Схема была такая: Марк отправлялся в центр Лос-Анджелеса и выискивал там бракованные футболки известных марок, которые продавались в крупных универсальных магазинах типа «Мейсис» или «Нордстром». Купить такую футболку с браком можно было доллара за два, в то время как в хорошем качестве они шли по 30–40 долларов за штуку. Бракованные футболки Марк сбывал примерно по 15–20 долларов. Получалось весьма выгодно.

Поначалу он торговал лишь в выходные дни, но прибыль оказалась слишком велика и заманчива, чтобы ограничиваться двумя днями. Загвоздка была в следующем: расширение бизнеса означало необходимость пойти на дополнительные расходы и отказаться от работы в страховой фирме, от гарантированного и надежного заработка.

В чем состояли дополнительные расходы? Марку нужна была торговая площадка, значит, требовалось взять в аренду примерно пятиметровый участок забора перед чьим-нибудь садом, выходящим на главный променад. Это, в сущности, была цена самого бизнеса. Променад был очень оживленным местом, по нему прогуливались сотни людей, так что Марк мог развесить там свои футболки, чтобы они привлекали внимание праздной публики. К сожалению, следовало учитывать, что чем больше времени он демонстрировал свой ассортимент, тем сильнее страдал товар от погодных условий, пыли и износа.

– Получалось, что половина футболок приносила мне отличный доход, но на другую половину я был вынужден быстро снижать цену, потому что она приходила в негодность, – вспоминает Марк. – Ведь прохожие примеряли футболки, трогали их, а покупали далеко не все. Кроме того, футболки попадали под дождь и выгорали на солнце. Я радовался, если удавалось выручить за такие футболки хотя бы доллар-другой, чтобы хотя бы покрыть затраты.

Единственный способ окупить ежемесячную аренду в 1500 долларов заключался в том, чтобы работать ежедневно, а не только по выходным. Марк подсчитал, что, если работать семь дней в неделю, то 50 долларов в день за место будет вполне разумной суммой. Особенно по сравнению с работой только по выходным, когда сумма аренды доходила до 150 долларов, – такую сумму окупить нелегко.

Итак, наступил решающий момент. Марк был вынужден пойти к своему начальнику и сказать, что, как бы ни ценил он возможность работать в страховой фирме, он должен двигаться дальше.

– Я страшно волновался перед тем, как сообщить ему, что увольняюсь, – вспоминает Марк. – Ведь он был ко мне так добр… Но я был вынужден ограничивать свою торговлю футболками лишь выходными, потому что всю рабочую неделю посвящал страховой фирме.

Однако все обошлось: начальник от души порадовался за Марка и сказал, что гордится им. А тот, все еще ощущая себя в США новичком, почувствовал, что умение радоваться чужому успеху – сугубо американская черта.

– Это так похоже на американца – радоваться, что кто-то добился успеха. Нет, правда, это нация вдохновителей. Американский народ опирается на две основы: веру и свободное предпринимательство. Забавно, что впоследствии, когда я занялся телевизионным продюсированием, то готовил и программу «Библия», и проект «Бассейн с акулами», то есть отдал дань и вере, и свободному предпринимательству. Однако у меня сложилась своя философия: я хотел рискнуть и не беспокоиться о возможном провале. Эта философия, как мне кажется, у меня возникла благодаря примеру родителей, но в Америке она лишь укрепилась.

В этот период, сидя на пляже, поджидая покупателей и никуда не спеша, Марк завел привычку читать книги по бизнесу и самопомощи. Он читал «Искусство сделки» Дональда Трампа, и подумать не мог, что когда-нибудь будет общаться с этим человеком в своей программе «Кандидат». Кроме того, Марк поднатужился и наскреб денег, чтобы посетить один или два семинара Тони Роббинса, но тоже даже не представлял, что в один прекрасный день Тони Роббинс войдет в число его близких друзей.

– У Тони был свой фирменный прием, – рассказывает мне Марк. – Он учил составлять списки. Написать список своих самых дерзновенных мечтаний и надежд и сделать его источником вдохновения.

Марк послушался этого совета и составил такой список. Первым пунктом в нем значилось «приключение». Правда, он толком не знал, что делать с этим словом. Поэтому пока что просто записал его про запас, отложил на будущее. Однако сам факт того, что Марк записал это слово, заставил его запомнить записанное.

Настал момент, когда Марк осознал: на торговле футболками не разбогатеешь. То есть заработать можно, и неплохо, но в такой торговле есть свой потолок, а Марка интересовал не потолок, а небо. Желательно, чтобы с неба можно было достать звезды.

– Посмотрим, какой путь я уже прошел и с чего начал. Поначалу я зарабатывал 125 долларов в неделю, нянча чужих детей и живя в чужом доме, а теперь я зарабатываю несколько тысяч долларов в неделю, и у меня есть свое жилье. Я воплощаю Американскую Мечту, но я еще только начал!

Что служило Марку мощным стимулом? Женщины.

Ну, ладно, попробуем объяснить. Как-то раз Марк познакомился с парнем, который работал в «Сони» менеджером проектов. Никакого кино этот парень так и не сделал, но благодаря связям имел возможность посещать клубы и вечеринки, везде козыряя тем, что он из киношников. Марк, в принципе, мог говорить, что торгует футболками. Угадай, кому девушки оказывали больше внимания?

– Этот мой знакомый зарабатывал куда меньше меня, – вспоминает Марк, – но зато у него был свой кабинет в кинокомпании. Я подумал, что в такой бизнес неплохо бы вписаться. Девушки, за которыми я пытался ухаживать, как-то не очень интересовались торговцем футболками.

А между тем Марк продолжал неотступно думать о слове «приключение», которое ранее внес в свой список. Он стал думать, как бы проникнуть в индустрию развлечений. Жажда приключений привела его на знаменитые соревнования «Рейд» в Коста-Рике, после того как он прочел об основателе гонок в «Лос-Анджелес Таймс». Марк собрал свою команду и записался на участие в соревнованиях, – тогда он опять опирался на свой девиз «ни о чем не сожалеть», который красной строкой проходит через всю его жизнь.

В конечном итоге, Марк поучаствовал в двух мероприятиях на состязании, и вдруг его осенила идея: нужно получить лицензию на формат и поставить нечто похожее в Северной Америке. Так зародился его проект «Эко-Челлендж», приключенческое телешоу-состязание, в ходе которого команды по пять человек должны были проехать верхом, сплавиться на лодке-каяке, пройти пешком и проехать на горных велосипедах, в сумме пройдя маршрут в 500 км. Первый сезон сняли в пустыне Юта в 1995 году, и он имел такой успех у зрителей, что Марк нашел способ продать права кабельному телевидению.

Именно в то время волшебная сила полного голяка заработала у Марка на всю катушку, потому что у него отчетливо сформировалась идея, как снять такое шоу. Ему хотелось, чтобы передача отличалась от всего, что уже существует на телевидении, хотелось передать напряжение и атмосферу приключения. Для этого, как решил Марк, нужно нанять вертолет и вести съемки с воздуха. Однако представители телеканала «Дискавери», которые определяли бюджет, не давали разрешения на съемки с воздуха.