Как и ожидалось, Эдин нашелся на балконе. Он стоял рядом со своей супругой и выглядел откровенно поникшим – как человек, которого держат на коротком поводке.

– Ваше высочество, – поприветствовал его Брис. – Рад видеть вас в нашем дворце.

Эд тряхнул головой, будто сбрасывая оцепенение, и в недоумении уставился на стоящих перед ним беловолосых брата и сестру. Почему-то показалось, что видит совсем других людей… тоже карильцев. Уж слишком знакомо выглядели две одинаковые, немного ироничные улыбки.

И все же Эдин вовремя сообразил, что такого не может быть. Слишком невероятно. Поэтому он поспешил отбросить странные выводы подальше и, вспомнив об этикете, легко поклонился кронпринцу Карилии и кивнул Лиссе.

– Благодарю за возможность лично поздравить вас с новым статусом, – обратился он к Брису. – Разрешите представить мою супругу – леди Кармину.

Миловидная русоволосая девушка в вычурном розовом платье нервно присела в неумелом реверансе и выглядела по-настоящему ошарашенной. Она смотрела на тех, кого называли «Карильским проклятием», так, что умудрилась их смутить. А когда вместо того, чтобы произнести ответное приветствие, вдруг испуганно отшатнулась и поспешила схватить Эдина за руку, даже ему стало не по себе.

– Милая, – шикнул он на жену, – что ты делаешь? Немедленно прекрати.

Та попыталась успокоиться и, не смея поднять взгляд, промямлила:

– Я чрезвычайно рада быть представленной вашим высочествам.

Голос Кармины дрожал так, будто она видела перед собой как минимум двух гоблинов, собирающихся немедленно употребить ее в пищу. Глаза девушка старательно прятала, а пальчики заметно тряслись.

– Мы тоже… чрезвычайно рады, – протянула Лисса, не зная, как реагировать на такое поведение.

Несколько секунд все молчали, не зная, как выкрутиться из столь странной ситуации. Протокол о подобных случаях молчал, предоставляя право придумывать выход самостоятельно. Брис смотрел на Эда с нескрываемым сочувствием, а потом поймал его взгляд, ободряюще улыбнулся и сказал:

– Эдин, не составите ли мне компанию в небольшой прогулке по парку? Думаю, нам есть что обсудить, не нагружая прекрасных дам не интересной для них информацией.

Сайлирец с сомнением посмотрел на свою напуганную супругу, которая глазами так и кричала: «Не оставляй меня!», и решительно кивнул Эмбрису.

– С удовольствием прогуляюсь с вами, – ответил он, отворачиваясь от жены. Вероятно, эта ее выходка стала последней каплей.

– А моя сестра с радостью развлечет вашу прекрасную супругу, так ведь, Эрлисса? – поинтересовался Брис, глядя на обеих девушек. И если одна из них после этих слов только ухмыльнулась, то на лице второй отразилась самая настоящая паника.

– Конечно, дорогой брат, – ответила Лисса. – Надеюсь, мы с леди Карминой прекрасно проведем время. Но если ты сообщишь, где я могу найти то, о чем мы с тобой говорили, то это время будет потрачено еще и продуктивно.

– Конечно, дорогая сестра, – ухмыльнулся Брис. – В моей гардеробной, справа от входа, в нижнем ящике.

– Благодарю тебя. Можете не спешить, – бросила принцесса и жестом предложила Кармине проследовать за ней.

Эдин проводил их задумчивым взглядом, но вмешиваться не стал. Сейчас он пребывал не в самом радужном настроении и был только рад, что избавился от общества дражайшей супруги, которая сегодня раздражала его как никогда.

– Спасибо, – бросил он Эмбрису, когда они остались вдвоем на опустевшем балконе.

– Не за что, – улыбнулся тот, и снова его улыбка показалась Эдину странно знакомой, как и интонации. – Я в курсе вашей с Лиссой авантюры и даже не сомневаюсь в успехе замысла. Так что, ваше высочество, советую морально подготовиться, потому что завтра утром вас ожидает крупный скандал.

– О, я буду рад любому скандалу, если этот фарс, именуемый моим браком, наконец, закончится, – эмоционально выпалил Эд.

– В таком случае предлагаю на самом деле немного прогуляться по парку, – предложил Брис. – Ну и перейти на «ты».

* * *

Поначалу общение Лиссы с супругой Эдина не ладилось совершенно. Кармина смотрела на беловолосую принцессу, как на настоящее чудовище, и боялась даже пискнуть. Так, в полном молчании, девушки добрались до выхода из бального зала, где к ним присоединился охранник сайрильского принца. Эдин очень удачно поручил именно Рудольфу сегодня заняться охраной его ненаглядной женушки. И теперь Эрлиссе всего лишь осталось придумать, как влить в этих двоих побольше вертийского вина и подтолкнуть их друг к другу.

– А куда мы идем? – спросила вдруг Кармина, и голос ее в очередной раз испуганно дрогнул.

– В мои покои, – спокойно ответила карильская принцесса, будто говорила с ребенком.

– А зачем?

– За одним очень важным напитком.

– А для чего он вам? – продолжала любопытствовать Кармина.

– Для зелья, – не думая, бросила Эрлисса.

Супруга Эдина сглотнула и опасливо оглянулась на охранника. Тот ободряюще кивнул, и она снова посмотрела на Лиссу.

– А вы правда ведьма?

Этот вопрос застал принцессу врасплох. Нет, Лисса знала, что про нее говорят нечто подобное, но вот так в лицо пока еще никто спрашивать не решался. Она уже хотела возмутиться и дать супруге Эдина пару уроков хороших манер, когда в голову пришла поистине гениальная мысль.

– А с чего вы это взяли? – спросила она спокойно и попыталась изобразить искренний интерес.

Вероятно, получилось, потому что Кармина воодушевленно ответила:

– Я знаю, что у всех ведьм, независимо от возраста, белые волосы, – и тут же уточнила: – Такие же, как у вас.

– Вот оно что… – протянула Эрлисса и даже улыбнулась, чем умудрилась несколько успокоить шагающую рядом девушку.

– А еще недалеко от деревни, где я родилась, живет старуха… Ведьма. Наши девочки к ней гадать ходят, – поведала жена Эдина.

– А вы тоже ходили? – осторожно уточнила Лисса.

– Нет, но всегда мечтала. Говорят, что настоящие ведьмы умеют очень точно предсказывать судьбу и дают советы, как прожить жизнь правильно.

Рассказывая все это, юная супруга принца Сайлирии по-настоящему преобразилась. В глазах появился воодушевленный блеск, и теперь она смотрела на Эрлиссу, как на настоящее божество.

– А вы умеете гадать? – тут же задала она следующий вопрос.

– Ну… – протянула беловолосая особа, скромно улыбаясь. – Кое-что я точно умею.

Ответ прозвучал неопределенно, но Кармина поняла его по-своему.

– А погадаете мне? – выпалила она.

– Да, – кивнула Лисса, теперь уже зная, как именно напоит этих двоих. – Только нам понадобится помощь вашего охранника.