Так что смельчаки-добровольцы из верхних уровней взяли на себя ответственность за управление. Несмотря на опасность, они спускались вниз и работали там, где необходимо. Кроме этого, нужно было следить за тем, чтоб простолюдины не разворовали грузы и портовое имущество. Вместе с воинами, делалось все, чтобы важная часть города функционировала нормально.

Также власть изолировала стражников, имевших контакт с низшим сословием. Когда стражи не давали народу хватать мясные куски, «подаренные» врагом. Вместе с ними на средний уровень города переправили и Таргала, и Эдгара. В северной части яруса их сопроводили в закрытое помещение, из которого не выпускали.

Между тем, именно Таргал сообщил канангу жуткую новость о «гнили». Он был другом Номиэля Рингстона, впрочем, это не повлияло на заточение. Парень же только недавно стал логардом, новеньким офицером. Но лояльное отношение правителя не спасло его от унижающей изоляции.

В головы «заключенных» заползали мрачные мысли. Ожидание было невыносимо: что впереди?! жизнь или смерть?! Многие были настолько испуганы, что не находили, попросту, себе места! Люди паниковали, рассматривая в тревоге ногти, ощупывали волосы. Многие молились Даргару, а кто-то и замкнулся в сокрушающем горе. Ни слова не произнося никому, храня мертвое, упорное молчание.

И одним из таких оказался начальник стражи Таргал. Который услышал из уст повелителя следующее. «Мне жаль, Тарг, только я не могу рисковать!». И в том числе, и поэтому, чел закрыл глаза, мучаясь втихомолку. Ожидая исхода, каким бы тот ни был!

А вьюноша в это время размышлял о своем. Предполагая, что с ним, все-таки, ничего не случится. Благодаря обряду Малакторус, проведенному Гермиданом. Он не испытывал страха, но опасения, тем не менее, оставались. Однако не настолько мучили сына капитана. Душа его заполнялась другим содержанием. Воспоминаниями о прошлом, что становились с каждым днем яснее и яснее. Думами об Ариане, к которой парень, казалось, испытывал сильные чувства. Думал о Нолте, о последней встрече с больным, усталым командором! О ссоре и криках, и о том, что Эдгар так и не мог понять, толком, «отца»!

Имелись и другие мысли, что вкупе с названными, превращались в какую-то кашу. Но, внезапно логард вздрогнул, словно проснувшись от пьяного сна! Услышав страшные, испуганные вопли одного из стражников, что стоял с вытянутыми руками. Ибо ногти на руках потемнели, издавая слабый запах… отвратительной гнили!

Крики, вопли от боли и мучения представил явно вьюноша! Как будто, не начавшаяся еще эпидемия вступила в права, неся Смерть!..

Быки на подходе!

Было около четырех утра, когда Малену и инуита разбудило рычание. Пес стоял у выхода из пещеры и издавал, наклонившись, злобные звуки. Шерсть его поднялась, тело находилось в сильном напряжении. Кто в такое время решил побеспокоить охотников, оставалось только догадываться.

Впрочем, Ивакак сразу понял, что за «гости» пожаловали в окрестности лагеря путешественников. Да и они вскоре заявили о себе протяжным, леденящим кровь воем. Волки! Полярные волки заинтересовались прибывшими в их владения незваными человеками. Учитывая агрессивность и голодные желудки зверей, нужно было быть начеку и чрезвычайно осторожными!

Евгению стало не по себе с непривычки, но старик сказал, что твари хотят выманить и съесть Майлака. Однако умный хаски не поддавался на провокации и пещеру предусмотрительно не покидал. Романтик высунулся из грота и в буквальном смысле едва не остолбенел! Зверье подошло к пристанищу напарников почти на 25 метров и не собиралось уходить! В свете стоящего у горизонта солнца хорошо были видны три матерых самца. А вдалеке различались другие члены стаи, и именно оттуда несся выворачивающий душу погребальный нехороший вой!..

Полярные волки очень хорошо приспособлены к жизни в арктических зонах. Могут годами жить при минусовой температуре, месяцами не видеть солнечного света. Неделями оставаться без пищи; в пищу же, в принципе, идет любой корм. Длина животного без хвоста – 150 сантиметров, масса – до 85-ти килограмм. Волки охотятся на полярных зайцев и леммингов и реже на овцебыков и оленей. В стае обычно 8–10 особей, имеется вожак и самка, принимающая вожаческие функции.

Когда стая догоняет овцебыков, те в два счета успевают занять круговую оборону. Это их характерный способ защиты, в том числе и от человека, но увы, не от его ружья. Заграждение из рогов и копыт «серые», естественно, преодолеть не могут. Поэтому им остается только ждать и испытывать терпение мускусного бычья, пока нервы рогатых не выдержат, и круг полностью не разомкнется. Животные срываются с места и разбегаются в разные стороны. Волки тотчас же устремляются за ними и отбивают слабых или молодых особей.

Эскимос вытащил на свет карабин, и воздух разорвал выстрел! Можно было больше не беспокоиться – твари уже сюда не подойдут. Хищники чесанули от пещеры, только лапы засверкали! И вскоре вся стая убралась с угора в неизвестном направлении.

Малену с напарником легли снова на оленьи шкуры. И через некоторое время уснули, чтобы встать через пару часов.

…Встали около семи, позавтракали тюленьим мясом. Накормили собаку и отправились сразу к крупным замшелым валунам. Камни находились в семистах метрах от места пещерной стоянки. Именно здесь «промысловики» и будут поджидать стадо беспечных овцебыков.

Нет, конечно, парнокопытные, вовсе не такие беспечные и глупые. Мало-мальски они соображают и чувствуют опасность благодаря обонянию. Но нюх их гораздо хуже нюха ближайшего соседа, северного оленя. Впрочем, имеют большие глаза и хорошо различают предметы. Даже полярною ночью.

Напарники поднялись на валун, а затем протиснулись в небольшую щель меж приподнятыми камнями. Внутри «помещения» было немного места, чтобы устроиться с копьями и луком, карабином, рюкзаком с провизией. Тут же уложили жерди для волокуши, топор и ножи, флягу с водою. А после, в естественное отверстие меж валунами стали наблюдать, что творится на близлежащих угорах.

В «помещении» среди камней было безветренно, но довольно прохладно. Ветер дул «как раз так», чтобы мускусные быки не учуяли двух хитрых охотников. Собака находилась рядом с мужчинами и вела себя соответствующим образом. Майлак прекрасно понимал, что пришли они сюда не для развлечения, а по важному делу. Псина настороженно принюхивалась к доносившимся запахам с зеленых, травянистых полей. Хаски разумела, что старик с парнем ожидают прибытия каких-то очень нужных животных.

Евгений – пока никого видно не было – сказал эскимосу, как спал этой ночью. Удивительно, но никакого холода он под оленьими шкурами не почувствовал! Оказалось даже комфортно, шкуры пахли замечательно мехом, и мечтателю это понравилось. Хотелось обсудить дальнейшие путешествия, однако инуит не расположен был сейчас говорить.

Чел думал о том, справится ли Малену с копьем с костяным наконечником. Еще дома, сотоварищи тренировались в метании столь сложного «снаряда». Точнее, Ивакак показывал новичку, как надо кидать непривычное копье. Чтобы поразить зверя-жертву в смертельное место, нужно метиться в район уха овцебыка; либо, на худой конец, попасть в бок в район сердца.