Мы ехали почти час, но вот наконец экипаж остановился у стен школы. На улице не было ни души, а тишину нарушали только шелест листвы и шорох моего вышитого бисером платья.

Я завернула за угол, уже готовясь произнести заклинание для того, чтобы открыть ворота, и тут заметила краем глаза чью-то фигуру. Я вздрогнула, но тут из темноты раздался знакомый голос с ирландским акцентом:

– Тише, это же я.

Галстук-бабочка висел развязанный, на рубашке были расстегнуты две пуговицы, обнажая ключицы, и выглядел Финн таким же измотанным, как и я.

– Я ожидал, что ты выйдешь ко мне из академии. Где ты была?

– Ходила за часами, – ответила я, показывая их на ладони. – Они нужны для «Воскрешения».

Если Финн и вспомнил, что они были у Оливера на мероприятии, видом он этого не показал. Почему-то мне не хотелось говорить, что я была в комнате Оливера. Это ощущалось как предательство.

– Отлично, – похвалил меня Финн. – Хелен бросила тебя в городе?

– Я сбежала, – ответила я и улыбнулась, поймав его восхищенный взгляд.

Мне хотелось казаться ему такой же храброй и решительной, как он сам.

– А теперь возвращаешься? – удивился он.

– Это много времени не займет. Подождешь здесь?

Финн сунул руки в карманы. Вид у него был встревоженный.

– Уверена, что тебя не сцапают?

Я попыталась обнадежить его улыбкой.

– Не забывай, у меня большой опыт побегов из «Колдостана».

Ему вовсе не нужно знать, что это лишь часть правды. Пусть думает, что у меня все схвачено.

Я оставила его у ворот и одна шагнула в темноту.

Ночью академия казалась больше обычного.

Я вспомнила свой первый день здесь. Как и тогда дрожала от волнения.

Однако теперь я знала намного больше.

Я открыла ворота вспышкой магии и направилась к входу в «Колдостан», надеясь, что больше сюда не вернусь.

В просторном вестибюле стояла тишина. Все давно разошлись по комнатам. Я медленно поднималась по широкой изогнутой лестнице под темными люстрами, надеясь навсегда отложить в памяти это место, некогда бывшее для меня домом.

Не знаю, кто сегодня дежурил, но их нигде не было видно. Может, Хелен уже вернулась и рассказала о моем побеге? И они все отправились меня искать?

Я тихонько прокралась в свою комнату. Лена сидела на кровати, и распущенные черные волосы ложились ей на плечи.

– Как все прошло? – спросила она.

Меня потрясло то, что Лена не спала, дожидаясь моего возвращения. Я вспомнила, как одиноко себя чувствовала, когда поднялась в комнату после убийства мистера Хьюса и все остальные девчонки уже видели десятый сон. Мне было очень приятно услышать голос подруги, и на душе стало чуть легче.

– Я не вернусь, – прошептала я как можно тише.

И наклонилась достать зеркало из тайника под кроватью.

Маленькая черная кошка, которая однажды напугала меня чуть ли не до смерти, сидела там и смотрела на меня с осуждением. Я погладила ее по голове, и она ласково уткнулась мордочкой мне в ладонь, словно понимая, что мы с ней прощаемся.

– Что?! – прошипела Лена, подаваясь вперед. – Ты не можешь просто так взять и уйти.

Я ожидала, что она обрадуется, и меня застала врасплох ее реакция.

– Финн ждет за воротами. Я пришла только за зеркалом, книгой… и вами с Максин.

Я бы вас не бросила.

Лена вскочила с кровати и вытолкнула меня в темный коридор, тихо затворив за собой дверь. Портреты следили за нами со стен, и я чувствовала, что не могу долго здесь находиться.

– Зачем ты сбегаешь? К чему такая спешка? Прошу тебя, обдумай все как следует и прими решение с утра.

Тогда я рассказала ей про инспектора и про то, как Хелен отрезала ему кисти. Кровь отлила от ее лица, и Лена хрипло произнесла:

– Думаешь, она убила тех мальчишек, которых нашли на пляже в Шипсхед-Бей?

– Насколько мне известно, миссис Выкоцки с боссом Оланом не ладят, а Хелен уж больно ловко все провернула, как будто не впервые. Вдруг и моего брата убила она? Нет, мы не можем здесь оставаться.

– Но куда ты пойдешь?

– К «Сынам Сент-Друона», – ответила я и тут же добавила, увидев гримасу отвращения на ее лице: – Но мы не обязаны навсегда с ними оставаться. Можем отправиться куда угодно: в Калифорнию, Париж… Да хоть в Японию!

Несмотря на мучительную тревогу, меня не оставляла надежда на счастливое будущее. На то, что я найду убийцу брата, что «Сыны» помогут мне вызволить маму из психиатрической лечебницы, как обещал Финн. Что я отомщу за своих близких и смогу вернуться к нормальной жизни.

Понурый взгляд Лены вернул меня к реальности.

– Я не хочу ни в «Сынов Сент-Друона», ни в Париж, ни в Калифорнию, ни в Японию. Я ведь говорила, что хочу только домой, к семье.

Не такого ответа я ожидала. Глаза защипало от слез.

– Лена, прошу…

Я была готова на все, лишь бы ее уговорить, но сейчас не находила нужных слов.

Она печально покачала головой.

– Я предвидела, что покину «Колдостан», но не сегодня. Не сейчас. Прости, Фрэнсис.

– Почему нет? Пойдем. Вместе.

Я держала ее руки в своих и смотрела ей прямо в глаза, не зная, как еще показать, насколько отчаянно мне хочется взять ее с собой.

– Ты не можешь здесь оставаться. Как знать, что с тобой сделают? Ты ведь даже не представляешь, на что они способны! Ты не видела, как Хелен себя вела. Прошу тебя, Лена!

Ее губы задрожали.

– Я не могу уйти вот так.

Я втянула носом воздух. Грудь у меня словно сдавило обручем. Я едва сдерживала рыдания.

– Не знаю, как справлюсь без тебя.

Мой голос дрогнул, и слезы полились по лицу. Еще пару секунд назад я была полностью уверена в себе, но можно ли назвать решение правильным, если оно приносит столько боли?

По щекам Лены тоже текли слезы.

– Мы еще встретимся.

– Откуда ты знаешь? – всхлипнула я. – Ты же больше не видишь мое будущее.

– Интуиция мне подсказывает, – ответила Лена с грустной улыбкой. – Просто обычная интуиция.

Я крепко ее обняла, хотя сейчас даже таких объятий казалось недостаточно. Мы долго стояли, прижимаясь друг к другу, и ее сорочка промокла от моих слез. Я не хотела отпускать подругу. Не знала, хватит ли мне на это сил.

Лена отстранилась первой.

– До встречи, – сказала я, надеясь, что судьба сведет нас снова.