костра. Всё-таки пешком идти до кроны выходило дольше, чем лететь вороном. Перед походом они поели в молчании, оба сосредоточенные и суровые. Скай впервые видел Верею настолько собранной и серьёзной, точно юный воин перед битвой, и почувствовал, как тепло в груди, когда видит её и как беспокойно. А Верея снова стала похожа на большеглазого мальчишку с тщательно убранными под платок волосами, в мужской походной одежде. Она не забывала об осторожности, и Скай с болью представил, насколько тяжело живётся таким как она в Хриллингуре.

Завершив сборы, маг и ведающая отправились в своё опасное путешествие. Им предстояло добраться до кроны Уинка, дождаться клетки с рабами и освободить магов. Тогда Скай сможет идти дальше, не беспокоясь о том, что оставил Верею одну. Фолганд принял твёрдое решение навсегда забыть об этой встрече.

53

В первую ночь на острове Маргарита ушла спать с тяжестью на душе, загнав страх и чувства в самый тёмный угол. Возможно, Дарион прав и палачи тени часто ходят мимо болота. Случайный дозор не мог их увидеть. Только спокойная уверенность, которую испытала Ри в первые минуты встречи с убежищем, испарилась. Она снова жила в тревоге и ожидании беды.

Несколько дней прошли размеренно. С удивлением Маргарита наблюдала, как Дарион со знанием дела приводит в порядок дом и хозяйственные постройки, что-то приколачивает, поправляет. В тайне она любовалась его ловкими и уверенными руками, размеренными точными движениями. Для неё стало открытием, как много он умел не как маг, а обычный человек. И лицо Люция становилось безмятежным пока он был занят делом. Много времени Дарион занимался ментальными схемами. Сидя во дворе, смотря в сторону леса, он полностью отключался от реальности.

Сама Маргарита готовила, следила за домом и одеждой, своей и мага. И ей удалось уговорить его полечить ногу. Собирая травы, она улыбалась, срывала каждый росток с мыслью об исцелении любимого. В убежище они нашли запасы настоев. У незнакомых магов многое оказалось предусмотрено. Когда всё было готово, Ри усадила упирающегося Дариона и заново втёрла мазь в искривлённую в щиколотке ступню, где кожа навсегда осталась слишком сухой и покрытой шрамами, туго перевязала. С довольным видом она подняла голову и встретилась с лихорадочным взглядом Дариона — благодарным, горьким и невероятно нежным. Он осторожно взял её за руки и несколько минут целовал ладони, пальцы, остро пахнущие зельями. Маг словно боялся отпустить Маргариту, сам оставаясь на расстоянии. Тёмная бездна между ними никуда не исчезла, но Ри слышала, как зовёт её мальчик Дарион из самой глубины, как тянется, теряя силы. И она обещала себе, что однажды сможет спасти его. Маргарита не знала, что очень скоро ей придётся встретиться с бездной один на один, и мальчик Дарион Люций не сможет помочь ей.

Спокойные дни закончились, когда однажды днём Маргарита услышал голоса. Казалось, они звучат совсем рядом, то приближаясь, то удаляясь от дома. Среди слов, летящих к острову вместе с ветром, она различила «искать», «здесь лагерь» и «Ринн». Прикусив ладошку, чтобы сдержать эмоции, она побежала по двору, сходу врезалась в Дариона, который успел не дать ей упасть.

— Нашли…, — Ри пыталась успокоиться, глотнула больше воздуха. — Палачи снова разбивают лагерь возле болота. Говорят, о Ринне и поисках.

— Они не пройдут топь без знания пути. Никогда, — маг говорил убедительно и твёрдо. — Я поставил отвлекающие защиты.

— А если кто-то из магов расскажет им о дороге?

— Путь нужно видеть. Мало его знать. Вести за собой палачей не станет ни один маг.

Маргарита выдохнула с облегчением, но знание, что близко от них поселятся южане, продолжающие поиски, не давало ей спокойно жить. Дарион понял её тревогу.

— Они уйдут. Несколько дней и снимутся с места. Так бывает.

Ри старалась в это верить, но страх по капле начал подтачивать её. И следующие дни только усилили беспокойство. Через болото так хорошо долетали звуки до убежища. Днём и ночью они слышали, как трещат деревья, кричат потревоженные птицы, ржут кони. А голоса будто не умолкали ни на минуту. Палачи не просто так поселились возле кромки болота. И Маргарита ощущала постоянно давление ужаса и ожидания. Дарион ходил хмурый и дольше занимался ментальной магией, чем это случалось раньше. Ри молчала, не мучила его своими отчаянными мыслями и страхами. Маргарита держалась сколько могла.

В одну из ночей они проснулись от громких криков. Дарион попытался запихнуть Маргариту в погреб, но она наотрез отказалась и потребовала не решать за неё, как умирать. Маг почернел лицом, и сжав кулаки, выглянул во двор, никого там не заметив. С болота продолжали доносится голоса, казавшиеся громче, чем это было в предыдущие дни. Он осторожно добрался до зелёной стены подлеска, так удачно скрывающего их от посторонних глаз. Отсюда получалось рассмотреть дальние огни лагеря палачей и мечущиеся тени.

— Почему они так кричат? — Ри оказалась позади него, обхватила за плечи.

— Снимаются в погоню.

— За кем? — она с трудом выдохнула, подумав, что отец с братом могли отправиться на поиски и попасть в ловушку.

— За фантомом, — Люций криво улыбнулся. — Я поставил на границе с болотом в разных местах схему. Стоит им сунуться в топь, как появится иллюзия и уведёт их вглубь леса. Надеюсь, это займёт их на пару дней.

Обнимая мага сзади, Ри не смогла устоять и прижалась к его спине, чувствуя, как становится спокойнее, но она понимала, что это ненадолго. Иллюзия растает и палачи вернуться. Дарион замер, ощутив её тело в одной рубашке, разгорячённое и дрожащее.

— Ты убьёшь меня? — тихо спросила Маргарита. — Обещай, что убьёшь, когда они придут. Неважно как. Пусть будет больно…

Она не видела, как исказилось лицо мага, но услышала тихий стон.

— Нет. Я никогда не смогу, — его голос хрипел.

Дарион развернулся, прижал Маргариту к себе, её голова уютно устроилась на плече мага, а взгляд блуждал по подлеску ничего не видя.

— Ты будешь жить. Что бы не произошло. Выстоишь и станешь счастливой. Я так хочу, — он злился, а сам гладил волосы Ри ладонью.

Их тела покачивались точно в танце, медленном и нежном, но мгновенья прошли, и Дарион отстранил от себя Маргариту, продолжая держать за плечи.

— Пошли спать.

Губы Ри приоткрылись, она собиралась предложить ему общую постель, но увидела, как темны его глаза и закусила губу. Всё равно откажется,