— Сфера, добытая Бессмертным Хуа Юнксу… — прошептала девушка чуть слышно, с благоговением взирая на неё.

— Я ведь говорил: в этом зале нет бесполезных артефактов, — качнул головой Лан Шанью.

— Конечно. В тот момент ты уже знал правду… — вздохнула она. — Не понимаю: почему Сфера сочла нас достойными её помощи?

— Кто знает? — усмехнулся Шанью. — Возможно, по той причине, что мы отчаянно в ней нуждались.

Неумолимое время отсчитывало последние секунды перед неминуемым боем. В воздухе застыло предвкушение смерти.

— Родители… — прошептала Кан Мейлин. — Я не оставила им и весточки… А стоило бы.

— Не думай о худшем исходе, — резко высказался заклинатель, — нам просто нужно продержаться достаточно долго… Мы сможем.

Главная дверь Храма разлетелась в щепки. Едкий дым проник внутрь помещения, заставив культиваторов остановиться подле лестницы из нефрита.

Сейчас они походили на извечных стражей врат: дракона и феникса.

На старой сцене вновь разворачивался прежний спектакль… И актёры собрались здесь в полном составе.

Инь Эйгуо вышел вперёд, сжимая в ладони верный меч дао, сверкающий от переизбытка ци. Его зелёные глаза пылали незнакомым, ненавистным пламенем. За спиной «героя» находились три девушки.

Они казались напуганными и напряженными, но отчаянно следовали избранному пути.

— Вот и вы, — Эйгуо как-то странно осклабился. — О, боги, я вспомнил всё слишком поздно… Чувствую себя обманутым.

Спутницы юноши явно не понимали, о чем идёт речь. А вот Лан Шанью позволил себе ответную улыбку:

— Уж прости, друг мой, так сложились обстоятельства.

Несмотря на обманчиво легкомысленный тон, никто не испытывал и капли веселья. Напряженные нервы натянулись струнами в душе.

— Ты можешь остановиться, Инь Эйгуо, — твёрдо проговорила Кан Мейлин, — ещё не поздно.

— Но почему я должен? — поморщился он, глядя на неё с нескрываемым разочарованием. — Ведь это мой путь. Моя судьба. Предначертанная слава… Я всегда мечтал стать Бессмертным. Но Старейшины и их истины… Безбожно устарели. Я хочу стать основателем новой эры, а подобное требует решительных действий. Зачем цепляться за старый храм, когда можно построить новый?

В его словах звучала неприкрытая жажда. Инь Эйгуо действительно был крайне талантливым юношей. Сама жизнь благоволила ему и, кажется… Это сильно разбаловало юного культиватора.

Когда ты слишком легко достигаешь чего-то, появляется неудовлетворенность и жажда большего. В какой-то момент она поглотила самого Эйгуо.

Его называли лучшим, добрым, умным, красивым… Но этого было мало. Он купался в чужом восхищении, но всегда хотел большего.

Они должны поклоняться. Они обязаны прославлять.

Никто не должен… Смотреть на него свысока.

Потому Инь Эйгуо и злили Старейшины, единственные, кто способны «обрезать ему крылья». Неспособный заполучить весь Храм Небожителей в своё пользование, он предпочел бы уничтожить это место, разрушить до последнего камня и выжать энергию досуха.

— Для того, чтобы забрать Источник, тебе придётся разрушить столпы Бессмертных, — медленно проговорил Лан Шанью, — тем самым окончательно испепелить их сущности, прервав всякую связь с миром живых.

— Ах, столпы… Подобные традиции всегда казались мне атавизмом, — безжалостно улыбнулся Инь Эйгуо, — я введу новые правила жизни.

И он действительно мог это сделать, впитав Источник.

— Не разорвет ли тебя пополам от его силы, Эйгуо? — устало покачала головой Линлин.

— Поверь, я способен на многое, — Инь Эйгуо сделал решительный шаг вперёд, — уже второй раз ты предаешь меня, Кан Мейлин. Однако, сейчас мне не жаль. Когда-то я считал тебя своей подругой, но то было в далёком прошлом.

— Кажется, наша дружба стерлась, когда ты убил меня.

Мейлин не боялась его. В ней было до обидного мало эмоций. Усталость, печаль, тревога… И странное спокойствие, заглушающее всё прочее.

— Я не пущу тебя к Источнику, брат Инь. Не позволю уничтожить Си Вэй-Тина и других Бессмертных.

— Мы с вами… Увы, никогда не сможем договориться.

За извиняющейся улыбкой Эйгуо последовал первый стремительный выпад. Стоило сказать, что он не жалел сил. Его меч превратился в ледяной вихрь, наносящий многочисленные раны… Который сразу же столкнулся с кровавыми молниями Лан Шанью.

Кан Мейлин отпрыгнула назад, уносимая ветром и развернула защиту Ануи, накрывая ею проход к Источнику. Словно золотая прочная призма отделяла теперь сражающихся от вожделенной цели.

Этого должно хватить для того, чтобы никто не прорвался раньше срока. Однако, на этом ученица Шаньси не остановилась, доставая свитки с оружием и собственные крылья-талисманы.

С далекого времени Созыва Храмов она воссоздала улучшенную версию данного артефакта. Всё также напитанный стихией ветра, он становился щитом, с которого соскальзывали потоки чужой энергии.

Конечно, это могло уберечь не от всех атак, а потому Кан Мейлин торопилась развернуть новый свиток, уже с оружием.

Покуда Лан Шанью занят «главным героем», ей придётся столкнуться с его спутницами. И Линлин не тешила себя пустыми надеждами на их счёт.

— Мейлин, пожалуйста… — Мяо Ронг выглядела взволнованной, следя за битвой двух культиваторов. — Не мешай нам.

— А иначе пощады не жди, — более мрачно добавила Цао Дандан.

Промолчала только Ни Чинтао. Девушка казалась настолько взволнованной, что в сердце Кан Мейлин невольно кольнуло сочувствием.

Она вспомнила о прежних словах заклинательницы, которая готова была провести Ритуал Иссушения ради возлюбленного. Также, как и сама Линлин в прошлом.

— Чинтао… — тихо позвала Мейлин.

Но та не ответила. Лишь вздрогнула, до крови прикусив нижнюю губу.

Цао Дандан насмешливо фыркнула:

— Ну, я постараюсь сделать это быстро.

А потом выпустила из рук дымовую завесу. Кан Мейлин прикрылась крыльями, защищаясь от следующей атаки алхимички. Отравленные стрелы из боевого лука свистели в воздухе. Благо, Кан Мейлин неплохо маневрировала среди разрушенных камней Храма.

К её счастью, Цао Дандан постоянно отвлекалась на бой мужчин, явно волнуясь за сохранность Инь Эйгуо.

Дело в том, что Лан Шанью с лихвой использовал заклятие незримости и, ко всему прочему, создавал техники на грани тьмы и света. Хотя Инь Эйгуо искусно владел мечом и умело отражал заклятия, он не мог остановить всё.

Поэтому Цао Дандан пыталась распылить в воздухе яд, отравив заклинателя. Но Лан Шанью уже видел её стиль боя на Созыве и укрылся очищающей призмой от яда.

По сравнению с ним, Кан Мейлин оставалось лишь уворачиваться от потока стрел, отпрыгивая от стен и изредка контратаковать метательными ножами из свитка. Если честно, она и не планировала серьёзно задеть Цао Дандан.