У нее солнечный удар.

Солнечный удар, после которого вся ее блузка оказаласьзалита кровью. Гарднер хорошо знаком с оружием и отлично знает, что вследствиепулевого ранения никакие солнечные удары не возникают. Зато всегда есть кровь.Если ему придется выстрелить в Бобби, подумал он, нельзя допустить, чтобы онаосталась жива. Она должна умереть.

Гарднер чувствовал себя так, будто вышел на финишную прямую.

Они приносили ее сюда… зачем?

Естественно, чтобы подключить к батарейкам. К живымбатарейкам. Сестры Анны тогда еще не было, но был старик… был Питер.

Он сложил одежду Бобби в том порядке, в каком она лежалапрежде.

Внезапно зеленый свет стал ярче и замигал чаще. Оноглянулся. Анна опять открыла глаза. Ее волосы свисали сосульками, обрамляялицо. В глазах светилась неумирающая ненависть, смешанная с ужасом.

Из ее рта появились пузырьки слюны.

Мысли-звуки возникли в голове Гарда.

Анна стонала.

И Гарднер решил спасаться бегством.

Он мчался прочь от сарая на негнущихся ногах, елесдерживаясь, чтобы не закричать.

В голове не укладывалось то, что он видел.

Наверное, я все же схожу с ума.

Отлично, продолжай в том же духе. Но сперва нужно кое-чтосделать. Ты ведь не станешь спрашивать, что имеется в виду?

Он не станет спрашивать. Он и сам все знает. Как многовремени упущено! Поздно, слишком поздно. И все же лучше поздно, чем никогда.

Звук. Шшшшшшшшшшшшшшш…

Запах. Запах тухлого мяса.

В животе урчало. Горло будто сжало тугим кольцом. Онзастонал.

Ты не должен вмешиваться, Гард. Пусть все идет своимчередом.

Заткнись! — гневно возразил Гарднер.

Он прошел в спальню и спрятал ружье под матрац. Возможно,скоро оно понадобится.

В кармане рубашки что-то оттопыривалось. Он сунул туда руку.Ну конечно, замок. Замок, который он забыл навесить на дверь сарая.

В душе у него возникло стойкое чувство: они возвращаются.Они заметят, что он был в сарае. Они заметят, что замок исчез. Они поймут, ктоукрал его, войдут в дом и либо убьют его, Джима Гарднера, либо разберут его намолекулы и отправят на какой-нибудь Альтаир-4.

Беги! Спасайся отсюда!

Это была его первая мысль. Но тут же возникла и вторая.

Следи за своими мыслями. Они могут прочесть их.

Беги отсюда! Беги прямо сейчас. Прямо СЕЙЧАС!

Нет… не время… Еще не время… Они подходят к опушке леса.

Ничего. Я успею. У меня еще хватит времени.

Он бросился к двери сарая.

На краю усадьбы уже раздавались их голоса.

Он закрыл дверь.

Из-под двери сочился зеленый свет.

Гард, ну почему ты такой идиот? — думал он. Он забыл, какзакрывается дверь и как запирается замок. Да разве мудрено после того, что онувидел, забыть, как запирается замок?

Теперь они уже были в саду. Гард слышал скрип веток и виделмелькание огоньков их фонариков.

Голоса звучали все громче. Через минуту они будут здесь. Гдеже запропастился чертов ключ?

Он нащупал его в кармане и вслепую стал тыкать им в замочнуюскважину. Наконец ему это удалось, он быстро провернул ключ, выдернул его иззамка и, понимая, что добежать до дома не успеет, скрылся за углом сарая.

К сараю кто-то подошел. Раздался скрип отпираемого замка.Значит, кроме ключа Бобби, у них есть еще по крайней мере один ключ.

Он пригнулся, стараясь стать менее заметным.

Видели ли они? И слышали ли мои шаги? Если кому-нибудь изних придет в голову заглянуть за угол…

Он ждал, затаив дыхание.

Никто ничего не заподозрил. Он услышал хлопок двери: онивошли в сарай.

Почти одновременно из-под двери сарая вырвалась волназеленого света и в его голове раздался душераздирающий вопль:

— Убийство! Они замышляют убийство-о-о-о-о!..

Он изо всех сил помчался к дому.

Гард никак не мог уснуть, ожидая, что они войдут в дом.

Что ж, я могу попытаться остановить «превращение», — думалон. — Но у меня ничего не получится, пока я не войду внутрь корабля. Смогу ли яэто сделать?

Он не знал. Казалось, Бобби ни о чем не беспокоилась, ноБобби и все остальные стали теперь другими. Конечно, он тоже начал«превращаться» — достаточно посмотреть на его зубы и на способность слышатьчужие мысли. Он мог с помощью мысли управлять компьютером в сарае, изменяя егопрограмму. Но им не имело смысла из-за этого убивать его: они по сравнению сним были вне конкуренции. Если Бобби войдет в корабль и уцелеет, а он, Гард,умрет, обронит ли кто-нибудь хоть слезинку? Вряд ли.

Возможно, именно этого они и ждут. Включая Бобби. Ты войдешьв корабль — и избавишь Бобби от твоей надоевшей персоны. Похороны без слез.

Они-то, понятно, обрадуются. Но Бобби, с которой они стольковремени прожили бок о бок? Неужели они планируют его гибель? Если так, то онникак не сможет защититься. Он должен войти в корабль. Если он не сделаетэтого, то тогда ему никогда не удастся выполнить просьбу старика Хиллмена.

Попытайся, Гард!

Он попытается и сделает это не позднее завтрашнего утра. Авсе-таки ему повезло, — подумал он. Если бы он не зашел в сарай, то никто непросил бы его спасать мальчика и в жизни его по-прежнему не было бы смысла.

Гард, а если он уже мертв?

Возможно. Но старик так не думает, он уверен, что мальчикавсе еще можно спасти.

Дело даже не в этом мальчике. Весь Хейвен сейчас превратилсяв гигантский ядерный реактор, готовый в любой момент взорваться. Вот что самоеглавное.

Это была логика, но убийственная, страшная логика. ЛогикаТеда-Энергетика. Шла игра без всяких правил.

А может быть, спасая мальчика, он сумеет спасти и Бобби?Нет, маловероятно. Бобби в своих изменениях зашла слишком далеко. Но все жеможно попытаться.

И с этими мыслями он в конце концов уснул. Ему снился сон.Во сне он принимал ванну, и вода в ней была ярко-зеленого цвета, и ванна былаунизана проводами. Он пытался закричать и не мог, потому что провода выходилииз его собственного рта.