– И?

Лорд взглянул ей прямо в глаза:

– Я отдал Чернолесье. Император оставил мне этот дом и… все. Это все, чем я сейчас владею.

Лиля нахмурилась. Он серьезно? Да что же это за император такой, что забирает собственность у своих друзей?!

– Ты пошутил?

– Нет.

Серые глаза неотрывно следили за самыми мельчайшими изменениями в ее лице. И чем дольше она молчала, тем темнее становился этот взгляд.

– Но это же неправильно! – возмутилась Лиля.

– Что именно? – Риккон прищурился.

– Он не может так поступить.

– Почему? Он – наш повелитель, мы – его верные подданные. Ты не согласна?

– Нет, не согласна.

Риккон сжал зубы.

– Почему-то я так и думал… Ну что ж, мы теперь равны. Оба без земель, высоких титулов и денег. Без Чернолесья я никто, никудышный из меня лорд, да?

– Зачем ты так говоришь? Это же не твоя вина.

– Я нищ!

Лиля покачала головой:

– Ты великолепный маг, а люди восхищаются знаниями, в этом твое богатство. Разве дело в титуле?

– Я не могу ничего предложить тебе.

– Кажется, мне никогда не требовалось много.

– Кто в здравом уме согласится на обнищавшего вельможу? – Риккон криво усмехнулся.

– Может быть, я?

Риккон фыркнул:

– Для умной женщины ты иногда ведешь себя невероятно глупо.

– Почему?

– Зачем это тебе?

– Наверное, затем, что я смотрю на самого человека, а не на его обеспеченность.

– И ты согласилась бы на этот небольшой дом? На жизнь без путешествий и многочисленных покупок? Ведь я смогу зарабатывать только магией, и все. Тебе этого хватит?

– Я тоже могу работать.

– Кем?

– Да кем угодно. Например, камеристкой, – рассмеялась Лиля, совершенно не замечая удивления на лице мужчины. – Матильда меня многому научила.

– Ты не понимаешь…

Лиля сложила руки на груди:

– И чего же я не понимаю, о самый умный человек на планете? Просвети меня.

– Не будет никаких балов, возможно, нам придется распустить слуг. Тебе придется самой готовить.

– Поверь, я прекрасно готовлю!

– Лиля…

Девушка подалась вперед:

– Что еще ты придумаешь?

– Ты уверена? – в который раз уточнил он.

– А почему бы и нет? Мы живем один лишь раз и не должны упускать подарки судьбы.

– Но тут нет подарков… для тебя.

– Мне лучше знать, – уверенно ответила она.

Риккон смотрел на Лилю и понимал, что она не лжет. Каждое ее слово, каждая эмоция правдива. И ему вдруг стало все равно, кто она и откуда пришла. Где провела детство и кто были ее родители. Главное, она рядом и согласна быть с ним, несмотря ни на что.

– Я сказал неправду. Император ничего не забирал, Чернолесье по-прежнему мое.

Лиля недоуменно взмахнула ресницами.

– Извинишь? – Риккон потянулся через стол, сжал ее пальчики и поднес к губам.

– Зачем ты это сделал?

– Тяжело объяснить…

– Попробуй.

– Я понятия не имею, что происходит, но неожиданно ты стала мне очень дорога.

Сложно сказать, какая часть этого несуразного признания развеселила Лилю: то ли то, что мужчина все-таки испытывал к ней чувства, то ли то, что ему наконец-то пришлось их озвучить.

– Это такой способ поведать, что ты готов терпеть меня все оставшиеся годы? – пошутила девушка.

Прежде чем он смог придумать ответ, она опять заговорила:

– Знаешь, у меня тоже есть заинтересованность в тебе. Конечно, я думала, что эти слова должны звучать как-то по-другому, но… дело ведь не в словах, правда?

Риккон тоже улыбнулся.

– Плохой из меня романтик?

– Ужасный, – призналась Лиля.

– Я постараюсь исправиться, если ты согласишься быть со мной. Стать моей.

Лиле захотелось смеяться.

– Это было, пожалуй, самое неуклюжее признание, что я когда-либо слышала.

– И много ты их слышала? – нахмурился Риккон.

– Достаточно.

– И?

– И я все еще не замужем, дорогой мой эгоист.

Лорд взъерошил волосы.

– Чувствую себя прыщавым юнцом, пригласившим девушку на первое в жизни свидание.

– Занятное такое ощущение, не правда ли?

– Мне не особо нравится, – сознался он.

– Мне тоже. Когда в твоем голосе больше уверенности, ты намного харизматичнее.

– Просто я еще ни разу никому не делал предложения.

– О, даже не привыкай! Одного предложения за всю жизнь вполне достаточно, а я… так и быть, не буду отказываться, – пообещала Лиля.

Риккон замер:

– И твой ответ?

– Конечно да! А разве ты мог сомневаться?

Лорд притянул ее к себе на колени.

– Значит, больше никакой лжи?

– Остался пустяк, – шепнула Лиля так, чтобы он не слышал.

Риккон выглядел вполне удовлетворенным, что не могло не радовать Блая.

– Кажется, наши голубки готовы свить гнездышко, – похохатывал он, время от времени натыкаясь на целующуюся где-нибудь в глубине комнаты парочку. – Хорошо.

Вроде бы все проблемы решены. Риккон, конечно, привык жить в гордом холостяцком одиночестве, но Лиля его быстренько перевоспитает. Да и он сам сможет наставить девушку на путь истинный и не дать ей наделать глупостей.

Осталось уладить два мизерных вопроса. Что делать с Кольбером? И откуда все-таки появилась в империи Лиля? Кого ни спроси, никто не знает. И слыхом не слыхивал о красноволосой красавице. А император уже не раз интересовался. Может, отправить их во дворец? Пускай сама и рассказывает, а у него останется больше времени на Кольбера. Да, точно, так и надо сделать.

– Ну что, все устаканилось? – Блай вошел в библиотеку в тот самый момент, когда Риккон ласково касался губами каждого пальчика своей невесты. – Вот и славно. Я мешать-то не хотел, просто дело такое… деликатное. Надо бы вам к императору в гости наведаться.

– Зачем? – тут же свел брови Риккон.

– Пообщаться, на свадьбу пригласить. Будет же у вас свадьба?

– Будет, – ответил он, чем вызвал улыбку у Лилии.