерживал и был готов ради него на всё, ушли из его жизни.

— Стой, Илья! Остановись! Не ломись, дуболом чёртов! Лёха! Лёха, держи его… Блин, не отмахивайся! В рожу попадёшь!

— Отвалите, я сказал! — вдвоём Алексею и Никите удалось задержать Илью. Тот остановился, попытался вырвать вещмешок и принялся размахивать кулаками. — Пошли вон! На…й! На…й от меня!!!

— Кх-кх.

Громкое, но всё равно деликатное покашливание все услышали. Картина маслом, которую они увидели, наверное, была не менее красочна, чем та картина, которую увидела Василиса. Она увидела, как три злых парня вцепились в вещевой мешок, из которого на землю сыпались вещи, и пытались разорвать его в клочья. А они увидели прекрасную белокурую головку, удивлённые голубые глазки и ручки, которые картинно зажимали нежные ушки. И застыли каменными изваяниями, одновременно осознав чудовищный размер знаменитого пушного зверька, который девушка имела счастье лицезреть.

— Ну и ну, — Василиса улыбнулась, пока ребята смотрели на неё выпучив глаза, завела ручки за спину, чтобы не только продемонстрировать себя с лучшей стороны, но и показать, что ситуация её лишь посмешила, а не испугала. — И кто же из вас самый скромный?

***

Несколько минут спустя двое выживших в недавней потасовке сидели на тех же койках в собственной комнате и чесали глупые котелки. Третьего, совершенно очумевшего выжившего, Василиса увела в кафетерий "попить кофе". Она весело сообщила друзьям, что будет следить за тем, чтобы тот не упал в обморок. Ранее она не сомневалась, что Алексей просто подшучивает над другом. Но увидев, в принципе симпатичную, но растерянную, мордашку, ей это даже показалось милым: в первые секунды Илья смотрел на неё с открытым ртом и не мог связать пары слов. Для того, чтобы представиться, ему потребовалось собрать в кулак всё своё мужество. Но Василисе, весьма избалованной мужским вниманием, это не показалось отталкивающим. Наоборот: в таком поведении чувствовалась естественность.

— Б…ть, чё ж мы едва не натворили-то? — Алексей сидел на кровати, обхватив голову руками. — Чуть сами себя не похоронили.

— Потому что глупые, молодые дураки, — Никита тоже остыл и ругал себя не меньше, чем себя ругал Алексей. — Не ценим, что имеем.

— Наверное, ты прав. Мы всегда были лучшими именно потому, что являемся друзьями. Это делало нас особенными. Но лишь кто-то попытался вбить клин, мы едва не сломались… Опыт? Да похрен на опыт! Опыт придёт. Опыт — штука нарабатываемая. А вот потерять тех, кто тебе дорог, ради кого ты пойдёшь на всё, ни в коем случае нельзя, — Алексей тяжело вздохнул. — Сохранить дружбу — это труд. Работа, заниматься которой нужно ежедневно. Если мы не спасём сами себя, нас никто не спасёт.

— Хорошие слова, — поддержал Никита. Сейчас ему было стыдно за безобразную сцену, обсудить с ними которую уже пытались любопытные соседи, пару раз заглянув в комнату. — Ты прав, Лёха. Извини, что вёл себя, как козёл. Не знаю, что на меня нашло. Бред какой-то.

Никита встал и протянул руку для рукопожатия. Но Алексею этого показалось мало. Он улыбнулся, тоже встал и заключил друга в объятия, как они ни раз делали после победных битв. Никита подключился и даже похлопал Алексея по спине.

— Забыли, — произнёс тот. — Больше никаких позорных скандалов.

— Можем поскандалить ещё один разок, — засмеялся Никита от посетившей его весёлой мысли. — Если надо, помогу Гринёву морду набить. Это он всё начал. Если подкатит, помогу отметелить.

— Да я сам справлюсь, ты чё!? — захохотал и Алексей. — Там гонор только. Я таких на…

Скрипнула входная дверь. Но это не очередные обеспокоенные свидетели нагрянули. В проходе показался Илья. Он был похож на привидение: руки безвольно опущены по швам, а лицо белее мела.

У Алексея душа ушла в пятки.