Мужчина тяжело вздохнул, рассматривая свой наряд. Помпезный фиолетовый костюм с множеством тяжелых золотых цепочек, охвативших тело. Ему казалось, что он выглядит слишком нелепо и глупо, но в гильдии уверяли, что этот наряд внушает необходимую уверенность всем, кто разговаривает с могущественным главой Вайолет Спирн.

Могущественный.

Слово, которое часто употребляли, когда описывали Клио, но он не вполне понимал, что окружающие вкладывали в это понятие. В Трилоке найдется около сотни существ сильнее Клио, поэтому вряд ли они говорили о его боевых способностях. Хитрость и ум? Он не был таким старым прохиндеем как кое-кто из древних богов, поэтому с горечью отвергал и такое объяснение. Что оставалось? Внешность значения не имела, особым влиянием он не обладал. Клио терялся в догадках и никогда не мог до конца осознать, почему его так называли.

Он шел по коридору, направляясь к себе в кабинет, изредка встречая редких членов гильдии, которые приветствовали своего главу. Он отвечал им сдержанными кивками или просто отмахивался. Все эти любезности и ритуалы начинали надоедать. Они, похоже, забыли, ради чего Вайолет Спирн потащилась в Паталу. Стоило им напомнить, да еще и сделать это в максимально жесткой форме.

Клио улыбнулся: эта идея показалась ему отнюдь не скучной. Пожалуй, стоит этим заняться прямо сейчас, пока запал еще горит в укромных уголках его бездонной апатии. Он зашел в кабинет, собираясь прокричать Лимии, чтобы собирала весь персонал. В голове уже крутились слова, которыми он будет «кидаться» в подчиненных, надеясь привести их в чувство.

— Лимия! — гаркнул он, включая коммуникационный кристалл на своем столе. — Мне нужно чтобы ты…

— Вы готовы принять гостей? — помощница пресекла его попытки вспылить холодным профессиональным тоном.

Клио с силой вдавил указательные пальцы в виски. Ах да, встреча. К нему пришли с визитом, а он совсем забыл об этом факте. Что ж, придется встретиться с ними. Но главное — не забыть о своем плане. Сегодня он воодушевит своих солдат, а завтра они будут готовы штурмовать столицы еретиков! Клио покачал головой. Никакой войны не было, в очередной раз память подводила его, заставляя вспоминать события, которым было уже больше тысячи лет.

— Да, проводите их в мой кабинет, пожалуйста, — голос главы гильдии смягчился и он услышал радостное согласие со стороны помощницы.

Клио встал и подошел к еще одному шкафу. Ему хотелось пить, странная жажда одолевала его с того момента, как он проснулся. Ничего, кроме дорогого вина, в кабинете не было. Обычно он использовал его, чтобы восхищать гостей, для которых эти стеклянные бутылки почему-то являлись символом успеха и внушали доверие. Глава Вайолет Спирн вытащил одну смешную пузатую бутылку с черной крышкой и неаккуратно вскрыл ее, поднося горлышко к носу.

Ничего.

Ноздри притянули слабый запах, мало чем отличающийся от грязного воздуха, окутывающего Стилантру, сковывая красным песком, несущим внутри отблески смерти.

— Такое же лживое дерьмо, как и все в этом мире, — прошептал Клио, поворачиваясь на звук открывающейся двери.

— Клио берн Спирн, к вам великолепная Аша ильн Митс, боец арены Стилантры. В сопровождении Рави ильн Митса и Ситары, — Лимия вежливо поклонилась, провожая гостей в кабинет хозяина.

— Верде Блю двухсотлетней выдержки, — старик с побитой рожей указал на пузатую бутылку в руках Клио, заговорчески усмехаясь.

— Вы ценитель? — спросил Клио скорее из вежливости. Последующий ответ, ровно как и само вино, его мало интересовали.

— Скорее любитель. Не в моем положении баловать себя столь утонченными и дорогими вкусами, — в голосе старика появились завистливые нотки, а щеки надулись и покраснели, как у заправского пьяницы.

— Тогда держите, подарок, — Клио пожал плечами, закручивая крышку и метнул бутылку старику. Тот на удивление ловко подхватил ее и склонил голову в знак благодарности. В этот момент глава гильдии понял, что поначалу показалось ему странным в старике. От того веяло издевкой и смертью. Вино он может и хотел выпить, но этот жест явно не заставит его доверять гильдии Вайолет Спирн.

Клио закрыл шкаф и подошел к огромному столу, решив усесться на него, а не забираться в кресло. Ему не хотелось выглядеть чрезмерно возвышенным и отстраненным. Он понемногу начинал вспоминать, кто такая Аша ильн Митс, и что она здесь делает.

— Присаживайтесь, если хотите, — он попытался улыбнуться, но вышло кисло. Лимия замотала головой, указывая на губы, пытаясь намекнуть главе, что так улыбаться не стоит. — Аша ильн Митс, — мужчина смотрел на асуру, а в голове всплывали не самые лучшие картинки прошлого.

В отличии от бестолкового вина, от этой девушки шел вполне отчетливый, поразительный запах. Прирожденный лидер, королева, воин, оружие, мастер. Столько запахов и красок. Клио по-настоящему наслаждался обществом этой особы, утопая в ее черных глазах, с интересом изучающих настоящего бога.

— Так значит, вам удалось выжить? — цепочка событий наконец сложилась в единое целое и Клио выдохнул, почти полностью возвращаясь к реальности. — После таких боев не каждый нашел бы в себе силы вернуться с того света.

— Великая Тьма решила, что мне еще рано, — непроницаемая защита, ровное дыхание. Она умела держать себя в обществе и это было прекрасно. Клио задумался, закрывая глаза и раскачиваясь на краю стола.

— Это хорошо. Хорошо, что вы не погибли. А теперь что, получается вы носите жанварку с собой как, — Клио пытался найти слова, но быстро отбросил затею, — трофей?

— Я могу вернуть себе честь, только служа той, что пощадила меня, — отчеканила Ситара. С тех пор, как они вошли в здание гильдии, Серебряная Лисица вела себя странновато.

— Честь? Наступили времена, когда жанвары говорят о чести. Великие времена, — кивнул Клио, даже не пытаясь шутить, действительно веря в то, что говорил.

— Так значит, вы хотите стать моим спонсором? — Аша была далека от внутренней политики других миров, поэтому сочла эту фразу странного мужчины за издевку. Ей не нравился этот холеный парень, который выглядел излишне смазливым и имел откровенно пренебрежительную манеру держаться.

Клио улыбнулся, разводя руками. Его планы шли намного дальше простых боев на арене, но он не собирался посвящать в них асуру, которую видел в первый раз. Подбирать слова он тоже не очень любил, поэтому решил, что лучше отвечать уклончиво:

— Вайолет Спирн ищет бойцов по всей Патале, вы — лишь один из претендентов.

— Не слышала ни об одном из бойцов, выступающем с вашими отличительными знаками, — легко парировала Аша. Об этом ей рассказала Ситара, неожиданно хорошо осведомленная в деятельности известных спонсоров и гильдий, интересующихся бойцами.

— Просто мы еще не нашли ни одного подходящего, — кто-то другой на месте