принимать меры, чтобы спасти сирот от Адама и его группы, но ты больше никогда обо мне не услышишь. Я уйду из твоей жизни. Потому что в противном случае нам обоим будет слишком больно.

Он оглянулся на дорогу.

— Так что, пожалуйста, умоляю тебя, — умолял Райан, — пожалуйста, подай мне знак. Какой угодно.

Его лоб ударился о руль.

— Не оставляй меня снова одного.

Тянулись секунды, минуты, и слышен был только шум машин.

Не услышав ответа, Райан вздохнул, восстановил самообладание и приготовился снова наехать на Гуля. Если курьер будет ждать дольше, он может прибыть слишком поздно, чтобы предотвратить убийства.

Из Хронорадио раздался её голос.

«Встретимся в приюте».

======================

[1] Разработанная в Израиле военная система рукопашного боя, делающая акцент на быстрой нейтрализации угрозы жизни

[2] Персонажи кельтской мифологии, безобразные злобные великаны-людоеды, отдающие предпочтение маленьким детям

[3] Чуть ли не самый ненавидимый фанатами персонаж из приквелов «Звёздных войн»

[4] Передразнивание Ганнибала Лектера — культового персонажа, блестящего судебного психиатра, серийного убийцу и каннибала.

Том 1 Глава 31 Рыцарь веры

Когда Райан прибыл в приют, на Ржавый город опустились сумерки. Его добрый и подневольный друг Гуль, лишённый большей части конечностей, сидел взаперти на заднем сиденье. Курьер надеялся, что присутствие нежити избавит его от внимания Земли на этот вечер.

— Я бы взял тебя на прогулку, — сказал Райан пленнику, выходя из машины, — но я не думаю, что это место было построено для пожилых. Кроме того, здешние дети слишком стары для тебя.

— *** ты ***! — зарычал Гуль. — Клянусь, я…

Райан закрыл за собой дверь машины, и оскорбления скелета превратились в приглушённые звуки. Большинство животных спали в большом загоне, несколько собак залаяли на курьера, как будто он был незваным гостем. В отличие от его предыдущего визита, двери приюта были закрыты, хотя Райан видел свет, исходящий изнутри.

Геном постучал и стал ждать. Наконец маленькая девочка в розовом открыла дверь, направив пистолет ему в лицо.

— Чего тебе, наркоман?

— Привет, маленькая Сара, — поздоровался Райан. — Твоя мама здесь?

— Откуда ты знаешь моё имя? — спросила она, глядя на его шляпу. — Ты фокусник?

— О да, я особенно хорош во взрывах и исчезновениях. Смотри. — Он остановил время и заменил её дерьмовый револьвер на «пустынный орёл». — Видишь?

— Как круто… — восхищённо сказала она, рассматривая свою новую игрушку, как если бы это была кукла. — Он заряжен?

— Ага, но я поставил на предохранитель. Я могу поменять его на дробовик или почти на любое огнестрельное оружие.

— Ты мистер Райан? — спросила она, курьер кивнул в ответ. — Мама внутри. Она сказала, что ты придёшь.

— Могу я войти или мне придётся пробивать себе дыру? — спросил он, указывая пальцем на разбитое окно рядом.

— Можешь войти. Но сделаешь что-нибудь с мамой или остальными — и я заставлю исчезнуть твоё лицо. — Райан ничего не сказал, и девочка нахмурилась. — В моей голове это звучало намного лучше.

— Это приходит с практикой, мой юный падаван-остряк[1], — сказал Райан, входя внутрь, и девочка закрыла за ним дверь. Изнутри приют выглядел таким же обветшалым, как снаружи, со стен отслаивались обои, а на две комнаты была всего одна лампа. Сара помахала своей новой игрушкой Райану, направляя его.

Теперь, когда он смог хорошенько осмотреть внутреннее убранство, Райан убедился, что это место изначально было приютом для животных, которое спустя годы переделали в детский дом. Дети сделали спальни из отсеков-клеток, изначально предназначенных для животных; половина детей уже спала или читала старые книги Жюля Верна. Некоторые дети спали с кошкой или собакой под простынями.

Он нашёл Лен на кухне, которая готовила рыбу для группы из четырёх детей, собравшихся за столом.

На его старой подруге был тот же коричневый водолазный костюм, что и в прошлый раз, и она держала водяной пистолет в углу комнаты. На кухне явно не хватало оборудования, так как Лен использовала походную печь для мяса.

Она, увидев его, тут же замерла, Райан же снял шляпу и маску, как настоящий джентльмен.

— Рири, — сказала она.

— Кто это, ма? — Райан узнал девочку, которой Псишок пытался взломать мозг, — Джулию. Он осмотрел черты её лица, неопределённой формы череп, и по его спине пробежал холодок.

У Псишока было похожее строение лица, когда он напал на Райана в хижине Покрова.

Он также заметил мальчика, который играл с Сарой перед тем, как Психи напали на это место. Его золотистый ретривер ждал рядом, глядя на блюдо и виляя хвостом.

— Он выглядит странно… — сказал он, осматривая костюм Райана.

— Он фокусник. — Маленькая Сара показала им свой «пустынный орёл». — Смотрите!

— Сара, — отругала её Лен, но не сделала и шага, чтобы отобрать пистолет. — Что я тебе говорила? Не наводи оружие на людей, особенно на посторонних.

— Всё в порядке, ма, я знаю, как им пользоваться! — Маленькая девочка надула губы в ответ.

— Ага, как же, ты в банку газировки с трёх метров попасть не можешь, — поддел её мальчик, и Сара ущипнула его за руку. — Это правда!

— Райан, это Сара, Джулия, Ромен, Альбус и Валерия, — представила детей Лен, прежде чем взглянуть на курьера с противоречивым выражением лица. — Дети, это Райан. Он старый… старый друг.

— Он пришёл из волшебного места? — спросила маленькая Валерия, темнокожая брюнетка не старше двенадцати лет.

— Не говори о волшебном месте при посторонних! — отругала её Сара, в это время другая девочка зажала ей рот руками. — Извини, ма.

— Ничего страшного, — ответила Лен, положив руку Саре на плечо. — Можешь подать еду другим и проверить, чтобы каждый получил свою порцию? Мне нужно поговорить с моим другом.

— Он твой друг или твой парень? — пристал к ней один из мальчиков. — Я хочу знать!

Лен ответила натянутой улыбкой, а Райан промолчал. Если бы это был кто-то другой, он бы пошутил, но её он не хотел смущать.

— Я скоро вернусь, — пообещала Лен, схватив водяной пистолет и выводя курьера из кухни. Дети смотрели на них с подозрением, Сара хлопала в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

Восхитительно.

— То, что ты здесь делаешь, просто замечательно, — начал курьер, тут же подумав, что его слова были неловкими. Лен сейчас до такой степени на него влияла, что не мог говорить саркастически в её присутствии.

Невидимая преграда между ними не скоро исчезнет.

— Спасибо, — смущённо сказала она, прежде чем начать подниматься по лестнице. — Мы можем пойти на крышу. Иначе они будут подслушивать через дверь и приставать к нам.

Райан был почти уверен, что они последуют за ними и попытаются подслушать. Он слишком хорошо знал