Допрашивавший Майка гбровец, ударил его по лицу. Но сделал он так только раз, раскрытой ладонью - это была пощёчина, а не удар. Сей факт сказал Майку, что охрана его ни в чём не подозревает. Этот парень бил его на общих основаниях.

Его на два дня отправили в штрафной изолятор. Ему давали хлеб и воду - не очень много хлеба. Одеяло ему не дали. Майк свернулся калачиком, дрожа и надеясь, что не замёрзнет насмерть.

Спустя три дня после его возвращения в барак N17, гбровцы притащили двоих живых вредителей и один труп.

- Вот, что с вами станет, если попытаетесь убежать от заслуженного наказания, - произнёс комендант лагеря.

Затем охранники принялись избивать двоих выживших до полусмерти, пока остальные вредители стояли, слушали и смотрели. После избиения, тех, кого охранники вернули в лагерь, не отправили в лазарет. Нет, они отправились в штрафной барак, на срок более двух дней. Если они выживут и вернутся, значит, всё хорошо. Если нет, охранники не потеряют из-за них ни минуты сна.

Однако сбежали четверо. Гбровцы смогли взять только троих. Майк цеплялся за эту мысль, словно утопающий, который попал в кораблекрушение в открытом море и цеплялся за кусок доски. Возможно, четвёртый вредитель стал мёртвым куском мороженного мяса где-то в суровых горах Монтаны. Возможно, в данный момент, рыси и пумы обгладывают плоть с его костей.

Впрочем, возможно, он убежал. Из трудового лагеря сбежали четверо. Одного до сих пор недосчитывались. Возможно, он свободен. Возможно, в данный момент он на пути в Огайо. Либо всё ещё находится в Монтане, прячется у симпатичной сестры владельца ранчо.

Майк надеялся на это. И он знал, что среди вредителей, он такой не один.

***

Когда 1940 год сменился 1941-м, война, похоже, взяла паузу, чтобы перевести дыхание. Нацисты продолжали бомбить Британию и торпедировать каждый встречный корабль, однако, становилось очевидно, что в ближайшее время свастика не будет развеваться над Букингемским дворцом. Королевские ВВС еженощно совершали авианалёты на Германию. Геббельс вопил по поводу лётчиков-террористов, словно телёнок, которому прижгли круп клеймом. И всё же "Люфтваффе" не удалось сломить волю лондонцев к сопротивлению. Также выглядело очевидным, что британским бомбардировщикам не удалось напугать берлинцев достаточно сильно, чтобы они оставили Гитлера.

После третьей инаугурации Джо Стила Чарли снова напился. Даже в подпитии он знал, что не стоит говорить то, что думаешь. Если бы он на следующее утро явился в Белый Дом с похмелья, помощники президента, да и сам президент, решили бы, что он чересчур радостно праздновал, а не по какой-то ещё причине.

На домашнем фронте Эсфирь приучила Сару к горшку.

- Слава Богу! - произнёс Чарли. - Если я больше ни разу в жизни не увижу грязный подгузник, скучать по этому зрелищу я не буду.

Он зажал нос.

Жена загадочно посмотрела на него.

- А ты не планируешь когда-нибудь в ближайшее время завести ещё одного ребёнка? - спросила она.

- Эм, - произнёс Чарли, затем повторил: "Эм". Понимая, что уже вляпался, он добавил: - Ну, наверное, хочу. Но я всё ещё не люблю подгузники.

- Никто не любит подгузники, за исключением тех, кто их шьёт, и компаний, которые их стирают, - сказала Эсфирь. - Но они нужны. Никому не нравится, когда детки писаются и какаются повсюду.

- Это уж точно, детка, - согласился Чарли - безопасное решение, решил он.

- Я бы не хотела, чтобы у меня было двое детей одновременно в подгузниках, - сказала Эсфирь. - От этого любой рехнётся. Но, к тому времени, когда у меня появится ещё один, Саре уже будет четыре. Возможно, ей даже будет больше четырёх, если не получится снять мяч с первой же подачи.

- "Снять мяч"? - переспросил Чарли. - Ты хочешь завести ещё одного ребёнка или подписать контракт с "Сенаторз"?

Эсфирь скорчила жуткую гримасу, и он понадеялся, что она его простит.

Ей не удалось снять мяч, как это случилось тогда, когда они зачинали Сару. Маленькой девочке исполнилось три. Во внешнем мире Германия таскала из огня каштаны для Муссолини, вторгнувшись в Югославию и Грецию. В североафриканской пустыне немецкий африканский корпус также помогал итальянцам не утонуть против англичан.

На Дальнем востоке Япония откусила изрядный кусок от Китая. Годом ранее япошки захватили аэродромы и военно-морские базы в северной части французского Индокитая - побеждённая Франция находилась не в том положении, чтобы им возражать. Теперь же они давили на режим Виши, чтобы им позволили захватить весь регион.

Черчилль не хотел, чтобы они так поступали. Это усилит давление на Британскую Малайю и Сингапур. Джо Стилу всё это тоже не нравилось. Индокитай слишком близко к Филиппинам, которые принадлежали США. Дуглас МакАртур оказался единственным среди высших офицеров, которого не задела чистка Джо Стила 1930х. К тому моменту он уже находился на Филиппинах, помогал местным строить собственную армию с того самого дня, когда они получили независимость. Местные власти присвоили ему звание фельдмаршала. Он являлся единственным американцем в истории, кто носил это звание, пусть даже оно не было ему присвоено собственными вооружёнными силами.

Когда Джо Стилу что-нибудь не нравилось, он что-нибудь делал. В этот раз он вызвал Чарли к себе в кабинет.

- Я намерен прекратить продавать Японии нефть и металлолом*. Всё это они используют против Китая. Не успеем моргнуть, они и против нас воспользуются. Ещё я намерен заморозить японские счета в Соединённых Штатах. Они должны понять, что я не стану уступать им дорогу, по которой они идут.

- Да, сэр. - Чарли задумался, затем спросил: - Разве мы не окажемся в шаге от объявления войны?

- Намного дальше. - Джо Стил пыхнул трубкой. Более по этому поводу он ничего сказал. Он сказал другое: - Когда я буду излагать эту новость, я хочу максимально подсластить пилюлю. Я не хочу, чтобы Тодзё злился сильнее, чем мне нужно, и я не хочу, чтобы американцы слишком горячились и беспокоились по этому поводу. Так, что напишите мне черновик, который следует в этом направлении. Хочу, чтобы к завтрашнему дню всё было готово.

Вместо того, чтобы издать вопль отчаяния, Чарли кивнул.

- Я всё сделаю.

Проработав в газете столько времени, он привык к самым невозможным срокам. А Джо Стил частенько ставил такие сроки, чтобы проверить людей. Он запоминал, когда вы в них укладывались. И запоминал, когда не укладывались. Один раз мячик