– Ваше высочество, – проговорил он, снова приветствуя Эрлиссу, – не желаете ли пройтись? Говорят, у вас здесь чудесные фонтаны.

– С удовольствием покажу вам все красоты нашего парка, – отозвалась девушка, поднимаясь и грациозно кладя руку на подставленный локоть.

Повинуясь негласным правилам, кавалькада из фрейлин и примкнувших к ним придворных дам слегка отстала, дабы не мешать разговору принцессы. Но при этом все они находились в поле зрения и пристально следили, чтобы ее кавалер не позволил себе лишнего.

– Простите, что не сразу понял ваш посыл, – сказал Эдин, изображая виноватую улыбку. – По правде говоря, мне впервые пришлось столкнуться с такой особенностью воздушной магии.

– Спасибо, что откликнулись, – отозвалась Эрлисса. – Признаться, компания моих фрейлин немного утомительна. Да и вы не принимали активного участия в разговоре со своими собеседниками.

– Я как раз раздумывал о том, чем бы себя развлечь, – пояснил Эд, сворачивая в один из длинных коридоров меж высоких, плотных кустарников.

– Боюсь, в этом вопросе я вам не помощник, – с огорчением произнесла принцесса. – Да и дворец – не самое подходящее место для развлечений. Здесь даже невинная шалость сразу же будет принята как страшное преступление.

– Увы, не могу с этим не согласиться, – с сожалением протянул сайлирский гость. И тут же спросил: – А где же ваш брат Эмбрис? Мне бы очень хотелось поздравить его с новым статусом.

– Подозреваю, что он спит, – честно ответила Лисса, вызвав на лице Эдина выражение искреннего удивления.

– Спит? – недоверчиво уточнил он. – Так день же в самом разгаре?

– Значит, у него есть на это свои причины, – бросила девушка с хитрой улыбкой.

– Неужели бурная ночь? – тут же выдал Эд.

– Именно, – усмехнулась принцесса, но тут же поспешила вернуть себе отрешенный вид.

Несколько секунд Эдин пребывал в состоянии странной прострации. Он то и дело поглядывал на идущую рядом с ним Эрлиссу и ощущал непонятное противоречие. Ну не вязались ее слова и поступки с тем, как она старалась выглядеть внешне. Будто вся эта надменная царственность – не больше чем не совсем удачная маска.

– А где же ваша супруга? – поинтересовалась девушка, возвращая его в реальность.

– Увы, Кармина неважно себя чувствует и так же, как ваш брат, решила немного отдохнуть, – светским тоном ответил принц.

– Тоже бурная ночь? – с невинным видом спросила принцесса.

– Увы, но нет. Обыкновенная головная боль, – сказал Эд, но вдруг иронично искривил губы и добавил: – Мне иногда кажется, что голова у нее болит не переставая.

Лисса изобразила сочувствие и собиралась деликатно промолчать. Но в итоге не сдержалась.

– Моя тетка, которая долгое время служила дворцовым лекарем, утверждает, что если у жены постоянно болит голова, у этого есть две наиболее вероятные причины. Либо у нее серьезные проблемы со здоровьем, либо она пытается отговориться от мужчины, которого не любит и который ей физически неинтересен. От первого хорошо излечивают специальные порошки, а вот от второго – любовник.

Эдин настолько опешил, что даже остановился.

– Простите, Эрлисса, но это прозвучало как намек, – проговорил он, внимательно глядя в глаза своей спутницы.

– Что вы, ваше высочество, я и не думала о подобном. Это всего лишь фраза… она не несет в себе совершенно никакой смысловой нагрузки.

– И все же… – Эдин вздохнул и продолжил их неспешную прогулку. – Может, есть смысл несколько упростить наше общение, и тогда вы бы могли поделиться со мной своими мыслями не как принцесса, а как… подруга?

– Подруга? Означает ли это, что в вашем обществе я смогу не заострять внимание на тонкостях правил этикета? – поинтересовалась Лисса, а в голубых глазах блеснул хитрый огонек.

– Безусловно, – подтвердил Эд.

И, получив разрешение, Эрлисса повернулась к принцу и открыто улыбнулась. Ее улыбка показалась Эдину такой дерзкой, что он не сразу поверил своим глазам.

– Ну так вот, друг мой, – начала принцесса. – Для начала озвучу то, что в один голос говорят все: ты совершил большую глупость, женившись в столь молодом возрасте на девушке, которую почти не знал. И если все на самом деле так печально, как я слышала, то мне категорически непонятно, почему ты до сих пор с ней не разведешься?

– О, – только и смог сказать Эд, глядя на идущую рядом девушку с таким удивлением, будто она, как минимум, призрак дракон.

– Ты сам дал мне право говорить то, что я думаю, – как бы между прочим заметила Эрлисса.

– То есть ты считаешь, что в моем случае единственным выходом является развод? – осторожно поинтересовался он. – Думаешь, это так просто?

– А разве сложно?

– Без оснований брак не аннулируешь, – с видом знатока сообщил принц. – Нужен достойный повод.

– А измена таковым считается? – спросила Лисса, у которой в голове мгновенно родились сразу две идеи.

– Конечно, – отозвался Эдин.

– В таком случае я вообще не вижу никакой проблемы. Подозреваю, в вашей столице найдется немало девушек, желающих помочь тебе в решении этого вопроса.

– Так-то оно так… – заметил Эд, для которого было странно вести подобные разговоры с девушкой, да еще и принцессой. Но насколько он помнил, Эрлисса Карильская-Мадели всегда была немного странной особой.

– Но? – спросила она, видя по его глазам, что, будь все настолько просто, брак принца давно бы стал не больше чем досадным недоразумением прошлого.

– В таком случае для меня все может закончиться еще хуже, – ответил он. – Ведь родные скомпрометированной мной девушки могут настоять на свадьбе, и тогда я точно уже не отверчусь.

Лисса задумчиво посмотрела в сторону и решила озвучить второй вариант избавления Эдина от оков брака.

– А что будет, если на измене поймают твою жену?

В этот раз принц не стал останавливаться, а просто странно хмыкнул и взглянул на Эрлиссу с интересом.

– Ты ее вообще видела? Да Кармина даже меня в свою постель не пускает, хотя утверждает, что любит. И я просто не представляю, что у нее может появиться любовник, – проговорил он, и голос его звучал очень эмоционально.

– И все-таки… – На секунду принцесса задумалась и растянула губы в широкую шальную улыбку. – Давай кое-что проверим. Уверена, что смогу решить твою проблему.

– Звучит слишком самоуверенно, – заметил Эд, глядя на нее с иронией.

– Предлагаю пари. Если до завтрашнего утра мы поймаем твою жену на измене, то ты… – Она окинула его оценивающим взглядом, прикидывая в уме, что же такого ценного можно взять с младшего принца Сайлирской Империи.

– Даже не представляю, что тебе предложить, хотя, если честно, сильно сомневаюсь, что ты выиграешь. – Эдин даже не пытался скрыть свой скепсис.