Свою роль сыграло и еще кое-что. Первый сезон проекта получился не совсем таким, как мы ожидали и рассчитывали. Далеко не все заявки оправдали надежды. Многие замыслы, которые нам предъявляли как стартапы, еще даже не были начаты. Недоставало или идей, или проверки идей на практике. Или же тем, кому принадлежали идеи, требовалось еще немного времени, чтобы запустить проект.

Со временем продюсеры проекта научились лучше фильтровать претендентов, желавших появиться в эфире со своими заявками. Но в первый сезон мы барахтались изо всех сил и едва справлялись. Тем не менее, каждый из участников жюри заключил несколько сделок с претендентами, так что нам предстояло оценить инвестиционные риски и действовать дальше.

В тот первый год я, как мне кажется, закрыл примерно 50 % сделок, заключенных на передаче. Иными словами, после того как начинающий предприниматель побывал в «бассейне» с нами, лишь в половине случаев оказывалось, что с претендентом можно вести дела, и в конечном итоге, уже за кулисами, когда камера выключалась, мы продолжали бизнес лишь с половиной тех, кого утверждали в кадре.

Лишь половина этих людей оказывалась благонадежна. Многие сделки заканчивались той непередаваемой тоской, какая бывает от неудачной дорогой покупки. Со временем я убедился, что в процессе съемок мы бываем очень взбудоражены, и иногда это приводит к конфликтам между членами жюри. Но большая часть сделок распадалась, потому что вложения были ненадежны.

В целом, в первый год существования проекта я вложил в стартапы около 750 000 своих кровных денег, которые мне еще только предстоит вернуть. Почему? Потому что я позволил себе упустить силу полного голяка. Расслабился.

Как это получилось? Во-первых, меня подвела юридическая сторона дела. Для первых сделок я пользовался услугами той же юридической фирмы, что и обычно, но она, по правде говоря, не была приспособлена для работы с малым бизнесом. Фирма с радостью взяла мои деньги, но я платил за ее услуги гораздо больше, чем мог оправдать малый бизнес. К тому же услуги, предлагаемые фирмой, покрывали далеко не все, что мне было нужно. Ничего не имею против этой фирмы и продолжаю по-прежнему пользоваться ее услугами, но малый бизнес определенно не был ее сильной стороной.

Нет, мне нужно было обратиться к юристам, работающим в области венчурного капитала, у них имелось нужное программное обеспечение и знания. Только я поначалу не понимал всей их ценности, потому что их услуги стоили гораздо дешевле. Поэтому ко второму сезону мне удалось сократить расходы на юристов с 200 000 до 30 000 долларов. Это крупная экономия в абсолютном выражении и совершенно колоссальная – в процентном соотношении.

Кроме того, я понял, что назрела необходимость нанять помощников, которые помогали бы мне вести эти малые предприятия. Мне нужен был помощник по лицензионной части, по маркетингу, по социальным сетям и связям с общественностью. Все эти эксперты, которых я в первый год нанимал по мере надобности, обходились мне слишком дорого. Не скажу, чтобы эти милые люди драли с меня три шкуры, ориентируясь на рыночные расценки, но я совершенно точно переплачивал. Разницу ощущаешь, читатель?

К тому же трудно было за всем уследить. Нужно было свести все эти начинающие компании по возможности под одну крышу. Словом, мне требовалось собрать сплоченную команду, не временных работников, а стабильный коллектив, дать людям какие-то зоны ответственности и сдерживать цены.

Уж кому как не мне следовало бы знать, что происходит! Ведь в предыдущие годы я потерял немало денег на похожих сделках, когда у меня не было поддержки. Когда все началось, я пытался решать все новые проблемы за счет денег. И, пока не увидел, как эти деньги утекают у меня сквозь пальцы, не осознавал, что нужно изменить подход к делу. Иными словами, мне потребовался полный голяк, – только он заставил меня поискать другие пути для расширения бизнеса.

А бонусом оказалось то, что, как только я собрал свою команду – лицензионного эксперта, юриста, специалиста по цифровому маркетингу, по коммерческим делам, по договорам, по связям с общественностью, – у меня появилась возможность заключать похожие сделки за пределами проекта «Бассейн с акулами». И мой бизнес разросся до такой степени, какую я даже представить не мог. И с деньгами стало гораздо легче, я смог направить их на другие задачи.

Я не сразу, но все-таки уяснил это, потому и говорю, что сила полного голяка не покидает тебя насовсем. Она может время от времени затихать. Возможно, в эти периоды ты слегка зазнаешься и перестаешь ею пользоваться, но она всегда с тобой. Просто поверь: она всегда с тобой.

Прежде чем мы простимся с тобой, читатель, и я отпущу тебя осмысливать уроки могущественных вершителей бизнеса, с которыми ты познакомился в этой книге, – а эти люди в том или ином отношении похожи на тебя, – так вот, до этого я хочу напоследок познакомить тебя еще с одним человеком, примером авторитетного и успешного предпринимателя.

Итак, расскажу о Марке Бернетте, который уже несколько лет является моим начальником, будучи продюсером проекта «Бассейн с акулами».

Да, ты не ошибся. Я написал «начальник», – надо мной есть начальник! Каждый кому-то да подчиняется, верно? Но открою тебе маленький секрет. Марк – вовсе не самый суровый босс, ничего подобного. А знаешь, кто самый суровый босс? Покупатель! Вот кто занимает эту почетную должность.

Так или иначе, я решил завершить эту книгу историей Марка, потому что его историю многое роднит с моей собственной. Сейчас ты сам в этом убедишься.

Марк, как и я, происходит из небогатого круга и трудолюбивой семьи. Его родным иногда приходилось вкалывать на двух-трех работах, чтобы просто добыть денег на пропитание. Марк очень рано убедился в силе позитивного мышления, освоил искусство постановки целей, научился упорству… Словом, приобрел правильный арсенал для достижения успеха. От матери он усвоил, что и сожаление способно сыграть роль мощного стимула – он часто слышал от родителей рассказы об упущенных возможностях.

Как и я, Марк вовсе не хотел застрять в своем социальном слое и повторять всю жизнь горестные истории об упущенных возможностях. Он вдохновлялся примерами таких людей, как Тони Роббинс и Дональд Трамп, – и это нас с ним тоже роднит.

Марк тоже начал свою карьеру с торговли футболками. И благодаря всему этому он открыл в себе дух предпринимательства, который позволил ему стать самым преуспевающим продюсером в истории реалити-шоу. Более того, многие считают, что именно Марк создал этот жанр, и я не буду с ними спорить.

Итак, читатель, посмотри, как Марк стал тем, кто он сейчас, – и помни, что во многом его путь к успеху совпадает с моим.

Если ты умнее пятиклассника, то можешь стать кандидатом. А там уже и серьезным конкурентом.

И можно надеяться, что благодаря этому ты научишься выживать и процветать в любых условиях.