— Зачем Милад отправил вас к Николсону? — поинтересовалась я, когда машина выехала из гаража. — Ну ведь не ради заботы о его жизни и здоровья в самом деле.

Я, как девушка с бурным воображением и развитой фантазией, могла поверить во многое, но не в альтруизм Руки Смерти. Милад был кем угодно, но не рыцарем в сияющих доспехах. У каждого его поступка должна иметься веская причина.

— А почему бы не помочь кому-то? Просто так? Безо всякой корысти? — с самым невинным видом осведомился каэ Неро.

На смазливой физиономии кошака застыло полностью соответствующее случаю выражение, однако верить оборотню я, конечно, не собиралась. Он врет мне так же, как и все остальные, нагло и безо всякого смущения.

— Зачем вам быть возле Николсона? Его действительно могут убить следующим? — спросила я напрямик.

Конечно, была вероятность того, что Лесли, как и все актеры проекта, в опасности. Однако было верно так же и то, что он единственный, кому удалось пережить прямое столкновение с убийцей. Боец из нашей местной «большой звезды» был аховый, а вот актер все-таки отличный… Будем откровенны, просто потрясающий.

— Вполне возможно. Его же не добили, — пожал плечами как ни в чем не бывало каэ Неро.

Звучало достаточно логично.

— А кто быстрей, кахэ или эльфы?

От такого вопроса кошак чуть в столб не въехал.

— Оборотни, — криво ухмыльнулся каэ Неро.

Замечательно, но я все-таки не о том спросила.

— Так все-таки кахэ или эльфы? — не отставала я.

Вопрос заставил пантеру призадуматься.

— Все зависит от длины ног, общей физической подготовки, объема легких… — принялся с видом занудного ментора перечислять каэ Неро. — В целом, обычно эльфы быстрей: у них костяк легче. Но на длинной дистанции… А вы что, решили сделать ставку в межрасовом марафоне?

Почему бы мне и самой не поиздеваться немного, раз никто не желает говорить правду? Хотя каэ Неро не дурак, как и Милад, скоро до них обоих дойдет, почему я задаю именно такие вот вопросы.

— Что-то в этом роде, — отозвалась я, пожимая плечами. — Хотела заранее выяснить, кто станет фаворитом. Так что, на Николсона кто-то пытался напасть снова? Или во второй раз у вас выходит еще хуже, чем в первый?

Кажется, мое замечание оскорбило оборотня до глубины его кошачьей души.

— Ну, вы прям-таки совсем за идиота меня держите, — обиженно проворчал он. — Никто за ним сейчас не ходит, это совершенно точно. Наверное, один раз убийца обломал зубы — и с него уже хватило. Иногда бывает достаточно один раз помешать маньяку осуществить задуманное, чтобы он переключился на следующую жертву.

Такое действительно было возможно.

Оказавшись в своем временном доме, я прежде всего начала проверять список участников проекта и искать сведение о каждом из них в Сети. И по всему выходило, что больше ни у кого в жилах не текло ни капли эльфийской крови… А ведь такие вещи не скроешь, даже если очень-очень хочется, мне ли не знать. Кровь перворожденных сильна, она в любом случае покажет себя во внешности.

— Но зачем-то же… — пробормотала я и озадаченно почесала макушку.

Я схватила телефон и набрала номер ларо Аэна. К сожалению, мне был известен не тот Аэн, что нужно… Но и этот на что-то сгодится.

— Ларэ Уиллер, что-то случилось?

Бедняга Алек Аэн ждал от меня исключительно бед и несчастий. Даже обидно было как-то в самом деле его разочаровывать.

— Что там с доказательной базой по делу герцога? Мой коллега, надеюсь, не останется не отомщенным? — решила сперва задать тот вопрос, который мог от меня ожидать молодой кахэ.

Чему я научилась у своей героини, так это тому, что во время допроса стоит первым делом выбить противника из равновесия. А уж потом бери его тепленьким и делай, что хочешь. Ладно, почти что хочешь, и я не настоящий дознаватель. Из меня даже хорошей актрисы не вышло. Ну, так и Алек Аэн — не Риэнхарн, просто неумелый и умеренно бестолковый сопляк, который сам еще ни на что не способен.

— Вы же понимаете, ларэ, что месть — не то, что с точки зрения права… — начал осторожно и издалека южанин, хотя мы оба понимали, насколько мало общего сам Алек Аэн имеет с тем, что в Эроле называют законностью. Народ степей, кахэ, до сих пор используют исключительно обычное право, как и много веков назад, и вряд ли хоть что-то изменится в ближайшем будущем.

— Да-да, конечно, — отозвалась я, — это была просто оговорка. Вы же знаете, я самая законопослушная подданная Эрола. Кстати. Позвольте полюбопытствовать, а из тех, кто ходит под рукой ларо Риэнхарна Аэна, ларо Милад лучше всех умеет ловить Соловьев?

Я была совершенно уверена, Алек Аэн даже не подумает о скромных певчих птичках.

— Ну как бы… А откуда вы знаете?

Я не знала, я только догадывалась, разумеется, но не стала расстраивать бедняжку, он и так скоро начнет переживать, что его болтливость может причинить неприятности. Как только сообразит, что не стоит откровенничать с бывшей подозреваемой.

— Да, он кое-что мне рассказал о своей великой миссии. Как раз когда сообщил, что у меня раздвоение личности из-за родового дара. И вы ведь тоже об этом знали? О моей второй личности.

Аэн нервно кашлянул, кажется, начиная что-то подозревать. Чем дольше он молчал, тем сильней мне казалось, что ничего уже из него не вытянуть помимо того, что уже удалось узнать.

— Э… Ну, я рад, что теперь вы все знаете, ларэ Уиллер, значит, больше шансов, что вы сумеете выжить.

Значит, вся эта веселая компания прекрасно знала, что со мной произошла настоящая беда, но упорно молчала. Список тех, кого я должна убить, все рос и рос с каждым прожитым днем.

Ладно, по крайней мере, теперь нет сомнений в том, что Динес Милад прибыл сюда ради поимки Соловья. Вот только вопрос в том, была ли я изначально намеченной жертвой или есть кто-то еще.

Картинка постепенно складывалась, понемногу, кусочек за кусочком, и постепенно мне удавалось разглядеть очертания целого. Динес Милад просто не мог прибыть в сюда, в Эрол, только для того, чтобы блюсти честь своего народа в третьесортном сериале. Даже если действительно он отказался от карьеры в каком-то там аналоге тайной канцелярии кахэ ради того, чтобы стать великим актером, на кой ему добиваться признания здесь? Милад же презирает людей, полукровок, просто показывает свои искренние чувства крайне редко.

Милада послали сюда… ловить разошедшегося Соловья? А в итоге он нашел квартеронку. Вот в меня все эти горе-сыщики и уперлись. И расследование встало из-за могильного камня с надписью «Лэйси Уиллер».

Но если официально никаких эльфов в проекте не наблюдается… То, значит, Соловей уже принял другой облик, прекрасно в нем обжился… И может делать, что пожелает.

Выходит, под подозрением вообще все? Милад про Соловьев наговорил много ужасов, и внешность меняют, и пол — так как вообще поймать кого-то настолько… бесформенного? Меня засекли только потому, что я ничего не контролирую на самом деле, но хорошо обученный Соловей вряд ли позволит себя так легко вычислить.