заглядывая за каждую из дверей, отодвигая мебель, ища в шкафах, под кроватями (это было самое жуткое) и за шторами. Но ничего не нашли кроме крыс и пыли, чему я не могла не радоваться, хоть и понимала, что встреча с другой потусторонней сущностью неминуема.

Но за одной из дверей оказалась спальня, где воздух казался слишком сладким. Гнилым и спетым.

Генри чертыхнулся и придвинулся в двери так, чтобы загородит мне обзор, однако опоздал. Я уже увидела разлагающийся труп, лежащий в кровати.

— Я тоже некромант, — напомнила я учителю, отпихивая его плечом. — Как думаешь, кто её убил?

Это было тело той девушки, душу которой мы отправили на тот свет, где она должна обрести покой. Хотя, учитывая то, что я увидела за Гранью, это просто плоховатая замена нашей обычной жизни.

Рыжие кудри свалялись как валенок. Мне почему-то показалось, что хозяйка этих волос ещё была жива, но не могла их расчесать.

— Взгляни на пятна на ковре, — тихо сказал Генри. — Судя по всему, она отравилась. Вернее, её отравили. За ней никто не ухаживал, организм пытался вывести токсины. У неё не было сил подняться с кровати и дойти до уборной.

Внимание! Если вы впечатлительная персона, не дочитывайте этот абзац! На полу засохло что-то противного желтоватого цвета, напоминающее рвоту. У меня у самой забурлило в животе от этого зрелища.

Девушка умирала медленно. Страшная смерть.

Я не выдержала тяжести и жестокости царившей здесь атмосферы и обняла Генри. Он живой в этом царстве мёртвого. Но боже, как же мне жалко эту бедняжку! Зачем с нею так поступили? Что плохого она могла кому-то сделать?

Учитель тоже обнял меня.

— Тут призраков нет. Уходим, — негромко сказал он, закрывая дверь.

Мы пошли дальше. И обнаружили ещё два трупа. Женщина постарше и мужчина примерно одного с нею возраста. Причина смерти та же.

Больше всего на свете я сейчас хотела уйти из этого дома кошмаров, который ещё наверняка появится в моих снах. Но скоро пятница тринадцатое, а это значит, что нельзя оставлять призраков гулять на этом свете. Особенно таких опасных.

Дальнейшее исследование дома напоминало мне размытые сны. Помню, что призраков оказалось на три больше, чем прогнозировали Знающие. Двух из них за Грань отправила я, других двух взял на себя Генри. Я несколько раз использовала цепь, меня успокаивали свист и звяканье, с которыми она рассекала воздух и призрачную плоть.

А ещё больше мне хотелось махать этой цепью беспрестанно, только бы все ужасы меня покинули.

Закончили работу мы уже вечером, а темнеет зимой рано. В доме стало так темно, что если бы не моё зрение полукровки химмель-нахт, я бы не увидела ничего.

Очнулась только тогда, когда мои лёгкие наполнились свежим морозным воздухом. Мы вышли на улицу.

Я растерянно моргнула. Спокойно падали хлопья снежинок, горели фонари, украшенные шапочками снега. По протоптанным тропинкам неспешно прогуливались редкие прохожие. Какой-то мальчик выгуливал собаку, подкидывал вверх снег, а лайка прыгала и пыталась укусить белёсый порошок. Только дом позади нас напоминал, что всё происходящее было реальностью.

Я слегка вздрогнула, когда рука учителя ободряюще сжала моё плечо.

— Это было сложное задание, но ты справилась, Виви, — тепло улыбнулся он. Я вымученно улыбнулась в ответ, всё ещё не веря, что наконец-то покинула тот филиал ада. Элтон добавил: — Я тобой очень грожусь. Но давай не будем тут мёрзнуть и отправимся в штаб за нашими денежками. Так, а где же этот Жорж? А, вот и он.

И правда. Будущий инквизитор устало скакал к нам на своей лошади и вёл наших. Заметив нас живых и невредимых, парень приободрился, тронул бока своей серой кобылки и поспешил к нам.

— У вас всё получилось? — нетерпеливо спросил он, возвращая нам поводья.

— Разумеется, да, — кивнул Генри, запрыгивая на свою лошадь. — В штабе нас пока что примут? Они ещё не закрылись?

— Нет, работают, — ответил Жорж, сверившись с неказистыми карманными часами. — Если хотите успеть получить награду, надо ускориться.

Что мы собственно и сделали.

Штаб находился всего в двадцати пяти минутах быстрой езды галопом. Я дотуда добралась быстрее, чем Жорж и Генри. Странно, что при комплекции моего коня, Бурого медленным не назвать.

А ещё мой богатырь весело покидывал ногами снег, пока бежал, из-за чего меня качало в седле сильнее обычного. Ну, право слово, не боевой конь, а жеребёночек какой-то!

Я слезла с него, потрепала по мордочке. Он в ответ мягко фыркнул, потом сразу переключил свою внимание на раскинувшийся перед ним сугроб, который свалили сюда дворники. Видать, сейчас мой любимый конь пустит всю их работу коту под хвост.

Жорж откланялся и куда-то поскакал дальше.

Мы с Генри зашли в штаб. Тут всё выглядело строго, чисто и чинно, из-за чего я в своей грязной и пыльной одежде, пропахшей трупами и смертью, казалась себе ужасной грязнулей. И пока что Генри отчитывался перед незнакомым важным пожилым инквизитором, мне оставалось только любоваться портретом какого-то хмурого дядьки. Тот, сурово сдвинув брови, будто бы укорял меня за мой внешний вид.

Пять минут стою. Десять…

Теперь я укоризненно смотрю на дядьку на картине. Возможно, он один из тех, кто придумал так тщательно допрашивать бедных Защитников после заданий.

— Вивьен? Ого, ты прямо с работы? — услышала я знакомый голос.

Обернувшись, увидела Ксен. Она спускалась с беломраморной лестницы, на её поясе как всегда подвешена за корешок книга. С другой стороны висел меч.

— Привет, — улыбнулась я.

— Как прошло? — поинтересовалась она. — Сколько было призраков? Они все сказали, что трое, но я ставила на пятерых как минимум.

— Шесть, — ответила, усмехнувшись. И как только озвучила ту цифру, перед глазами сразу возникли эти привидения. Думаю, я их никогда не забуду.

Кажется, Ксен что-то разглядела у меня на лице.

— Страшно было, наверное, — понимающе покивала она. — Я внутри не была, но даже снаружи мне тот дом не нравился. Ну, спрашивать, что именно ты там видела, я не стану. Твой учитель и так всё расскажет. — Она кивнула в сторону Генри, которого всё ещё допрашивал тот инквизитор. Учитель выглядел крайне раздражённым, у него даже на несколько секунд почернел взгляд.

— Как дела у тебя, что здесь делаешь? — поинтересовалась у Ксен, переводя тему.

— Весело. Папа зачем-то именно меня отправил из столицы сюда до конца Сезона, чтобы я временно заменяла руководство здешнего подразделения Знающих. А ты как?

— Нормально. Мне Генри пообещал дать артефакт, — тут я очень счастливо улыбнулась. Магичка любопытно стрельнула глазами сначала на посох Генри, потом на меня.

— Тоже получишь