раньше не было подруг, а с сестрой я жила как на ножах. Ксен явно не возражает против общения со мной, но не будет ли некрасиво с моей стороны навязывать ей своё общество? В таких делах я — полный ноль!

Учитель сразу догадался о причине моей заминки, сочувствующе усмехнувшись.

— Иногда даже забываю, что ты дальше своей клетки не выходила.

— Выходила, но на коротком поводке, — поправила я.

Некромант тряхнул головой, в его глазах сверкало восхищение.

— Ты проделала огромный путь практически вслепую, ещё и имея проблему в виде неконтролируемой магии. Твоей храбрости нет предела!

Я залилась скромным румянцем и поспешила с деланым увлечением начать рассматривать землю под копытами Бурого, чтобы скрыть лицо под капюшоном.

— И скромная, — с некоторой ехидцей добавил некромант.

— Ты тоже, — фыркнула я. — Мог бы сам стать архимагом Защиты, а предпочёл скромненько защищать деревеньку.

Генри расхохотался, словно я сказала что-то невероятно смешное. Прохожие недоумённо оборачивались на нас, словно не знали, что некроманты способны так заливисто смеяться.

— Причиной этого была никак не скромность, милая моя. Просто не желаю быть ответственным перед короной за каждого оплошавшего Защитника, — пояснил он, отсмеявшись. — Ну, а ещё я слишком хорош на передовой. Как я брошу всё, запершись во дворце? У меня ощущение, будто ты пытаешься присвоить мне все положительные качества и идеализировать мои поступки, найти им благородное объяснение. А давай я скажу, какой я. Я симпатичен, силён и опытен, коварен и вреден, ещё и скромен, тут ты всё же права. А скромность красит, так что я не просто симпатичен, а прямо-таки очень красив! Совершенен, я бы сказал, — сурово припечатал некромант, словно доносил какому-то непонятливому ученику очевидный факт.

Я всё-таки посмотрела на учителя, чтобы оценить его серьёзность. Тот сейчас комично выпятил грудь, вздёрнул подбородок так, что капюшон вот-вот мог слететь с его головы, при этом выпятив нижнюю губу. Не удержавшись, прыснула в кулак.

Дальше мы поехали уже лёгкой рысцой. Настроение гораздо улучшилось, спасибо Генри, которому удалось меня рассмешить.

Мы ехали вдоль внутренней стороны стены. Дома тут в основном были новые, но не самые богатые. Средний класс, скажем так. В этой части города я ещё не была, но помню, что с другой стороны окраины выглядят менее презентабельно.

Мы добрались до какого-то дома, где дежурил странный паренёк. Генри приостановил свою кобылу, из чего я сделала вывод, что мы приехали на место назначения. Здание было длинным, трёхэтажным. Многие окна-дырочки заколочены, а чёрные провалы зловеще смотрели на нас. Рядом с домом был разбит небольшой садик. Из-за снега, покрывающего землю, я не смогла оценить его состояния, но разглядела заржавевшие качели. Неожиданно, однако, при виде этой качели внутри меня что-то болезненно сжалось.

Я нахмурилась, не понимая своих ощущений.

А тем временем к нам подошёл паренёк. У него при себе был короткий меч, а держался малый так, словно был полноценным воином. Скорее всего, он охранял этот дом, не пропуская туда искателей приключений. Либо не выпуская оттуда что-то. Я поняла, кто он. Совершенно очевидно, что это ученик инквизитора.

Но как же меня взбесил вид его шапки-ушанки, надвинутой практически до бровей. Из-за неё казалось, словно только его вздёрнутый красный нос и присутствует на лице.

— Генри Элтон и Вивьен Шторм? — спросил у нас парнишка ломающимся голосом.

— Да, это мы, — улыбнулся ему Генри, спрыгивая с лошади.

— Если что, меня зовут Жорж Лайтли. Вы знаете все детали задания? — важно уточнил будущий инквизитор. И, не дождавшись ответа, продолжил: — Там несколько опаснейших приведений, не одно. Три часа назад команда Знающих обнаружила ещё троих призраков U- и S-классов. Так, на всякий случай говорю, — произнёс парень, выразительно посмотрев на меня. Одного со мной роста, но ухитрился смотреть свысока!

— Спасибо за информацию, — очаровательно улыбнулась я, вручая пареньку поводья Бурого. Мой великан отомстил за меня, тоже свысока зыркнув на Жоржа. — Присмотришь за ним?

По сути, это входит в его обязанности, потому что он нас встречает. Однако ученик инквизитора взял поводья наших лошадей с крайне недовольным лицом.

Он мне не нравится!

— Тогда я пошёл. Буду возвращаться за вами через каждые три часа и ждать по двадцать минут. Если что, то отъезжать буду недалеко, тут рядом у нас есть пост.

— Конечно, — лучезарно оскалился Генри.

Малый косо стрельнул в нас взглядом и пошёл куда-то, ведя наших лошадей. При этом он старательно держался подальше от Бурого.

Я выразительно посмотрела на своего учителя.

— И почему у меня ощущение, словно этот Жорж так и хотел сказать: девочкам тут не рады?

— Потому что зазнавшийся воображала, такой же, как и его учитель, — проворчал некромант.

— Ты его знаешь?

— Я много кого знаю, — кивнул некромант. Его решительный взгляд был устремлён на входную дверь дома. — Ну что, готова?

— Настолько, насколько можно, — вздохнула я, доставая взятую с собой железную цепь, которой Генри почти не пользовался. Я тоже не ахти умела этой штуковиной размахивать, так что лучше, чтобы ничего бьющегося рядом не было, если мне всё-таки придётся пустить цепь в ход.

Вы пошли к дому. Всё это слилось для меня в один миг, время пошло в нормальном режиме только тогда, когда мы оказались внутри, а Элтон закрыл дверь, отрезая нас от безопасного мира.

Ну что я могу сказать об этом доме? Первое место, где мы очутились — анфилада, идущая по всей длине этого здания. Тут повсюду валялись клочья пыли. Скрипучий пол покрыт потёртым зелёным ковром, окна явно давно не мыли. Некоторые из них были разбиты, осколки валялись на полу в куче грязи. Окна косо заколотили досками снаружи, из-за чего бледноватый свет едва проникал сквозь щели. Тут стояли два старых комода, прислонённых к стене серого цвета. На одном из них я заметила небольшой кулон.

Заинтересовавшись, взяла его в руки и сдула пыль. Кулон открывался, так что я попробовала узнать, что внутри, надеясь, что это не магический предмет, запертый для всех, кроме его хозяина. Но нет, крышечка легко поддалась, показывая мне миниатюрный семейный портрет. Мать, отец и маленькая девочка. Возможно, она раньше любила качаться на тех качелях в садике…

На другой части кулона была выгравирована надпись «Вы всегда будете в моём сердце».

У меня к глазам подступили слёзы. Что стало с этой семьёй?

Я закрыла кулон и положила его на место. Что бы в этом доме не произошло, мы с Генри разберёмся.

— Что ты нашла? — тихо спросил Генри, вглядываясь в плохо освещённую комнату слева от входа.

Он пошёл к северной