После неудачных предыдущих попыток побега я не питала особой надежды, что все получится. Но вряд ли Варгин далеко. Как только рядом не будет драконов, этот прохвост меня обязательно найдет.

Я спрятала все вещи около двери.

– Лаврик, ты тут? – выглянула наружу. – Я пришла, как мы и договаривались.

– Дана! Я уж думал, ты уснула. Я не один, со мной приятель.

Я поздоровалась и со вторым охранником. С ним ладила и раньше, когда князь только перевел меня лекарем в свою дружину.

– Скучаете, парни?

– Лучше воевать, чем торчать здесь безвылазно, или в походе. Там хоть какое-то разнообразие, – проворчал мой знакомый.

– Да будет тебе! Послы недаром приезжали. Амиранцы заключают договор с князем о защите, потому как вештаны не унимаются. Так что всем работы хватит, надолго здесь не задержитесь.

– Значит, княже улетел договариваться с королем Амирана?

– Именно.

– Нас все равно на границу не отправят. Мы ведь личный отряд государя. Куда он – туда и мы. Разве что он сам с вештанами воевать дальше решится. Ульрис Бериот – противник серьезный, он не остановится после первого провала…

Общались около часа, обсуждали каверзные случаи из нашего похода, битвы и передряги, вспоминали и тех, кого уже не было с нами. Постепенно мы отошли к лестнице, и незаметно из-за спины я бросила вниз заранее припасенный камень. В тишине ночи прокатилось эхо удара по мраморному полу замка.

– Там кто-то есть! – вскрикнула, указав рукой в направлении звука.

Второй охранник сразу помчался вниз, Лаврик же задержался, неуверенно глядя на меня.

– Иди же, не медли! Я вернусь в свою комнату. Все равно давно пора спать. Обещаю!

Дружинник тянул, и я уж думала, ничего не выйдет, когда он все же пошел вслед за приятелем.

Вот и отлично…

Я вытащила из комнаты вещи и пошла в другую сторону, стараясь переступать бесшумно. Сперва нужно попасть в парк, а дальше выйду заранее намеченным путем.

Мне удалось без труда покинуть стены дворца. Я вдохнула свежий прохладный воздух, прислушиваясь к звукам ночи: стрекотанию цикад, лягушачьему хору. Здание почти полностью погрузилось во мрак, лишь в некоторых окнах горел свет. Я спряталась за клумбой, чтобы понаблюдать.

Если еще пару часов назад я целиком настроилась на побег, то теперь стали терзать смутные сомнения в целесообразности этого шага. Что ждет меня в незнакомом городе, который я видела лишь краем глаза? Смогу ли из него выбраться? А вдруг на меня нападут по пути? Но я ведь уже все для себя решила. Или нет?

Добравшись до пролома, я остановилась и снова задумалась. Завтра должен был вернуться Альгерд. Как только я о нем подумала, сердце защемило тоской и стало совсем грустно. Вдруг мы больше не увидимся? Вдруг я действительно вернусь на Землю и больше не услышу его чарующий голос, не посмотрю в глаза цвета тумана? И он никогда не коснется меня…

Что ждет меня на Земле? Общежитие и скука? Выбранная по глупости профессия, к которой особо и душа не лежит?

А здесь останется небезразличный мне мужчина, и он будет страдать. Пусть даже недолго. За это время я могла бы попытаться что-то изменить.

Лаврику ни за что влетит, ведь он сегодня меня охраняет. Если бы не доверял – не оставил бы одну возле комнаты. Другие охранники такой вольности не допускали.

А еще я обещала Демиану навестить его родных. Выходит, я и обещание не смогу выполнить. Вот и кто я после этого?! Предательница?

Черт, что же мне делать?

Мало ли, что там сказал Стемид. Может, он вообще в сговоре с Феодорой и хочет, чтобы Туман на ней женился? Я вспомнила прощальный взгляд Альгерда и его слова. Он просил меня не лезть в неприятности, а именно их сейчас и наживаю…

Может, судьба сама сделала так, чтобы череда событий привела к тому, что я имею сейчас? Потому я и поступила в другое учебное заведение, стала волонтером в экспедиции и попала на болота, где на раскопках нашлось кольцо Тумана.

Вдруг так было задумано изначально?

Я потрогала кольцо, с тоской вспомнив своего дракона.

Нет. Не могу.

Не могу и не хочу бежать, не испробовав иные способы. Я на самом деле за это время влюбилась в князя, хоть и понимала всю абсурдность своих чувств. И он, кажется, тоже нечто подобное ко мне испытывал. Не может быть, что волшебное кольцо ошиблось в выборе. Я тоже могу ошибаться…

Но не сегодня.

Я решительно развернулась и пошла назад по тропинке, как вдруг до моего уха донесся необычный звук.

Даже не звук, а нечто странное, играющее в голове. Чудесная мелодия, которая манила идти вперед. Будто кто-то играл на флейте колыбельную.

Но через несколько секунд дошло, что она играет вовсе не для меня. Было в ней что-то знакомое и… пугающее до дрожи.

Раздались чьи-то шаги, и я вскрикнула от испуга и изумления. По парку шел мужчина, которого я сразу и не узнала.

Лишь когда луна выглянула из-за туч, дошло, что это Антоник. Он двигался вперед целеустремленно, совершенно не замечая меня. Не выдержав, я пошла вслед за ним.

– Княже…

Никакого ответа. Вообще ноль реакции.

– Антоник! Постой!

Я поторопилась за ним. Но догнать не успела, он достиг площадки над обрывом. Я бросилась к нему, чтобы оттащить от края. Но тут что-то мягкое и теплое оттолкнуло меня в сторону, и я шлепнулась на пятую точку, причем очень вовремя. Если бы не упала, то оказалась бы придавлена мощной лапой – Антоник трансформировался в дракона. Меня прижало к брусчатке порывом ветра, когда ящер оттолкнулся и взлетел, закрыв своими крыльями луну. Его силуэт быстро уменьшался и вскоре совсем пропал на фоне черного неба, где ходили тучи. Собирался дождь.

– И куда он улетел?! – Я поднялась и потерла ушибленное место.

Почему он не отозвался, когда я его окликнула? Что происходит? Кто оттолкнул меня в момент опасности?

И эта грустная мелодия…

Что это вообще было? И откуда столь знакомое чувство?

«Нужно торопиться, мы еще можем успеть…»

«Проклятые маги Ордена, они использовали манок…»

Всплыли недавние воспоминания.

В тот день, когда Альгерд освобождал Антоника из плена, они попались в сети какого-то волшебного манка, используя который, вештаны удерживали их на месте. Драконы не могли противиться той магии сами, но я вытащила братьев при помощи кольца.

Вдруг оно и сейчас поможет вернуть Антоника?

Я выставила вперед руку с кольцом, чтобы дозваться Антоника. Еще