– И что бы ты с ней сделал?

– Приказал бы всыпать плетей, чтобы на будущее научилась держать язык за зубами в присутствии мужчины, – не задумываясь, ответил он.

Вот же сексист чертов! Никакого уважения к женскому полу!

– Надеюсь, меня эта участь минует? – Не то что бы я испугалась, но все же призадумалась над тем, что стоит тщательнее подбирать выражения и быть осторожнее.

– Ты особенная, потому что кольцо тебя выбрало. Поэтому к тебе у меня другое отношение. Нам ведь нужно поладить, ты не забыла?

Да не забыла я, что он никуда не собирается меня отпускать.

Но нужно ли это мне? Несмотря на его реплики, я чувствовала себя рядом с Альгердом вполне комфортно и даже подумывала, как повторить поцелуй. Но Туман сам просил его не провоцировать, в следующий раз может и не остановиться.

***

Мы прошлись по саду. Все это время Альгерд развлекал меня рассказами о своей жизни, хотя ничего и не говорил напрямую, и почти не задавал вопросов касательно моего прошлого. Он даже не вспоминал вчерашний инцидент и был предельно вежлив.

Каждый раз, когда князь – специально или же нет – касался моей руки или плеча, меня пробирала дрожь. И я уже не знала, как прекратить ее, чтобы он не понял, что я так отзываюсь на его прикосновения. Я пыталась скрыть и изменения в голосе, которые проявлялись слишком часто, особенно в те моменты, когда он находился слишком близко ко мне.

Мы уже возвращались во дворец, но неожиданно навстречу вышел Володар, на его строгом лице проявилась озадаченность.

– Я везде ищу тебя, государь!

– Что-то случилось? – Альгерд сразу нахмурился.

– Послы из Амирана едут сюда, целая делегация. Предводитель Вештанского ордена, Ульрис Бериот, после провальной военной кампании и неудачи в Левандии взялся за южные государства. Ты ведь знаешь, вештаны вынудили амиранцев платить дань еще сто лет назад и теперь под предлогом неуплаты готовят новое вторжение. Им нужно восполнить потерянные ресурсы.

– Послы приезжают из-за этого?

– Да, король Амирана желает заключить с тобой договор о защите. Он знает, что ты пока в Левандии и что с нами сильное войско.

– Неожиданно. Но мы ведь сразу предполагали, что вештанские поганцы не остановятся и будут действовать исподтишка. Если они захватят Амиран, появится вечная угроза с юга. А нам это не нужно.

– Полностью согласен, государь. Нам следует подготовиться к приему.

– Найди мне Лаурена, я дам ему поручения. Все равно шатается без дела, пора бы привлечь этого лодыря к серьезной работе.

– Хорошо, сейчас же этим займусь. – Володар поклонился и ушел, а мы с Альгердом переглянулись.

– Возвращение откладывается? – изображая относительное безразличие, передернула я плечами.

Я уже почти настроилась на путешествие с князем в Вельмарог. Но и эти планы, похоже, дали трещину.

– Не знаю. Пока не знаю.

Жаль, я мало изучала схожий период в истории нашей Земли.

– Амиран – это государство у настоящего соленого моря? – попыталась припомнить, как выглядит карта, которую я видела в палатке Альгерда.

– Да, на юге, оно граничит с Сарматским Приозерьем.

Он посмотрел на меня недоуменно, но ничего не сказал по поводу моей неосведомленности. Иначе опять получил бы ответ о попаданстве.

– Значит, ты будешь в ближайшее время занят? – Я даже не знала, радоваться ли мне этому известию или огорчаться.

– Не настолько, чтобы не уделять тебе время, золотинка. – Альгерд обнял мои плечи, и мое сердце сжалось от необъяснимого чувства. Если поначалу прозвище, которым князь меня наградил, сильно раздражало, то теперь в нем ощущалось тепло и особое отношение…

***

Несколько дней пролетели как один миг.

Днем, пока Альгерд был занят приготовлениями и совещаниями, я шла, с разрешения князя, к его дружинникам, где тренировалась в рукопашном бою и практиковалась с различными видами оружия. Потому что внезапно поняла: может возникнуть ситуация, когда никто, кроме меня самой, мне не поможет. Это опасный мир и нужно быть готовой к любым сюрпризам.

Альгерд относился к моей затее снисходительно и даже поручил Яну присмотреть, чтобы меня не ранили ненароком.

А вечерами мы проводили время вместе с князем. Гуляли по окрестностям города, летали в разные места, долго разговаривали. Иногда мне казалось, он становится со мной откровенным, в другую минуту я чувствовала, как ошибалась, но не теряла надежды приблизить его к себе. Про свой мир я говорила с опаской, эти разговоры Альгерда злили, и он старался перевести тему.

Но я понемногу изучала его характер и повадки и теперь понимала, когда князь серьезен, а когда шутит. Хотя бывали исключения.

Я старалась держаться начеку, но все чаще ловила себя на мысли, что не могу долго находиться от Альгерда, меня к нему тянуло как магнитом, будто я испытывала собственную судьбу.

А потом прибыли послы южного королевства, и Альгерд полностью переключился на обязанности правителя. Мы стали видеться реже.

Я не присутствовала при встречах, потому как меня государственные дела никоим образом не касались. Я ведь не жена князя, а всего лишь та, кого привело к нему кольцо. Его истинная пара, как бы издевательски это ни звучало. Предназначенная дракону женщина.

Но то обстоятельство, что меня не звали на приемы, не расстраивало. В эти моменты я могла побыть одна и еще раз над всем поразмыслить.

Спустя три дня после приезда дипломатической миссии Альгерд позвал меня к себе – передал через Лаврика, что ждет в зале.

Поскольку время было уже позднее, я почувствовала подвох. Вряд ли Альгерд стал бы тревожить меня без важной причины.

Я даже решила не переодеваться, так и направилась к нему в мужской одежде, в которой чаще всего и ходила.

– Дана, мне придется на пару дней улететь в Амиран, – сходу начал он без всяких предварительных обсуждений.

– Но… зачем?

– Мы полностью обсудили с послами будущий договор и решили все спорные вопросы. Теперь предстоит его подписать и решить некоторые формальности…

Слова князя звучали немного иначе, но мой разум давно адаптировался к местной речи и автоматически переводил все на привычный язык. Я прекрасно понимала, что он имеет в виду.

– Но…Ты оставишь меня одну?

– Ты не одна. Дворец полон охраны, с тобой останутся мои братья.

– Разве ты не можешь взять меня с собой? – обиженно надула я губы.

– Золотинка, я же не в карете поеду. Мне придется лететь много часов кряду, возможно, сутки или больше. Ты просто не выдержишь дорогу. Все будет хорошо. Ты даже соскучиться не успеешь.

– Я могла бы