Желваки заиграли на острых скулах Лан Шанью.

— В этот раз всё будет иначе. Я не дам тебе умереть.

Она слабо улыбнулась и посмотрела в пылающие глаза мастера.

— Ты многого добился за всё время. Избрал иной путь на пике Тайшань… Постоянно тренировался для финального столкновения с ним. А я… Так и осталась бесполезной.

— Это не правда! — Шанью резко подался вперёд. — Ты… Если бы не ты…

На пару секунд он примолк и устало потёр веки.

— Когда я начал… Осознавать перерождение… Едва не возненавидел себя. А потом твёрдо решил всё исправить. Но воспоминания возвращались ко мне урывками. И иногда казалось, что я не смогу ничего изменить. Это страшило меня сильнее всего. Снова стать монстром, слепым к человеческим страданиям. Только ты… Появилась, как луч света, говоря: «всё возможно». Именно ты показала мне иной путь и постоянно побуждала меня не сдаваться. Не поддаваться… Ненависти и тем тёмным желаниям.

Кан Мейлин слушала его, затаив дыхание и чувствовала себя… Так странно.

Она всегда считала себя «ненужной» и слабой. Персонаж второго плана, ничего больше… Но прямо сейчас Лан Шанью говорил, что Мейлин важна. Что он не справился бы без неё.

— А ведь вначале я совсем не знал тебя, — усмехнулся юноша, — не хотел подпускать кого-либо столь близко. Но… Только лишь Кан Мейлин я не смог оттолкнуть по-настоящему. А теперь не представляю своей жизни без тебя.

Девушка тихо сжала пальцами угол его одежды и мягко коснулась уголка губ юноши своими устами.

Всего на секунду остановиться. Представить, что они одни в целой Вселенной.

Нет горя, нет страданий, нет грядущей беды…

— Похоже, я люблю тебя, — чуть слышно проронила Кан Мейлин, — да, люблю… И это чувство ни на что не похоже.

Её внутреннее «я», раздробленное на тысячу частей непониманием, страхами и болезненными воспоминаниями… Наконец, стало цельным.

И обретенные чувства сильно отличались от влюбленности в Инь Эйгуо.

Она была подавляющей, раболепной и липкой. Тогда как любовь к Лан Шанью… Была сравнима лишь с крыльями за спиной, придающими сил Кан Мейлин.

— Видят боги — я так страшился, что ты вновь обратишь внимание на этого ублюдка, — выдохнул Лан Шанью, — мне бы хотелось отгородиться безразличием. Но я сгорал от ревности.

Они смотрели друг другу в глаза и в этих взглядах было сказано намного больше слов, чем те, что вертелись на языке. В конце концов оба понимали — это может быть их последний разговор.

— Время, — одними губами шепнула Кан Мейлин, — времени осталось совсем мало. Мы должны вернуться в то место… Где всё закончилось.

— Я не хочу, чтобы ты шла туда, — хватка Шанью стала более сильной, — в прошлый раз…

В прошлый раз её тёмная кровь залила каменный пол священного места, а голубые глаза остекленели, безжизненно всматриваясь в пустоту.

— Я не могу остаться в стороне, — горько улыбнулась Кан Мейлин, — ты и сам знаешь. Духовная Сфера лишь дала нам отсрочку. Вторую… Попытку. Но мы должны завершить начатое. Вместе.

Некоторые вещи невозможно изменить. Время и место трагедии, которая оборвалась без отчётливого финала… Им предстояло вернуться в Центральный Храм прямо сейчас.

— Инь Эйгуо потревожил остальных, не так ли? — мягко спросила девушка.

— Отвлечение внимания. Дешёвая инсценировка, — пренебрежительно фыркнул Лан Шанью, — он не хочет, чтобы ему мешали. Но в этот раз у него значительно меньше сторонников.

— Полагаю, что ты тоже сделал свой ход, — усмехнулась Кан Мейлин.

Её спутник лишь закатил глаза и встал, помогая ей подняться. Она вернулась к столу, на котором лежали разрозненные части защитного артефакта.

Сильный ветер заплясал в ладонях девушки, перетекая в чистую энергию.

«Я сошью тысячи оберегов между собой и символы станут единым целым. Крепче стального щита, надёжнее любой брони…

Я хочу защитить это место. Храм. Учеников и мастеров. Пик Шаньси.

Я хочу защитить своё будущее. Родную деревню. Бывших друзей. Моих родителей.

Я хочу защитить Лан Шанью. В этот раз история не оборвется так бесславно. Монстры… Красавицы… Злодей и герой. В этот раз всё будет иначе»

Энергия непрерывно сплеталась, будто Кан Мейлин прорывалась вверх, к Высшим Сферам. И, в конце концов… Она достигла своей цели.

Защита Ануи вспыхнула золотом, звеньями крепчайшей брони, отдалённо напоминая крылья возрожденного феникса.

— Это… Необыкновенно, — признался очарованный Лан Шанью.

— Моя лучшая работа, — кивнула Мейлин, — но она способна изменить форму. Стать… Практически чем угодно. Теперь я готова к встрече с прошлым.

Они вышли из комнаты на улицу, подготовив экипировку. При лунном свете окружающая местность казалась таинственной и заброшенной. Похоже, все ученики и мастера отправились туда, откуда прозвучали взрывы, ошибочно принимая это за нападение демонических культиваторов.

По тёмному небу проплыла величественная фигура духовного зверя Ханькси и Линлин остановилась, невольно приоткрыв рот.

— Но… Погоди, а откуда взялся он…?

Лан Шанью улыбнулся. Его взор был устремлен ввысь.

— Нет-нет… — Кан Мейлин нахмурилась. — Инь Эйгуо, у него ведь…

— Это он нашёл львинокрыла в прошлой жизни, — спокойно пояснил Шанью, — но намного позже. Зверь отказывался ему подчиняться.

— Помню… — пробормотала Линлин. — Он пытался сломать его волю. А потом… Потом Ханькси убили. Инь Эйгуо бросил его с демоническими культиваторами…

Она по-новому посмотрела на Лан Шанью.

— Такой уж я человек, — усмехнулся мастер, — решил отнять у Инь Эйгуо всё. Зверя, славу… Девушку. Моя мстительность никуда не пропала.

Кан Мейлин молча улыбнулась, сплетая свои пальцы с его. Лишь через несколько минут она вновь заговорила:

— Мяо Ронг, Цао Дандан и Ни Чинтао… Неужели, всё предрешено и нам придётся сражаться и с ними?

Погрязшие в болезненной любви… Мейлин слишком хорошо их понимала. В прошлой жизни им не довелось общаться друг с другом, но в этой судьба сложилась иначе… Исход никто не знал наверняка.

Лан Шанью ничего не ответил. Они стояли прямо перед внушительными дверьми Центрального Храма.

Там, где прошлое, настоящее и будущее… Сливались в одно.

Центральный Храм горы Лианхуа ассоциировался у многих со спокойствием и светом. Одна мысль о том, чтобы разрушить его, залив священное место кровью — казалась богохульством.

Но это то, что ждало их впереди. Кан Мейлин и Лан Шанью пересекли порог рука об руку, в гробовом молчании. В зале артефактов всё было по-прежнему. И Духовная Сфера мирно покоилась на постаменте, словно и не появлялась несколько десятков минут назад в комнате Линлин.