– Я верю, что она тебя любит, – сказал Бастьян. – Порой даже самые гнусные создания способны на великую любовь. – Его улыбка вышла опасной. – Я-то уж знаю.

Выражение лица Селины исказилось от злости.

– Ты… – начала было она.

– Селина, – раздался голос леди Силлы за спиной Бастьяна. Когда он повернулся, в груди у него вспыхнуло негодование. Вместе с леди Силлой прибыл и Али, чей фейри-наряд состоял из темно-фиолетовых шелков.

Идеальное сочетание с нарядом Селины. Бастьян встретился взглядом с леди Силлой. На ее губах расцвела многозначительная улыбка.

Селина оттолкнула Бастьяна и уверенно подошла к матери. Точно собиралась доказать, что Бастьян не прав.

– Мама, – заявила она. – Если Пиппа и Арджун стали пленниками Зимнего королевства, я хочу отправиться с Бастьяном и вызволить их.

– Ну, разумеется, хочешь, – сказала добродушно леди Силла. Она заботливо откинула локон черных волос со лба дочери и продолжила: – И, разумеется, тебе следует пойти. Тебе не нужно мое разрешение, дорогая. Однако я должна настоять на том, чтобы ты взяла с собой нескольких членов моей личной стражи. Если жители Зимнего королевства схватят тебя и узнают, что ты моя дочь, ты станешь для них ценным призом.

Али нахмурился.

– Это… звучит как не самая лучшая идея, леди Силла, – сказал он.

Тонкие брови правительницы взмыли вверх.

– Я прошу прощения, – продолжил Али, учтиво поклонившись и положив руку на рукоятку изогнутого меча, украшенного драгоценными камнями. – Однако, на мой взгляд, неоправданно опасным риском кажется позволять вашей единственной дочери отправляться в земли ваших заклятых врагов без чрезвычайно веской причины.

– Моя лучшая подруга оказалась там в ловушке! – воскликнула Селина. – Насколько более веская причина тебе нужна?

– Нельзя ли решить вопрос дипломатичным путем? – спросил Али. – Мой отец занимает влиятельную должность на моей родине, и я знаю, что он бы не стал рисковать и отправляться на вражескую территорию, если бы все остальные способы не были испробованы прежде. – Он положил руку Селине на плечо. – Прошу прощения, что встреваю, Селина, однако я не хочу, чтобы тебя обидели или взяли в заложники.

Бастьян наблюдал за разворачивающейся сценой с вниманием и интересом. Он ничего не говорил, однако желание возразить и высказать свое мнение не давало ему покоя, умоляя сорваться с губ. Тем не менее он знал, что если станет спорить с матерью Селины сейчас, то будет выглядеть дерзким. Вспыльчивым.

Однако желание правительницы Уайль вовлечь в эту беседу путешественника во времени Али явно не было случайностью.

Леди Силла была далеко не глупой. А сам Бастьян не верил в совпадения.

Поэтому он решил, что лучше всего сейчас будет на время согласиться с Али, и неважно, что он думает на самом деле. Больше всего на свете Бастьян хотел, чтобы Селина отправилась вместе с ним в Сильван Вальд. Хотел увести ее подальше от матери, увести туда, где они оба могут рассуждать здраво. Однако прямо сейчас время признаваться в этом было неподходящее.

– Я согласен с Али, Селина, – сказал Бастьян.

Удивление мелькнуло на лице леди Силлы. При виде этого по венам пробежало самодовольное тепло.

– Быть может, – продолжил он, – вы с матерью могли бы устроить встречу с гномьим королем, чтобы мы могли договориться об освобождении Арджуна и Пиппы. Пока же я могу отправиться в Вальд, чтобы выяснить, чем можно помочь им оттуда.

Селина сжала руки в кулаки.

– Я не хочу, чтобы ты уходил без меня, – сказала она Бастьяну. – Я уже говорила тебе о том, что мне не нравится, когда ты отправляешься на опасные дела в одиночку.

– Понимаю, – ответил он. – Однако Али высказал важную мысль.

В этот момент мать Селины взяла дочь за руку.

– Дорогая, может, тебе стоит прислушаться, – сказала она. – Я была бы рада сделать все, что в моих силах, чтобы договориться об освобождении тех, кто тебе дорог. И, разумеется, я бы хотела, чтобы ты была частью этой работы вместе со мной.

Селина колебалась. Затем она сжала руку матери в своей и сказала:

– Мама, если ты согласишься встретиться на нейтральной территории, я останусь, чтобы отправиться с тобой, и мы сможем договориться обо всем вместе.

Если бы Бастьян так сильно не беспокоился, он бы восхитился тем, как ловко леди Силла играла свою роль. Без сомнений, больше всего ей хотелось разделить Бастьяна и Селину, что ей и удалось сейчас почти без каких-либо усилий.

Он мысленно вздохнул. Они с леди Силлой и правда имели куда больше общего, чем он готов был признать.

– И если это поможет тебя успокоить, я сочту за честь составить Бастьяну компанию в Сильван Вальд, – сказал Али.

Нет, это уже терпеть нельзя. Желваки невольно заиграли у Бастьяна на лице. Этот гаденыш, путешествующий во времени, никуда с ним не пойдет. Бастьян не даст ему возможность и потом доложить о каждой своей мысли и каждом поступке правительнице Уайль.

Бастьян сказал:

– Великодушное предложение с твоей стороны, однако я вынужден…

– Твои советы принесут куда больше пользы нам здесь, Али, – сказала леди Силла со спокойной улыбкой.

– Я вынужден согласиться, – сказал Бастьян.

Селина поджала губы и сначала недовольно покосилась на мать, а затем на Али. В конце концов ее взгляд переместился на Бастьяна. Селина подошла к нему и прижалась лбом к его груди.

– Будь осторожен, – сказала она. – Если не найдешь их за два дня, возвращайся ко мне. – Она притянула Бастьяна ближе к себе за ворот рубашки, понизив голос до шепота, и добавила: – Иначе я приду за тобой.

Широко распахнув глаза, Пиппа стояла перед волшебным зеркалом во тьме зала из синего льда и серого камня.

– Обратно в Новый Орлеан быстрее, чем заваривается чашка чая, – пробормотала она почти беззвучно рядом с Арджуном. – Ты уверен, что мы можем безопасно им воспользоваться?

– Я использовал его дважды сегодня утром и один раз ночью, – ответил ей Арджун. – Если мы отправимся прямиком в Новый Орлеан и не будем обращать внимания на другие тропы, которые увидим, мы в безопасности. Однако мы должны вернуться до смертного заката, потому что я обещал Сюнану, что мы не покинем Сильван Вальд до встречи с представителями Летнего королевства завтра на рассвете.

Пиппа кивнула. Она неуверенно протянула руку к старенькой поверхности серебряного зеркала. Когда ее ладонь оказалась слишком близко, зеркало начало расплываться, и Пиппа услышала шум. Она отпрянула, прикусив изнутри щеку в нерешительности и чувствуя, как у нее сводит живот.