Выражение их лиц говорило о том, что они и сами поизносились. Они разглядывали не бывавших в бою американских матросов и официальных лиц с лёгким, а временами и не совсем лёгким, презрением.

Розовощёкий и пухлолицый Черчилль был похож на драчливого курящего сигары младенца. Он и его советники встретились с Джо Стилом и его помощниками в офицерской кают-компании.

- Вы проделали долгий путь, - произнёс Джо Стил, когда молчаливый стюард разнёс выпивку - на кораблях Королевских ВМС сухого закона не существовало. - Чем я могу вам помочь?

- Со своей стороны вы делаете для меня всё возможное, - ответил премьер-министр. В личном общении его голос оказался ещё более звучным, чем по радио. - Теперь же я хочу, мне необходимо, чтобы то же самое вы сделали для Троцкого и России.

Джо Стил поморщился.

- Я знал, что вы это скажете. Если бы я хотел, я бы уже давно так поступил.

- Хотите вы или нет, но вам необходимо это сделать, - сказал Черчилль. - Троцкий может сколько угодно болтать насчёт мировой революции, но это всего лишь болтовня. Коммунистическая Россия - это государство, с которым другие государства могут иметь дело.

-Тьфу! - воскликнул Джо Стил.

У Соединённых Штатов не было посольства в Москве, как и у "красных" не было своего посольства в Вашингтоне. Керенский сбежал из Парижа незадолго до того, как по его улицам промаршировали нацисты. Нынче он жил в Нью-Йорке. США до сих пор не признали и его. По глубочайшему убеждению американских дипломатов, территория, размером в одну шестую части суши, была пустым местом на карте.

- Но, вы должны, - произнёс Черчилль так, словно президент произнёс всё это вслух, а не издал звук отвращения. - Как я и сказал, мы можем вести дела с Россией. Не хорошо, да и не гладко, но можем. Гитлеровская Германия, с другой стороны, вообще не государство. Это раковая опухоль на теле мировой политики. Если её не вырезать, она распространится повсюду. Именно так и действует рак. Нет нужды любить Троцкого, чтобы понимать, что из этих двоих, Гитлер наиболее опасен.

- Тьфу! - повторил Джо Стил. Но этот раз он добавил нормальные слова: - Он превратил свою страну в тюрьму.

Черчилль взглянул на него.

- А вы свою, разве нет?

В какой-то миг Чарли решил, что Джо Стил сейчас выйдет из офицерской кают-компании, сойдёт с эсминца Королевских ВМС, и уйдёт подальше от всего, что напоминало бы дружбу с Англией. Никто в Соединённых Штатах не разговаривал подобным образом с Джо Стилом. Никто в нынешние времена не разговаривал с ним подобным образом, особенно, когда об этом могли пронюхать гбровцы.

Президент тяжело глянул на премьер-министра. Этот взгляд говорил о том, что ничто не может быть забыто, и прощено. Однако ответ Джо Стила прозвучал довольно спокойно:

- Те, кто сидят в моих лагерях, сидят заслуженно. В этот и заключается разница между мной и Троцким.

- Ну, может, вы и правы. - Судя по тону Черчилля, он не поверил ему, ни единому слову. И всё же, он продолжил: - И заверяю вас, что я прав насчёт помощи Троцкому и России. Гитлер может в любом случае одержать победу в этой битве. Но, если вы можете, что-нибудь сделать, чтобы не дать ему победить - это следует делать. Нет, вы должны.

- Вы не в том положении, чтобы указывать мне, что делать, - сказал Джо Стил.

- Из-за того, что ваша страна больше и богаче моей, хотите сказать? - Черчилль умудрился произнести эту фразу так, словно это не имело никакого значения. - Если хотите придерживаться этого пути, можете сделать хуже, чем прислушаться ко мне. Понимание Америкой международной повестки прискорбно ограничено тем, что ваши берега успешно охраняют широкие океаны - и Королевские ВМС. Британия же участвовала в этой повестке и создавала её веками. Я и моя страна имеем больше опыта, чем вы и ваша страна. Всё, что я говорю вам сейчас, проистекает из этого опыта.

Он разговаривал с Джо Стилом так, как мужчина разговаривает с мальчиком. Так в Соединённых Штатах тоже никто не поступал. Взгляд президента говорил о том, что он от этого не в восторге. Однако он не стал говорить премьер-министру, куда идти.

- Отужинайте со мной на моём корабле. Детали этого вопроса обсудим там, - сказал он.

- Если только мне будет позволено взять с собой освежающие напитки, - произнёс Уинстон Черчилль. - Знаете ли, я осведомлён об абстенционистских порядках на вашем флоте.

- Да, вам будет позволено. - Теперь Джо Стил, похоже, развеселился. - Если пожелаете, можете даже попробовать абрикосового бренди из Калифорнии.

Черчилль улыбнулся.

- Я об этом подумаю. Как верховный главнокомандующий, вы можете не только писать правила, но и нарушать их по собственному желанию.

Возможно, он говорил о доставке на корабль ВМС США абрикосового бренди, а, возможно, и нет.

По возвращении на американский эсминец, Джо Стил занял офицерскую кают-компанию вместе со своими помощниками.

- Он до сих пор считает Англию величайшей страной в мире, - прорычал президент. - Может, не здесь, а здесь. - Он постучал себя указательным пальцем сначала по лбу, затем по груди.

- Высокомерный ублюдок, - сказал Винс Скрябин.

- Да, так и есть. Без этого в политике далеко не уйдёшь, - сказал Джо Стил. - Высокомерный или нет, но он прав? Достаточно ли опасна для Соединённых Штатов нацистская Германия, чтобы мы помогали России оставаться в деле?

- Троцкий застелил кровать. Затем затащил в неё Гитлера, - сказал Стас Микоян. - Он заслужил всё, что с ним происходит.

- Согласен. - Винс Скрябин кивнул.

Лазар Каган промолчал. Троцкий и толпа коммунистов, что правили Россией, были евреями. Джо Стилу это могло быть известно, а с учётом того, как нацисты их преследовали, мнение Кагана не будет объективным.

"Говорите, либо молчите во имя мира", - подумал Чарли. Однако никакого мира не было. Шла война, которая оказалась крупнее той, что с надеждой назвали "войной, которая покончит со всеми войнами". Набрав воздуха в грудь, он произнёс:

- Я считаю, нужно помочь России. Если Германия захватит Россию, затем она раздавит Англию. После этого всей ширины океана будет недостаточно, чтобы удержать их подальше от нас.

Джо Стил пыхтел трубкой. Винс Скрябин бросил на Чарли взгляд, похожий на тот, каким президент наградил премьер-министра. Скрябин тоже умел ничего не