Сняв с плеча сумку с оружием, Дэмьен передал ее Кинби:

– Иди. Делай свое дело.

И зашагал навстречу противникам, выкрикивая первые слова заклинания.

* * *

Кинби оказался в овальном зале, освещенном плавающими под потолком светильниками.

Пульсация нейтрализатора усилилась, и вампир шагнул налево – к небольшой белой двери, украшенной затейливым орнаментом.

Да, артефакт явно указывал именно это направление.

– Не стоит так спешить, – произнес мягкий голос у него за спиной.

Кинби не стал тратить время на развороты и взгляды. Мягким перекатом ушел вперед, одновременно роняя с плеча сумку, и выпрямился уже около противоположной стены.

Кольты рявкнули, посылая в Тишига пули.

Южанин изящно увернулся от выстрелов и сделал шаг вперед, продолжая говорить.

– Прекрасно. Прекрасно. Вы станете вершиной моего творчества.

Кинби стоял неподвижно, глядя в мечтательные глаза Тишига.

Наверное, он должен ненавидеть его до судорог и звона в ушах.

Увы, он не ощущал ничего, отметил только – противник замечательно двигается. Для человека – сказочно быстро и точно.

Для человека.

Сделав маленький шаг, Тишиг неожиданно рванулся вперед, нанося удар снизу вверх.

Если бы он достиг цели, то развалил Кинби наискосок от паха до ключицы.

Но вампира уже не было на месте.

Снова грохнули кольты, но Тиишигу удалось уклониться и на этот раз.

Схватка становилась все более интересной.

– Замечательно. Великолепно, – шептал Художник, – Вы доставляете мне истинное наслаждение. Этюд, основой которого послужила ваша женщина, оказался чудесным.

По залу пронесся холодный ветер, забилось пламя светильников.

Кинби пошел вперед, посылая в Тишига пулю за пулей.

Художник в экстазе танцевал, уклоняясь от выстрелов, пока не обнаружил, что Кинби уже рядом, на расстоянии вытянутой руки.

Щелкнули разряженные кольты.

Прямым выпадом Тишиг вогнал клинок в грудь вампиру.

Кинби резко вздохнул, чувствуя, как разгорается внутри огонь серебра, и ухватил Художника за плечи. Рывком потянул противника на себя, насаживаясь на клинок, подгребая южанина к себе.

Тишиг попытался резко рвануть клинок вверх и вбок, но тот намертво застрял. И уже слишком близко были охотник и жертва.

– Застряло. Между ребер, – выдохнул Кинби в лицо Тишигу, и южанин почувствовал на своем лице смрадное, пахнущее кровью, дыхание древнего чудовища.

Кинби снова дернул южанина на себя и впился ему в горло.

Не отрываясь от горла жертвы, он резко отвел руку назад и вонзил сложенную копьем ладонь под ребра Тишига.

Тело южанина задергалось, когда безжалостная рука нащупала его сердце.

Тело пронзила немыслимая боль, и гаснущим взором Тишиг увидел, как вампир поднимает над головой кровавый комок.

* * *

Со стоном оттолкнувшись от мертвеца, Кинби сделал несколько неуверенных шагов.

Отбросил вырванное сердце южанина, и со стоном ухватился за рукоять меча.

Боли не было. Он чувствовал лишь легкую брезгливость от ощущения чего-то чужеродного в своем теле. Несколькими рывками выдернул из груди меч, и упал на колени, выпустив из рук клинок.

Серебро продолжало свою разрушительную работу, но медленно, куда медленнее, чем рассчитывал Тишиг.

Кинби криво ухмыльнулся – отчего-то люди склонны верить старым легендам о смертоносном для Детей Ночи серебре. Что ж, для только что ставшего вампиром, оно опасно. Но не для монстра, существующего столетиями.

Вытер о пиджак окровавленные руки. Прислушался.

Из коридора не доносилось ни звука.

Кинби пополз к сумке с оружием, достал обоймы для кольтов, перезарядил оружие, и, пошатываясь, поднялся.

Стоя сбоку от двери открыл ее, и, выждав пару секунд, шагнул за порог.

* * *

– Парни, лафа кончилась, – сержант Гловер сидел, привалившись спиной к сырой каменной стене.

Вытащив из внутреннего кармана маленькое зеркальце, он стволом винтовки аккуратно выдвинул его из-за угла. Зеркальце моментально разлетелось стеклянными брызгами.

– Ага, вот он, – удовлетворенно пробормотал Гловер, и махнул рукой Строму.

Мант бочком-бочком подобрался к командиру группы.

– Слушай, там комната. Квадратная, кажется, метров пять на пять. Что-то типа кабинета секретарши или приемной. В общем, фикусы, кресла и вся фигня.

Стол перевернут, за ним пара гаденышей. Кто еще есть, не чувствую. Тебя на эту комнатушку хватит?

Стром презрительно фыркнул, поднялся и закрыл глаза.

Затем резко выбросил вперед правую руку, будто кидал что-то в комнату.

С его ладони с пронзительным визгом сорвался прозрачный, отсвечивающий синим, шар. Полицейские отработанным жестом закрыли глаза и уши.

В комнате полыхнуло, и тут же Рыжик Мик вкатился внутрь, поливая злополучный стол автоматным огнем.

Впрочем, необходимости в этом не было. Увидев, во что превратились охранники, молодой полицейский позеленел, и его вывернуло прямо на обожженные мант-огнем трупы.

Пробегая мимо, Крауч похлопал его по спине:

– Бодро держишься, салага. Дуй вперед.

И Рыжик дунул.

Ручку следующей двери он повернул первым. Аккуратно открыл, подождал, как учили, и быстро заглянул внутрь.

Свистнуло прозрачное лезвие, и обезглавленное тело упало на руки товарищей, заливая полицейских кровью.

Комната и коридор таяли, меняли свои очертания, превращаясь в огромный сводчатый зал. Тонкие колонны из неизвестного зеленого камня поддерживали на огромной высоте волнистый асимметричный потолок. Дверь, возле которой стояли полицейские, вместе с куском стены пропала, и они оказались в проходе между двумя рядами колонн.

Меченосца, снесшего голову Рыжику, Гловер уложил очередью в упор. Остальных отсек Стром, взмахом руки послав в пространство перед собой веер алых шаров, накрывших атакующих веером острых, насквозь прошивающих доспехи, осколков.

После чего побледнел и сполз по колонне. Сил не осталось ни на что. Мант закрыл глаза, равнодушно думая, что, вот, сейчас его убьют и можно будет хоть немного отдохнуть.

– За колонны! – замахал Гловер и полицейские, рассыпавшись, открыли огонь по наступающим воинам, вооруженным прозрачными изогнутыми клинками и странными, похожими на арбалеты, устройствами, стреляющими сгустками светящейся фиолетовой слизи.