– Вообще-то, сэр, здесь Обработка данных, а вам, видимо, нужно Хранилище…

Март быстро прикинул в уме, что к чему.

– А каков диапазон выполняемых вами задач?

Служащий поднялся на ноги.

– Мы контролируем информацию на мастер-картах персонала, обновляем ее в соответствии с поступающими данными… – начал он, потом запнулся. – Э-э-э, сэр, могу я взглянуть на ваше удостоверение?

Март сделал свою улыбку на пару градусов холоднее и помахал синей карточкой. Клерк вытянул шею, но Март уже убрал карточку.

– Итак, – быстро продолжил Март, – кратко введите меня в курс дела, с самого начала. – Он бросил взгляд на настенные часы. – Постарайтесь быть кратким, мое время ограниченно.

Мужчина поправил ремень и огляделся:

– Что же, сэр, давайте начнем вот с чего…

Десять минут спустя они остановились перед стеклянной стеной, отгораживавшей помещение с высоким потолком, где были видны ряды бобин на сверкающих штырях. Яркие конструкции сложной формы из цветной пластмассы загромождали пространство над каждым рядом, под ним и позади него.

– …Конечно, все процессы полностью автоматизированы, – вещал служащий. – Мы обрабатываем в среднем четыреста девятнадцать тысяч действий сотрудников за день, средняя скорость реакции системы – не больше четырех микросекунд.

– Каковы источники входящей информации? – осведомился Март деловитым тоном человека, задающего стандартные вопросы.

– Нам отправляют данные все департаменты…

– И Квалификационное тестирование? – небрежно поинтересовался Март.

– Да, конечно, это крупнейший одиночный поток данных.

– Включая, например, категории пять и семь?

Мужчина кивнул:

– От восьмой до второй. Технические специальности обрабатываются отдельно, в банках данных «Игрек» и «Зет».

Он показал на пару красных шкафчиков.

– Понятно. Значит, здесь собрана информация о свежеиспеченных выпускниках технических учебных заведений?

– Верно, сэр. Данные, расположенные в алфавитном порядке, направляются в отдел тестирования, потом результаты ранжируются по количеству набранных баллов, проходят сортировку и классификацию. Так определяется место работы каждого кандидата.

Март кивнул и двинулся дальше. На шкафчиках с данными были нанесены трафаретные двухдюймовые буквы. Март остановился перед буквой «Б».

– Давайте взглянем на типичную запись, – предложил он.

Служащий шагнул к консоли и нажал кнопку. Загорелся четырехдюймовый экран, и на нем появилась надпись: «Бэджул, Феликс Б. 654-8734-099-Б1». Под заголовком располагался замысловатый узор из точек.

– Можно? – Март потянулся к кнопке, нажал ее. Что-то щелкнуло, и имя изменилось: «Бакарски, Хайман А».

Он посмотрел на код под именем, ни о чем не говоривший ему.

– Полагаю, каждая точка имеет свое значение?

– В верхнем ряду – физический профиль, первые девять точек. Потом психологический, еще двадцать одна точка. Потом… – начал перечислять служащий. Март кивал. – Вот здесь – образовательный профиль…

– А если, допустим, – перебил его Март, – вкрадется ошибка? Например, в средний балл, полученный кандидатом? Как вы ее исправите?

Служащий нахмурился, уголки его рта поползли вниз, к глубоким морщинам.

– Конечно, я имел в виду не ваши ошибки, – торопливо поправился Март. – Но я представил, что оборудование для обработки данных может случайно потерять десятичный знак.

Он понимающе улыбнулся.

– Ну, пару раз в год такое происходит, но ничего страшного нет. При следующем считывании эта карточка высвечивается автоматически.

– Значит, вы не… э-э-э… вносите корректировок?

– Только при вводе обновленных данных.

Мужчина покрутил ручки. Табличка сдвинулась в сторону, одна из точек на экране начала раздуваться и рассыпалась на множество точек, образовавших рисунок.

– Допустим, ошибка в этом пункте. Я бы просто стер код и заново набрал измененные данные. Всего одна секунда, и…

– Предположим, вы хотите изменить эту запись, внести сведения об окончании технического вуза?

– Вот этот символ: восьмой ряд, четвертая точка. Код для технических специальностей – серия девятьсот. Вводите здесь. – Он показал на ряд цветных кнопок. – Затем файл автоматически переносится в хранилище.

– Что же, впечатляющая экскурсия, – подытожил Март. – Я обязательно сделаю так, что в ваш послужной список занесут благодарность.

Грустнолицый служащий несмело улыбнулся:

– Я всего лишь выполняю свою работу…

– А теперь, если не возражаете, я еще поброжу и понаблюдаю. У меня осталось несколько минут до конференции.

– Вообще-то, здесь никому нельзя находиться, кроме…

– Все в порядке, не беспокойтесь. Я бы предпочел побродить в одиночестве.

Он повернулся к служащему спиной и торопливо зашагал вперед. Бросил взгляд через плечо – тот усаживался за свой стол, качая головой.

Март быстро прошел мимо рядов бобин, завернул в третий, миновал буквы «О» и «Н», остановился перед «М». Нажал на кнопку, прочитал вспыхнувшее на экране имя: Майонович.

Он принялся жать дальше. Замелькали имена: Макисс… Малахи… Малдон, Салли… Малдон, Март.

Огляделся – в конце ряда стоял какой-то техник и таращился на него. Март кивнул ему:

– Вот это аппаратура у вас!

Тот не ответил. Он носил розовую карточку, а рот его был приоткрыт на полдюйма. Март отвел взгляд в сторону, посмотрел на потолок, на пол, снова техника, который все так же пялился на Марта. Вдруг техник решительно захлопнул рот и повернулся к столу, за которым сидел служащий.

Март дотянулся до контрольных ручек, быстро набрал восьмой ряд, место четыре. Точка вздрогнула и увеличилась в размерах. Техник, привлеченный внезапным движением, повернулся и заспешил к нему:

– Эй, никому нельзя трогать…

– Так, любезный, – жестко бросил Март. – Отвечай на каждый вопрос как можно короче. Ты будешь оцениваться по быстроте и точности ответа. Сколько цифр в серии Технических специальностей – в группе девятьсот?

Пойманный врасплох, техник задрал брови и ответил:

– Три, но…

– Назови код специальности «инженер по микротронике», диплом с отличием.

Внезапно со стороны входной двери донесся шум. Послышались голоса – кто-то быстро задавал вопросы, служащий отвечал. Техник замер в нерешительности, почесывая затылок. Март нажимал цветные кнопки: 901, 922, 936. Он наобум ввел в свою запись дюжину специальностей с кодом из трех цифр.