надёжность мха, который прогибался под ногами, а в ямки набиралась вода. И каждый раз сердце Ри падало вниз вместе с телом, теряющим опору, холодные струйки пота потекли по спине. Ей никогда не приходилось пересекать болото. В лесах возле столицы топь не встретишь, а дальше, на севере, Фолганды не бывали. Скай с отцом путешествовали несколько лет назад, могли встречать нечто подобное, а Ри впервые столкнулась с этим.

— Сейчас отдохнём, — Дарион не обернулся, сам тяжело дышал, подтягивая ногу.

Ри подумала, что стоит заняться лечением мага, когда они остановятся в убежище. При обучении Вельда много времени уделяла целебной магии. Маргариты охнула и закусила губу. Она и забыла, что магии у неё теперь нет. Ну, ничего. Умения зелейника остались при ней.

Вероятно, Ри слишком громко выразила чувства, потому что маг резко развернулся с тревогой, не устоял на покалеченной ноге и его пошатнуло назад. Здоровая ступня коснулась мха, вдавила его, утопая в грязной жиже, которой становилось все больше, а нога Дариона стремительно исчезала в ней. Побледнев, он пытался опереться на палку и вторую ногу, но искривлённая ступня плохо слушалась. С сухим треском палка переломилась.

Все происходило так быстро, так неожиданно для Маргариты.

— Отходи дальше, — он зло бросал слова. — Иди по огням. Иначе топь заберёт тебя следом за мной.

Словно в подтверждение его слов, прогибающееся полотно мха начало колебаться.

— Нет! — Маргарита подалась к магу, перехватив палку двумя руками, вытянув их вперёд.

— Убирайся, глупая девчонка, — Дарион продолжал проваливаться в хлюпающую грязь. — Одни беды от тебя!

— Держись! — она не слушала его обидных слов, пропускала мимо сознания, главным было вытащить мага.

Застонав и скрипя зубами, Дарион схватился за палку, боялся использовать силу, стянуть с тропы хрупкую Ри.

— Не жалей меня, глупый маг! — она стала такой яростной, что Дарион не мог ослушаться, подтянулся, чувствуя, как Ри напряглась и помогает ему.

С глухим чавканьем топь отпустила мага, приняв в жертву только сапожок. Молча и тяжело, они выползли на островок суши посреди болота. Это была временная передышка. Маг сел на землю, привалился к стволу дерева. Опираясь на палку Маргариты пыталась отдышаться. Мышцы дрожали после сильного напряжения.

— Не пугай меня больше так, — мрачно маг рассматривал грязную по колено ногу без сапога.

— Глупый, — она была спокойна внешне, но внутри всё переворачивалось и билось стихиями, только выхода для них не было. — Думал, наорёшь на девчонку, и она сбежит? Бросит мага умирать? Никогда от тебя не уйду. И не смей умирать без меня!

Сказала с такой решимостью, что Дарион не смог ничего ответить, смотрел с грустью и горечью. Как бы и правда не пришлось им умирать вместе. Слишком хорошо знал он Хриллингур и местную знать. Ни один из них не выпустит из рук то, что считает своим. А играть и охотиться кланы любили и умели.

Вторая часть пути обошлась без приключений. Маргарита вздохнуть боялась и молчала, чтобы внимание Дариона оставалось сосредоточено на дороге. Они прошли через заросли кустарника и Ри удивлённо распахнула глаза.

На сухой и утоптанной земле стоял длинный добротный дом с пристройками. Трава за пределами подворья была сочная, зелёная, с вкраплениями маленьких белых цветов, стелющихся ковром. Эта мирная картина успокаивала душу, казалось, что в мире нет ни кланов, ни Эльсвера, ни палачей тени. И Маргарита повернула голову к магу, улыбка осветила лицо.

— Мне нравится здесь.

Тихий шорох рядом заставил её вздрогнуть, поднять руку для сплетения чар и снова вздохнуть. Она опять забыла, что магии больше нет. А ведь прошлое на мгновенье показалось только сном.

Дарион с ехидной улыбкой протянул руку в траву и поднял за загривок кролика. Этого зверья действительно было много в Хриллингуре, но скоро Ри и смотреть на крольчатину не сможет.

— Нам на ужин.

— Жалко. Но…, — всё же она была прагматична и понимала, что еда им нужна.

Вместе они осмотрели дом. Похоже, в убежище часто бывали маги. В погребе полки ломились от запасов, постель со свежим бельём, целый комод одежды, дрова под навесом.

— Болото отделяет убежище полностью от леса, — пояснил Дарион. — Но по магическим тропам можно выбираться за дровами или собирать хворост. Нам это делать опасно, поэтому придётся топить торфом. Там дальше за домом есть хорошее место для добычи. Дым заметить не должны — деревья здесь вокруг очень высокие и густые.

— Я видела запасы рядом с дровами, — привыкая к роли хозяйки, Ри осматривала очаг и стол. — А маги? Они не будут против, что мы тут…

— Убежище и существует для таких как мы. Не беспокойся. Возможно, скоро придут другие. Да, за домом родник.

— Да тут можно жить до старости, — настроение Маргариты становилось всё лучше, ей легко дышалось на острове, а страхи отступили.

Дарион нашёл новую обувь и переоделся. Когда он разжёг огонь и принёс освежёванную тушку кролика, Маргарита уже вовсю стучала ножом и нарезала овощи. Всё у них выходило ловко и быстро, словно всю жизнь прожили вместе в этом доме. Маг бросил мясо на стол и не задумываясь протянул руку к ножу, намереваясь отнять его у Ри. Он стоял позади очень близко, коснулся её всем телом и замер, тонкие пальцы легли на руку Маргариты. Она ощущала его дыхание на шее, всё ближе и ближе, пальцы касались руки лёгким ласкающим движением. Не вынеся напряжения, Ри повернула голову и увидела его жаждущие приоткрытые губы.

«Поцелуй, ну же! Поцелуй меня!»

Она изнывала в этих странных объятиях. Дарион дышал тяжело, сбивался. Обречённо убрал руку и отступил.

— Мясо я сделаю, — голос его был хриплым.

С досадой Маргарита уступила место у стола. Смотрела, как напряжена спина мага. Непробиваемый, глупый маг. Как ей бороться за него?

— Завтра соберу травы, посмотрю твою ногу, — она сложила руки на груди, как любил делать Стефан, ощущая так себя сильнее.

— Не нужно. Сам разберусь, — холодно ответил, словно чужой.

Ри сделалось неловко, и она ушла готовить кровати. В дальней части дома было несколько маленьких комнат с матрацами прямо на полу, а в одной комнате обнаружилась довольно широкая постель. Как раз для супружеской пары.

Как раз…она вздрогнула. Какая они пара? Дарион не ляжет рядом, если и одного поцелуя не добиться от него. Маргарита измучилась. Чувствовала, как притягивает маг, как