Небо полыхало и переливалось, сжигая и растворяя все напряжение и «травмирующие события» дня получше целительской энергии Сташека, и наконец от всего буйства красок осталась лишь узкая полоска цвета розового фламинго над домиком соседки Морган. Я умиротворенно улыбнулась: губами, глазами, чувствами, мыслями – и решительно захлопнула дверь. Сегодня у нас ответственный день, который с закатом солнца только начался, и к нему неплохо бы подготовиться.

* * *

В полдевятого вечера я выскользнула в коридор, полностью одетая и с подходящей сумочкой в руке. Горел приглушенный свет на кухне, гостиная же была погружена во мрак, а с дивана доносилось мирное посапывание Ронна, который, как видно, так и не сменил дислокацию. Отлично ориентируясь в собственном доме и в темноте, я осторожно прошла на кухню и уселась за стол, бросив сумочку на сиденье рядом.

– Что-нибудь будешь? – поинтересовался Брэд, бросив на меня взгляд, отчего-то весьма хмурый.

Я с недоумением себя оглядела: одета вроде прилично, в деловой летний брючный костюм и серебристо-серый с едва заметным нежным рисунком шелковый топ без рукавов, но этого не видно, пока не снимешь пиджак. Волосы аккуратно убраны наверх, и только макияж чуть ярче, чем обычно, но это с учетом того, что мероприятие состоятся вечером. Так в чем дело?

– Чем ты недоволен? Во мне что-то не так? – удивилась я и тут же попросила: – Дай минералки.

– Нет, выглядишь ты превосходно, – качнул головой Брэд и выставил на стол бутылку минеральной воды и стакан. – Я опасался, грешным делом, что ты захочешь соблазнить принца и напялишь что-нибудь легкомысленное. А ты нет, все нейтрально.

– Бе-бе-бе, – поддразнила я, в первую секунду не найдя лучшего ответа на этот сомнительный комплимент, но во вторую собралась и с достоинством заметила: – Я на официальное мероприятие иду, между прочим. И то, что я стреляю левой рукой, еще не значит, что буду пренебрегать и всеми остальными правилами этой реальности.

Я налила воды в стакан, отпила, пожевала губами, пробуя на вкус – нет, не воду, а реплику Дарта-старшего. Что-то в ней такое было… какое-то послевкусие неприятное… а, вот!

– И вообще… что это за «соблазнить принца»? Что за намеки, я не догоняю?!

– Не заводись. – Брэд шлепнулся на соседний стул. Как и всегда после его призыва к спокойствию, я тут же стала психовать. Знакомая горячая волна прокатилась по левой руке, и я сделала несколько торопливых глотков в попытке обрести баланс.

– Так в чем дело? – спросила я, когда волшебная ручка слегка поостыла.

Брэд посмотрел на меня с томлением и нехотя ответил:

– Мне не нравится, что ты туда идешь. И то, что ты идешь одна.

– Предлагаешь пойти с тобой? – насмешливо фыркнула я. Пить я уже перестала, так что могла фыркать сколько заблагорассудится, не опасаясь оплевать первенца.

– Было бы неплохо, – без тени иронии сказал Брэд. – Дилан в баре, Ронн восстанавливается, так что за тебя отвечаю я.

Я ободряюще похлопала Дарта-старшего по смуглому предплечью.

– Не переживай, я постараюсь не погибнуть в твое… – поискала подходящее слово, – дежурство.

– Регина! Это не повод для шуток! – Глаза Брэда раздраженно сверкнули. Какие они у него все-таки выразительные: темные-претемные и всегда такие… неспокойные. Я на секунду залюбовалась своим первенцем, чувствуя уже ставшее привычным удовлетворение хозяина.

– За мной пришлют машину, – напомнила ему. – Я бы предложила тебе следовать за ней на нашей, но отлично помню, как ты водишь, для тебя это стресс жутчайший.

– Ничего, освоюсь, – упрямо сдвинул смоляные брови Брэд. – Так и договоримся: я поеду за вами и прослежу, чтобы ты благополучно вошла в здание, а там уже вся надежда на…

Экс-вамп замолчал.

– На меня и мою суперручку! – подсказала я, на всякий непредвиденный случай проверяя, полна ли батарея мобильника.

– Вся надежда на принца Элана, – весомо молвил Брэд, и я взглянула на него с легкой обидой.

Но тут запел-завибрировал телефон, и я поспешила ответить. Звонил как раз водитель, подъехавший к моему дому, и я, еще раз проверив содержимое сумочки и вручив Брэду ключи от машины, покинула кухню. В гостиной на диване все так же мирно сопел Ронн, и возле него я подзадержалась, рассматривая в приглушенном свете ночника след от пули на груди. Подошедший Брэд бросил на нас взгляд, смущенно кашлянул и деликатно скрылся за входной дверью. Все-таки есть, есть в нем и порода, и воспитание. Дарт-средний беспокойно завозился, и я, вздохнув, полезла в шкаф и достала тонкий мягкий плед, очень приятный, даже нежный на ощупь. Постояла, осторожно прикрыла футболиста.

– Я люблю тебя, Ронн, – прошептала почти беззвучо, и парень приоткрыл сонные, но отчего-то очень довольные глаза (у меня тут же закралось подозрение, что он все слышал).

Впрочем, глаза тут же снова захлопнулись, а Ронн перевернулся на бок, перехватывая плед и как-то по-особенному в него кутаясь. Мелькнули поджившие ссадины: все-таки асфальт не самое удачное место для падения, а двойной вес есть двойной вес. Теперь, успокоившись и слегка поостыв, я смогла вспомнить и поразиться тому, с какой неимоверной быстротой он очутился возле меня и молниеносно перенес в безопасное место. Не слабый вышел прыжок, смотри я со стороны, оценила бы и скорость, и траекторию, и разворот. Наверное, было даже красиво. Ну это если не думать о покушении на убийство. А ведь если бы не сноровка Ронна, не щеголять бы мне сейчас в новом итальянском костюме, да и вообще никак и никогда не щеголять. Я протянула руку и осторожно коснулась мужской щеки, к вечеру покрывшейся, как это обычно бывает, свежей жесткой щетинкой. Ронн усиленно засопел, даже всхрапнул пару раз, демонстрируя искренний и крепкий сон, но я все-таки рискнула.

– Спасибо, – шепнула я и, наклонившись, быстро и горячо прильнула губами к его виску. – Классно сыграл сегодня, квотербек.

Судя по медленной улыбке, разлившейся по усталой, но счастливой физиономии Ронна, его сон был не так уж глубок.

* * *

Странно, причина то ли в моих новых способностях, то ли в благоприятном энергетическом влиянии Анджея Сташека, через Ронна коснувшегося и меня, а может, и в предстоящей встрече с принцем Эланом (как ехидно предположил внутренний голос, и я без особой охоты, но признала и такую вероятность), но, направляясь к управлению миграционной службы, я неожиданно ощутила весьма приподнятое настроение и была полна того самого служебного рвения, которого требовал от меня мой начальник. Я, наплевав на все напасти, чему-то беззаботно улыбалась во весь рот, когда вдруг с недоумением зафиксировала, что мы едем странным маршрутом. Вмиг благодушие оставило меня, и я с приличной долей подозрительности уставилась в коротко стриженный затылок сидящего впереди шофера. Так, свое удостоверение он показал, номера на авто государственные, я проверила, Березин о приезде предупредил, но все же, все же… кто их знает, этих таинственных недругов? Я (вы не поверите!) слега подразмяла пальцы левой руки и делано небрежным тоном осведомилась: