— Я подумала, может, случайно. Как Вита, — пожала плечами.

— Ваш брак случился на небесах, чяй, с первого взгляда. Всё было правильно. И детей Максиму родишь только ты. Еще двоих.

— Вы уверены? — смеюсь.

— После твоего возвращения из Парижа, расклад изменился. Моя девочка, ты снова изменила судьбу.

Я понимаю, о чем речь. Можно верить или отрицать судьбу, таро, магию, но когда Максима ранили, я была в объятиях другого. Спорю, минута в минуту. Он мог бы истечь кровью, пока я отдавалась графу. Но я сделала выбор и определила будущее.

Каждый из нас определяет свое будущее, выбирает с кем быть, от кого рожать деток. В конечном счете, всё сводится к выбору.

* * *

Через несколько месяцев девочка из Упоровки, в которую мало кто верил, на вырученные с рекламной компании деньги покупает небольшую квартиру в ипотеку, и… дарит мужу машину.

Вернувшись домой со встречи с подругами, где отмечаем покупки, я обнаруживаю на кухне Максима, Дениса и еще четверых их коллег. Мужчины выпивают виски.

— Отмечаете что-то? — спрашиваю я, прикидывая, чем бы по-быстрому накормить шестерых мужиков.

— Так точно, Аня, — улыбается Денис. — Нам утвердили перестройку Кале.

Поцеловав меня и взяв Виту на руки, Максим возвращается в кресло. Гордо крутит на пальце брелок: уже всем похвастался, что у него теперь немецкая машина, и что ему ее подарила жена супермодель.

— Будет большая стройка? — спрашиваю.

— Грандиозная, — глаза мужа вспыхивают азартом. Как будто он, наконец, увидел новую цель, и она показалась ему достойной. — С разрушениями мы закончили. Теперь только строить.

— За созидание! — подхватывает Денис, поднимая стакан.

Мужчины следуют его примеру. Максим поспешно наливает мне сок. Вита тянется к Луне, а я подношу бокал ко рту и поддерживаю:

— За новую жизнь и успех!

Мы громко чокаемся и смеемся.

Эпилог-бонус

Примерно два года спустя

Элина

Я не представляю, как у Ани Февраль, получилось уговорить Максима. Вернее, не хочу даже представлять, фу. Но дело в том, что но мой брат участвует в гендер-пати. Совершенно серьезно.

Дом набит гостями — близкие родственники, друзья, знакомые. Небольшая неуверенность покалывает кончики пальцев — давненько я не присутствовала на столь масштабных семейных сборищах. Знаю, о чем спросят. Знаю, что ответить, но регулярность таких разговоров действует на нервы. Я будто… с каждым разом изнашиваюсь.

— А вот и наша Эля! — радостно восклицает Ба-Ружа, взяв меня за руки. — У Ани с Максимом будет ребеночек, ты в курсе?

— Конечно. Я ведь приехала на гендер-пати.

У бабули совсем стало плохо с памятью, но она держится молотком.

— Это мальчик, — делится она. Потом делает взмах рукой, — но пусть развлекаются, раз делать нечего. А ты с кем приехала?

— Честно говоря, сама с собой, — улыбаюсь чуть шире. — А где Максим? Нужно поговорит с ним.

— В кабинете был с телефоном. А вот и тетя София. Софа, тут Эля!

— Элечка, зайка! Ты одна? Или с кем-то? — улыбается тетя широко-широко. Вздыхаю. — Тут пару мужчин с тебя глаз не сводят. Крайне интересных.

— Я сама с собой, — выкручиваюсь весело.

— Давай я тебя представлю.

— Ни в коем случае!

— Похудела, что ли? — Наклоняется к уху. — Ты не беременна, часом? Я в первые месяцы из-за токсикоза стала тростинкой.

— Надеюсь, что нет. Не люблю выносить личное прессе.

— Прессе?

— Непрочное зачатие обязательно бы осветили в СМИ. Мне нужно найти брата, простите.

Обхожу гостей, по пути беру бокал с шампанским и делаю глоточек. Так вышло, что я родилась и живу на стыке двух культур: воспитывали меня в строгости, Максим отгонял парней, ставил им ультиматумы, да и вообще всем своим видом политика-нагибатора всячески мешал моей личной жизни. Зато меня учили. Учили так хорошо, что я закончила универ, аспирантуру, пошла работать в научный центр, и до сих пор не могу остановиться в самосовершенствовании.

Планка повышается. Требования тоже. Я планирую завести кота.

Потому что парня в таких условиях завести крайне проблематично. И теперь, когда мне двадцать четыре, всем резко стало неинтересно, сколько научных статей я написала. Вопрос один: а где муж и детки?

Тимур поступил со мной не слишком красиво, и с тех пор я сосредоточилась на работе.

Кстати, о работе…

— Аня, привет! — обнимаю невестку крепко и искренне. Аня светится счастьем, заряжает энергией и будто окутывает добротой.

Всегда такой была. С первого дня. Этим и бесила поначалу: чему радуется? Деньгам? Комфорту? Но со временем пришлось признать, что она действительно особенная, по крайней мере для моего брата. Он очень изменился, женившись. В лучшую сторону.

Вот и сейчас искренне смеется, стоя у окна и разговаривая по телефону. Тепло-тепло на душе становится. Максим, несмотря на все его пакости моей личной жизни, — мой самый близкий человек после мамы. И очень-очень важный. Если бы ему нужно было сердце, я бы отдала свое.

Подхожу ближе, и Максим грубо по-братски обнимает меня за плечи продолжая разговаривать.

— Да-да, спасибо, мы тоже думаем, что нам пойдет большая семья. Будем двигаться в эту сторону. До связи.

Сбрасывает вызов и поворачивается ко мне.

— Привет, Эля. Рад, что приехала.

— Как могла пропустить! Поздравляю искренне. И присоединяюсь к поздравлениям — больше деток вам. Приходится признать, они у вас получаются красивыми.

Мы поворачиваемся и наблюдаем за тем, как Вита в шикарном платье деловито объясняет Ане что-то про мягкую игрушку, которую держит в руках.

— Это ты принесла ей черное чудовище? — спрашивает Макс.

— Я. Все дети играют сейчас чудовищами. Чем ужаснее, тем лучше.

Вита прижимает страшилку к сердцу и целует. От умиления сжимается сердечко — я не слишком терпелива к детям, за исключением потомства моего брата и сестрицы. Эти — особенные навсегда.

Стасик, сынок Папуши, деловито подходит и я тут же подхватываю его на руки. Начинаю целовать в пухлые щеки.

— Что за сладкий мальчик, ом-ном-ном. Я его съем, съем, съем!

Стас хохочет, и я умиляюсь. Буду скучать по этим чилдренам всей душой. Наш клан.

Поднимаю глаза и натыкаюсь на тетю Софию с Ба-Ружей, они обе смотрят на меня и всячески одобрительно кивают.

Блин.

Приходится отпустить Стасяна и вернутся к Максу. Впрочем, страшновато, поэтому я снова нахожу Аню и отвожу в сторону. Рассказываю в чем суть, после чего мы обе подходим к брату.

Максим обнимает жену, она быстро целует его в щеку и говорит:

— Эля выиграла грант и едет работать в Красноярск. Через неделю. Надо отпустить, Ману, она много вкалывала ради этого. Это отличный шанс.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Это очень далеко, — говорит Максим.

— В этом