— Я бываю здесь не настолько часто, как вам могло показаться, Алексей Иоаннович. Но кухня в «Садко» и правда изумительная. Эм… Прошу прощения.

Она вглядывалась мне за спину, и я заметил, как изменилось ее лицо. Из расслабленного мгновенно стало тревожным. Я тоже обернулся и увидел двоих мужчин за соседним столиком.

— Диана, все в порядке?

— Да, конечно, — она отмахнулась и снова приняла расслабленный вид, но оставалась начеку. — Просто увидела старого знакомого. Не ожидала встретить его здесь.

— Я не обижусь, если вы с ним поздороваетесь, — улыбнулся я. — В конце концов, это ужин, а не свидание.

— Благодарю, но лучше не стоит. Это бывший знакомый. И, должна признаться, мне не хотелось бы возобновлять это знакомство.

Обычно так говорят женщины, когда их обидели. Интересно, кто же это так плюнул в колодец?

Я украдкой обернулся и заметил, что Диана с этим молодым мужчиной встретились взглядами. Мужчина тут же поднялся и направился в нашу сторону. Диана натянула вымученную улыбку.

— Придется мне вас представить. Алексей Иоаннович, это Бронислав Зотов…

Глава 29

Зотов? Тот самый Броня Зотов, имя которого уже сидело у меня в печенках! Тот самый хмырь, что едва не сдвинул крышу моему брату своим артефактиком, а затем имел наглость нашпиговть Черкасова свинцом. Впрочем, последнее не доказано. И тем не менее хотя бы из-за Виктора уже следовало с ним потолковать…

Воистину, на ловца и зверь бежит. Вот только какого черта он вел себя так вальяжно и ужинал в «Садко» вместо того, чтобы прятаться от гнева «Четверки»?

Все не так просто, Алексиус. Нужно быть осторожнее.

— Бронислав! — Диана одарила подошедшего молодого мужчину одной из своих профессиональных улыбок. — Вот это встреча! Не ожидала вас здесь увидеть. Думала, вы в Гельсингфорсе…

Зотов оказался молодым человеком дет двадцати пяти — худощавым, узкоплечим, чуть пониже меня ростом. Он стриг бледно-рыжие волосы по моде — как по мне, весьма дурацкой — почти что выбривая виски и оставляя макушку длинной. Ну да и черт с ним.

— Дианочка! Краса всего Невского! — Зотов едва не заключил мою спутницу в объятия, но вовремя вспомнил о приличиях. — Представите меня своему спутнику?

— Конечно, — продолжая наигранно улыбаться, Диана обернулась ко мне. — Алексей Иоаннович, позвольте представить вам графа Бронислава Сергеевича, младшего сына графа Зотова. Бронислав Сергеевич, это Алексей Иоаннович Николаев, сын светлейшего князя Балтийского.

Я решил приберечь козырь в рукаве. Сделаем вид, что я понятия не имею, кто такой этот Зотов. И уж тем более не в курсе, что он одаривал моего братца странными подарочками.

— Рад знакомству, Бронислав Сергеевич, — я пожал ему руку, и он ответил на удивление крепкой хваткой. А с виду казался дрищом…

— И я, безмерно рад. Насколько я знаю, наши отцы были хорошо знакомы.

— Да, ведь ваш батюшка был придворным лейб-медиком? — припомнил я.

— Именно. А ваш — начальником охраны… Служба сближает… Позвольте осведомиться, как поживают ваши родичи? Я бы с удовольствием передал привет отцу. Ему будет приятно.

Ах ты хитрый лис! Хочешь узнать, не заболели ли мои домочадцы от твоих игрушек?

— Насколько мне известно, все в добром здравии, — улыбнулся я. — Благодарю. Надеюсь, и ваши домочадцы не бедствуют.

Зотов ни единым движением лицевых мышц не выдал своего удивления. Хотя какого ответа можно было ожидать? В нашей среде было принято держать марку и никогда не жаловаться. Тем более человеку, с которым ты только что официально познакомился.

— Полагаю, вы недавно в Петербурге, ваша светлость? — спросил он как раз в тот момент, когда официант принес наши напитки.

— Да, прибыл для прохождения Испытания.

— О, вы, должно быть, воодушевлены.

— Признаюсь, несколько нервничаю, — улыбнулся я. Главное — ничем не выдать того, что я могу быть опасен. Пусть уверует, что я просто юнец, развлекающийся в обществе опытной дамы. — Впрочем, это нормально. Слишком многое зависит от результатов Испытания.

Зотов тепло улыбнулся.

— Разумеется, ваша светлость. Переживать перед подобными событиями всегда нормально. Я, помнится, неделю спать не мог — так нервничал. Но ничего, все оказалось совсем не так страшно.

— Ваша светлость, — официант обратился ко мне. — Быть может, вы желаете сдвинуть столы?

— О, что вы, не стоит! — тут же пошел на попятную Зотов. Я всего лишь поприветствовал старую знакомую и не намерен нарушать идиллию. — Не смею мешать вам наслаждаться местной кухней…

Он откланялся и уже шагнул было в сторону своего столика, но, словно неожиданно спохватившись, обернулся к Диане.

— Дианочка, вы ничего не надумали относительно моего предложения?

Консультантка немного побледнела под слоем косметики.

— Простите, Бронислав Сергеевич, в эти недели я вся в работе. У меня еще не было времени…

— Что ж, тогда я свяжусь с вами позже. Приятного отдыха, господа.

Он наконец-то убрался за свой столик. Диана долго глядела в спину удаляющемуся Зотову, а затем подозвала официанта.

— Владимир, я передумала. Я хочу бокал белого вина на выбор вашего сомелье под мое блюдо.

Я лишь пожал плечами. Хочет — будет. А я попью водички.

— Конечно, госпожа, — кивнул официант и поспешил к стойке.

Я делал глоток освежающей водицы и взглянул на красотку поверх запотевшего от холода стакана.

— Прошу прощения, если мой вопрос покажется бестактным, но что это сейчас было?

— В каком смысле, ваша светлость?

— Вы его боитесь.

— Вам показалось, Алексей Иоаннович.

— Диана, мне казалось, мы с вами уже вышли на тот уровень, когда можем говорить друг другу то, что думаем. Дальше меня не пойдет. Он что-то вам сделал? Нагрубил или принуждал?