— Согласился убить его?!

От моего крика зазвенели стекла в чудом уцелевших витражных стеклах, Кристофер же и вовсе посерел, явно видя в моих глазах приговор себе.

— Он жив! Мы просто инсценировали его смерть. В течение долгого времени он сцеживал свою кровь и консервировал при помощи какого-то катализатора. А потом в назначенный час расплескал все по дому. Я же устроил разгром и помог ему скрыться. Мы беспокоились о тебе. Это все для твоего же блага! — закричал Кристофер, попятившись.

И я откуда-то точно знала, что он говорит правду. Чувствовала, что именно в этот момент, тут и сейчас, вампир просто физически не сможет мне соврать. И от этого было только хуже.

Неимоверная душевная боль пронзила мое сердце, которое вместе с тем радостно затрепыхалось, глупое, не понимая еще, что его хозяйку так жестоко предали. Лучший друг и тот, кто для меня успел стать всем…

— Для моего блага?! Засуньте его знаете куда?! Видеть тебя больше не хочу! Убирайся прочь из моего замка! И он тоже пусть никогда не попадается мне на глаза! Я несколько месяцев думала, что он мертв, причем по моей вине! — срывая голос, закричала я, не замечая, как по моим щекам потекли слезы.

— Но, Дафна…

— ВООН!!!

И Кристофер ушел. Я же опустилась на грязный пол и дала волю слезам. Так мерзко себя еще никогда не чувствовала. Боль от того, что наконец узнала правду о себе, своем прошлом, была не в пример меньше того, что раскрылось сейчас…

Спустя некоторое время я успокоилась. А потом до моего измученного сознания дошла истина, что теперь в моем владении есть целый замок! Ведь теперь, по сути, я законная наследница Армандо де Сангре.

Значит, и крепость, и вся прилежащая территория, и то, что находится на ней — мое. Теперь мне не придется постоянно переезжать. Что мешает мне привести все это в порядок и начать новую, спокойную жизнь?

Я уже с иным настроением принялась обследовать комнаты, прикидывая объем работ. Судя по всему, на расчистку всего этого, мне понадобятся месяцы. Впрочем, куда мне торопиться? Впереди еще целая вечность!

Несколько месяцев спустя…

Я действительно нашла бумаги, в которых Армандо де Сангре назначал наследницей свою дочь Кристен де Сангре. И даже прилагался магический слепок его и моей ауры. Честно говоря, даже не ожидала.

Приведение замка в жилой вид оказалось более трудной задачей, чем я рассчитывала. Взять хотя бы мебель, которая уже пришла в негодность. Уж молчу о грязи, толстым слоем покрывавшей все. А десятки скелетов, которые нужно было похоронить по-человечески? Уверена, что большинство из них стали такими именно из-за меня.

С последним справилась довольно быстро — недалеко от замка, на прилежащей территории, обнаружила небольшое кладбище, где потихоньку и похоронила несчастных.

От грязи в замке тоже постепенно избавилась, но ограничилась лишь первыми двумя этажами, а верхние и подвалы не трогала. Они мне, по факту, особо и не нужны. Двор привела в относительный порядок. То есть, просто протоптала себе дорожку и закрыла ворота.

Обнаружила сравнительно недалеко от замка небольшой городок, где и купила необходимые вещи, такие, как одеяла, шторы и прочие мелкие элементы быта, пытаясь придать замку более уютный и жилой вид.

Не знаю зачем, даже прикупила некоторые долгохранящиеся продукты и посуду. Видимо, надеялась, что однажды смогу принимать гостей, которых нужно будет чем-то угостить. Попутно поймала себя на мысли, что мне не так уж и нравится одиночество. Хочется, чтобы хоть кто-нибудь жил под боком, с кем изредка можно переброситься парой слов…

Но все это время я не только приводила в относительный порядок свой замок. Честно говоря, уборка — это и вовсе не мое. Также изучила некоторые записи его бывшего владельца. В основном это было довольно мерзкое чтиво, которое я без сожаления выбрасывала в очаг.

Но в одной из тетрадей мне попалось упоминание, что в отличие от рожденных вампиров, достаточно сильный духом обращенный, имеющий в роду представителя иной расы, может питаться не только людьми. Кровь крупных животных тоже подходит. Сложность только в поимке, но почему бы не попробовать?

Теперь я довольно часто ходила на охоту, и хоть не всегда была с уловом, но сам процесс охоты приносил мне удовольствие. Да и крови со зверей было не в пример больше, почти на месяц хватало, хотя энергетическая ценность все же пониже, чем у человеческой.

Туши убитых животных свежевала и относила шкуры обратно в замок. Я могла бы их продавать в городке, но в деньгах не нуждалась абсолютно — в подвалах замка обнаружила целые сундуки с золотом. Видимо, выжившие слуги, когда покидали это проклятое место, даже и не подумали что-нибудь прихватить с собой.

В очередное свое посещение рынка в начале зимы, заметила худенькую девчушку-побирушку, которая тряслась от холода в прохудившейся одежде. Она сравнила меня с ангелом, впечатлившись моей красотой. Так странно.

На вопрос о родителях, ответила, что мама умерла недавно, а отец скончался еще пару лет назад. На работу ее особо никуда не брали, а выживать как-то нужно. После чего спросила нет ли у меня чего подходящего. Она готова и убирать, и готовить, и за скотиной ухаживать, если такова есть, и много чего еще, только бы не оставаться на улице.

Особо не раздумывая, забрала ее с собой. Увидев где я живу, она растерялась, но никаких вопросов не задавала. Даже о том, почему в таком огромном замке жила одна.

Минди довольно быстро освоилась. Хоть поначалу приняла ее за ребенка, ей оказалось почти пятнадцать лет. Девочке нравилось проводить время на кухне и готовить разные блюда. Первую неделю мне постоянно приходилось придумывать разные предлоги, чтобы не есть ее стряпню. Но это, естественно, вызывало подозрения. В первые годы после обращения я пробовала человеческую пищу — почти сразу меня тогда вырвало.

Но открывать свою сущность перед Минди мне не хотелось. Кто же согласится в здравом уме жить с вампиром? На моей памяти таких было всего двое, и те меня покинули.

Пришлось, нацепив на лицо доброжелательную улыбку, попробовать очередное блюдо Минди. Тем поразительнее было открытие, что я слабо ощущала вкус еды. Хотя, спустя какое-то время она все равно попросилась наружу и энергии никакой не дала. Но, тем не менее, знать, что мне теперь доступны некоторые мелкие человеческие радости, было довольно приятно.

Девочка поначалу меня немного опасалась, а временами и вовсе смотрела, как на какое-то божество, опасаясь даже заговаривать первой, но беспрекословно слушалась.

В замке было довольно холодно, поэтому мы приняли решение на время зимы оставить жилыми лишь кухню, уборную и две смежных комнаты, перетащив в них кровати и завесив стены шкурами для экономии тепла. В одной из них как раз имелся большой камин. Замок окружал лес — дров хватало.

Потихоньку Минди перестала относиться ко мне с опаской, и мы даже могли спокойно разговаривать на разные темы. Но по имени звать так и не стала, обращаясь ко мне «Госпожа».