– Вот, наверное, для чего быки сюда жалуют! – озарило Евгения.

– Насекомые мучают, да и преют же летом… – поскреб затылок старик.

Возвернулись к пещере. Забрались в ее чрево. Инуит начал разжигать костерок. Пуховую шерсть обложил ветками можжевельника. Чиркнул спичкой и пламя быстро стало есть пух. А потом оставалось только подкладывать ветви. Плюс еще, высохшие овцебычьи фекалии. Поднялась вонища, от которой романтик закашлял! И сразу предложил перенести костер лучше вовне.

– Тепло будет! Как дома! – «дед» удивился. – Зачем убирать? Пусть себе пахнет!

– Нет! Не могу, задыхаюсь! Как можно спать, словно в смрадном свинарнике?!

Устроили кострище рядом с пещерой. Парень зачерпнул котелками воды. Вода в ручье оказалась отличной. Поставили котелки вплотную к огню.

Очень скоро «аш два о» закипела. Еще до этого, Ивакак принес какой-то травы. Заварил ее вместе с чаем, а Малену сделал лапшу. Пожевали сухого оленьего мяса, мечтатель же насладился китайскою «прелестью». Затем инуит приготовил «десерт» – акутак. Сбитый жир с мочеными ягодами, сахаром. Угощение, понятно, не из приятных, но Евгений стойко ел «эскимосское мороженое». После чего запили проглоченное настоянным чаем.

Хаски вертелся тут же, попрошайничая еду. Естественно, его накормили, дав тюленьего мяса и воды. Забрались, отяжеленные, в пещеру. В сумраке включили фонарь, легли на мягкие шкуры. Конечно, было довольно прохладно, однако путешественников это мало заботило. Душа романтика, несмотря на усталость, ликовала и пела. Вот, они с напарником ночуют не абы где! А в гренландской глуши, можно сказать, на лоне Природы! На оленьих шкурах, под пещерным, удивительнейшим потолком! Как древние троглодиты, что завтра пойдут на охоту с копьем и луком, и стрелами!

Да, мечты странного человека сбываются! Кто бы мог подумать, что человек этот еще недавно жил себе, в благоприятном климате на Украине! А Ниночка и понятия не имеет, как сейчас он счастлив под каменными сводами, невдалеке от моря! Нет, не зря было предпринято изумительное путешествие и Евгению теперь многое по плечу, и все в его жизни, со временем, неизбежно наладится!..

«Гниющее тело»

После того, как прибрежные части Зайнакана враг забросал мясными ошметками, простолюдины посчитали, что это, мол, «союзники заботятся о своем будущем населении, когда Аргония станет их законным владением». И действительно, завоевав лакомый кусок Гарден, альянс, наверняка, доберется после и до Аргонского государства. Чтобы свергнуть навсегда династию Рингстонов. Поэтому-то, вброшенные мясные «порции», не что иное, как «доброе отношение» к мучающимся постоянно беднягам. Ведь каждодневная жизнь низших слоев исполнена тяжелыми лишениями, включая и голод, разразившийся во время войны.

Кроме того, были вести, что Кайнас, Криптус и Лаврия, дескать, уже вступили на исконную землю. И находятся на севере страны, у бухты Калидороса, или, как ее еще называют, Бухты Засохшего Дерева. Ибо на берегу залива не росло ничего кроме искривленного, высохшего орманга. Что с трех сторон окружен высокими скалами, упирающимися в Китанское море. Помимо оного, поговаривали, что войска союзников скрытно высадились и в Гардене, спрятавшись в тамошних Бешеных джунглях. И только ждут подходящего момента для атаки, когда Друсус, воины Тальцкутеха сего даже не ведают!

Власти этим слухам не очень-то верили, но проверить их, в общем-то, отнюдь не мешало…

Народ, тем временем, несмотря на запрет, прятал и тайком поедал «угощение». В Верховном же Замке проходил срочный Совет между канангом и его приближенными. В отличие от низшего сословия, они трезво и всесторонне оценивали непредвиденную ситуацию. Понимая нависшую над Зайнаканом чудовищную опасность. Мерзкую подлость и хитрость злобного, ничем не гнушающегося, врага. Который любой ценой хотел добиться бессовестной и легкой победы.

Со всей столицы были призваны лекари, целители и врачеватели. Ибо их помощь, как предполагалось, будет нужна скоро, как никогда.

«Soielele cadeul» – по кайнасски, «гниющее тело»! Вброшенное на берег мясо было заражено этой страшной болезнью. И в сей болезни не оставалось ни капли сомнений. Неприятный запах и отвратительный цвет скользких ошметков. Мясо, переливающееся синим и пурпурным цветом.

В случае заражения, последствия могли быть самыми разными. Впрочем, у большинства захворавших, последствия, увы, одинаковые. А именно, жуткий недуг заканчивался скорою Смертью! То есть, выхода из повального мора не имелось, практически, в 60-ти процентах.

Первые признаки «Soielele cadeul» проявляются через 10 часов. Может, чуть раньше, а может, позднее. Человек теряет аппетит, не может есть, быстро слабеет. В глотке и внутри организма все иссыхает. Но при этом, пить заболевший, совершенно не хочет. После 15 часов отдельные части тела начинают темнеть. Но, в первую очередь, темнеют ногти на руках и ногах. А затем они выпадают, и выпадают, одновременно, волосы и зубы. И вместо них остаются пятна черной, смердящей омерзительной гнили!

А потом-то и начинается самое страшное! В течение трех часов черные пятна появляются в разных частях тела. Или же, расползаются от ног и рук, и зубов по всему туловищу человека! Зараженный заживо начинает гнить и вонь от него исходит просто нестерпимая! И через пару часов душа покидает оскверненное вместилище! Только перед оным, несчастный испытывает невыразимые, дикие мучения! Невыносимую боль, от которой стонет и кричит и люди затыкают уши от такого нечеловеческого крика!

Если же после смерти отрезать кусок плоти, то будет виден его пурпурно-синий оттенок! Поразительный цвет, что лицезрели стражи, когда заметили на берегу ошметки животного происхождения. Куски мяса, «прибывшие» с парусников коварного, вероломного противника. Который пошел аж на то, чтобы в стане врага разразилась ужасная эпидемия!..

Тем не менее, снадобье от болезни, у врачевателей все же имелось. Суть в том лишь, что «гниющее тело» по-разному воздействовало на людей. Большинство из них погибало, других же, калечило, а третьих, почему-то… не трогало. А снадобье, отчего-то одним помогало, а иных даже близко не лечило и горемыки в муках умирали.

То бишь, непредсказуемый эликсир мог и исцелить, и остаться нейтральным, а мог и воздействовать, как яд. И потому его давали далеко не каждому, а только тем, у кого, наверняка, проявлялась вторая стадия симптомов. Когда ногти на руках и ногах начинали темнеть. И другого выбора у сердяг тогда не оставалось. Как пойти на отчаянный риск, чтоб не сгнить просто заживо и исчезнуть!

Подхватить заразу можно было разными способами. При контактах с заболевшими или даже животными. «Гниющее тело» переносилось крысами и мышами, а также насекомыми. Их укус, как и укус кошек и собак, мог стать, со временем, смертельным. Слюна грызунов оставалась на продуктах питания. От человека заражаются при разговоре, либо же, чихании. Хворь передается через кровь при открытых ранах, порою, мельчайших. И чрезвычайно трудно в этих случаях противостоять эпидемии.

Чтобы как-то избежать всеобщего мора, порт и первый ярус были полностью изолированы. Через ворота, на второй и высший ярус не пропускали никого. Но, как не крути, без территории порта городу нельзя было обойтись. Через гавань проходил важный грузооборот, без которого столица бы не выжила.