стороны мужчины. Он же только откровенно пялился на нее, будто рассматривая ее душу, игнорируя тело. Дэв ждал от нее ответа, а ей нечего было сказать. Чего она еще хотела? Победить Багантима, взобраться на самую вершину Стилантры, а оттуда — прыгнуть еще выше. Стать непобедимым чемпионом Паталы, бросающий вызов дэвам. Вот, чего она хотела. Но стоило ли говорить об этом в лицо настоящему богу? Аша сомневалась.

— Я хочу побеждать, — выдавила она из себя не слишком уверенный ответ.

— Интересно, — протянул Клио, — ты пытаешься скрыть от меня свои истинные желания, но, похоже, даже сама не знаешь, зачем это делаешь. Ну что ж, я не буду давить. Ты ясно высказала свою просьбу — разобраться с вопросом, в котором замешаны Феш Нисш. А значит с ним мы и будем разбираться.

Двери открылись и внутрь зашел подтянутый мужчина, явно солдатской выправки. Прямая, чуть выгнутая вперед спина, безупречная осанка, тяжелые кулаки и сломанный нос, уже давно сросшийся под странным углом. Если это и был тот самый Вария, то он выглядел как заправский головорез, голыми руками убивающий жертву в подворотне по одному только щелчку пальцев своего хозяина. Звание «советника» ему явно не подходило. Черная, грубая, бугристая кожа, белые глаза без радужки с черными точками зрачков. Голову покрывали очень короткие волосы, которые, при ближайшем рассмотрении, скорее напоминали островатые камни, каким-то волшебным образом сросшиеся с черепом мужчины. Аша раньше никогда не видела големов, считая их выдумкой из детских книжек, но, похоже, таинственная раса великих воинов-элементалей действительно существовала. Один из них служил странному богу из гильдии Вайолет Спирн.

— Какой бес укусил эту, — Вария осекся, косясь на Ашу, и меняя обидное слово на ходу, — Лимию? А, Клио? Она ударила меня в живот и по лицу, кричала, чтобы я просыпался.

— Таковы были ее указания.

— Так значит, это твоих рук дело? — Вария возвышался над Клио, но бог, кажется, этого совсем не замечал. Он был ниже почти вдвое, а вел себя так, будто Вария был ребенком, которого стоило вовремя приструнить.

— Я приказал ей сделать так в том случае, если она найдет тебя спящим, — глаза бога сверкнули, а в словах лязгнуло железо. Вария тут же осекся и отошел в сторону, мгновенно превращаясь из грозного и нерушимого в маленького и беззащитного. Боги действительно были удивительными существами — решила Аша. — Так-то лучше, — Клио кивнул, поворачиваясь к Аше, — познакомься, мой советник по делам смертных кланов, Вария берн Спирн.

— Аша ильн Митс, — вместо приветствия проговорил огромный голем, с интересом разглядывая посетительницу. — Ну и шуму вы наделали сегодня в трущобах, — мужчина улыбался.

— О! Похоже, я начинаю понимать, откуда растут ноги у твоей просьбы. Рассказывай, — Аша думала, что этот вопрос был адресован ей, но Вария начал говорить сразу, прерывая ее оправдания.

— Она и еще трое подельников сегодня разгромили офис торговой гильдии сладжей Феш Нисш в трущобах. Те занимались делами не самыми честными, но налоги платили исправно. Теперь от торгового офиса ничего не осталось, не говоря о том, что в результате их налета было уничтожено товара примерно на двадцать древних камней.

Клио громко присвистнул так, что у Аши заложило уши, а Вария гулко рассмеялся, не стесняясь гоготать во всю глотку. Отсмеявшись, он продолжил:

— Самое смешное, их сейчас ищут по всей Стилантре. Один из свидетелей, алхимик Торил нит Кризмонкоул, сейчас находится под стражей в своей собственной гильдии. Куда заявился, знаешь, зачем? — он спрашивал Клио и тот весело покачал головой, предвкушая ответ. — Пытался навести справки о местном офисе Феш Нисш! Похоже, останавливаться они не собирались и хотели нанести им решающий удар!

Вария трясся от смеха, а Клио забавно хихикал: рассказ верзилы его явно развлекал. Аша же не видела в их разговоре ничего смешного. Их искали по всему городу, все случилось именно так, как и предупреждал Торил.

— Так значит, уважаемая Аша ильн Митс теперь преступник и выступать на арене не сможет? — посерьезнел Клио, щелчком пальцев заставляя Варию прекратить животный ржач и сосредоточиться на задаче.

— Она никого и пальцем не тронула, — голем вновь опередил Ашу с объяснениями. — Ни правление Стилантры, ни Багантим не имеют к ней претензий, но ее сообщников схватят и выдадут сладжам. А на нее, возможно, повесят непомерный долг за соучастие.

— Так вот о чем была твоя просьба? Ты просишь заплатить за твою безопасность?

— Нет, — Аше надоело слушать смех и порицание. Она встала и собралась покинуть кабинет.

— Куда ты? — поинтересовался Клио мгновенно оказываясь рядом. — Не помню, чтобы я отказывался выполнить эту просьбу или любую другую.

— Вы смеетесь надо мной и считаете безрассудной дурой, поставившей себя в глупое положение, — жестко ответила асура.

— Просто ситуация забавная, — пожал плечами Вария. В нем не осталось и отголоска смеха.

— Ты хотя бы знаешь, умник, зачем мы пришли в этот офис гильдии? — Аша сжала кулаки и шагнула вперед, сверля взглядом громаду, возвышающаяся над ней, подобно скале.

— Конечно, — кивнуло живое воплощение земной стихии. — Ты искала свою родную тетю, Лелани. Одну из последних наследниц проклятой крови.

— Что? — в глазах дэва сверкнули молнии. Аше показалось, что мир вокруг хрустнул. Голова закружилась и ей пришлось схватиться за спинку оказавшегося рядом кресла, чтобы не упасть. Голем не противился внезапному всплеску силы хозяина, привычно припадая на колено и склоняя голову. Асура с трудом повернула голову в сторону дэва.

Его лицо почти не изменилось, только улыбка слетела и уступила место плотно сжатым губам. Глаза расширились, а ноздри мерно раздувались. Вокруг него не было всполохов чакры и не открылись врата силы. Бог всего-навсего вспылил. Потерял на мгновение контроль над могуществом.

— Тут история разнится, — пожал плечами Вария, поднимаясь. Гнев главы гильдии не был направлен на него, а потому он легко смог сбросить с себя влияние дэва. — По версии сладжей — Лелани заключила с ними контракт на забор проклятой крови по цене около ста серебряников за треть литра.

— Что за чушь?

— Ну, это же трущобы — там свои законы. Но история выглядит неправдоподобно, тут я с вами абсолютно согласен. Поэтому есть еще одна версия. Это не сладжи, — Клио вскинул брови, а Аша с трудом поднялась на ноги, не веря собственным ушам.

— Не сладжи? — ее голос трясся, но уже не от страха и слабости. То была ярость.

— Я не берусь утверждать, — поднял ладонь Вария. — Но торги за кровь проклятой начались в день вашей победы на арене. Кстати, бой был восхитителен, — улыбнулся Вария, стараясь сделать комплимент, который Аша пропустила мимо ушей.

— Тогда она