– Дай ему шанс, Селеста. Вы делаете друг друга лучше, даже если сами не понимаете этого. – Элио подмигнул жрице, прежде чем развернуть ее вокруг своей оси.

Селеста снова взглянула на Натаниэля. Тот по-прежнему стоял рядом с Ноем: двое мужчин возбужденно беседовали. Но теперь позади них Селеста увидела Селену. Взгляд ее был прикован исключительно к Нату. Элио, казалось, это тоже заметил.

– Она была его первой любовью, Леле. Но это не значит, что будет и последней.

Имя Леле дала Селесте Лайла, когда была еще совсем маленькой и не могла произнести полного имени жрицы. Когда Элио перенял это прозвище, девушка не знала. Это было очень давно.

– С каких это пор ты даешь такие мудрые советы, Элио?

Гортанный смех вырвался из его груди, и мужчина притянул жрицу к себе:

– Кто-то же должен это делать.

Селеста заливисто рассмеялась. Во время очередного поворота в танце ее взгляд случайно остановился на Макене, которая, стоя у края танцпола, беседовала с Айлой.

– Раз уж мы поговорили о моих любовных переживаниях, давай перейдем к твоим.

Она лукаво улыбнулась. Элио издал стон.

– Там нет ничего, чего бы ты не знала. Так что спрашивать меня совершенно несправедливо.

– Перестань уходить от темы.

Его глаза сверкнули:

– И как много тебе известно?

– По правде говоря, не так уж много. Но с тех пор, как вы вместе появились на свадьбе, кое-что прояснилось. Так что хватит ходить вокруг да около, начинай рассказывать, – лукаво усмехнулась Селеста.

Последний раз она говорила с Макеной об Элио перед покушением. Потом тема потеряла актуальность под гнетом текущих событий, а потом Селеста и вовсе забыла об этом. Жрице хотелось дать себе за это увесистую пощечину.

– Что рассказывать? Мы любим друг друга, конец истории. Не у всех все так сложно, как у вас с принцем, – шутя, сказал Элио, и даже Селеста почти рассмеялась в ответ на эту реплику. Но только почти.

– Я рада за вас. Вы заслуживаете друг друга.

В ответ на эти слова лицо придворного засияло.

– Благодарю. Приятно слышать, что ты нас поддерживаешь.

Селеста удивленно изогнула бровь:

– Конечно, поддерживаю, почему я должна вести себя иначе?

Пока они разговаривали, начался следующий танец, и Элио умело подвел девушку к нужной фигуре. Сегодня на Селесте было кремовое платье. Вырез и рукава были отделаны кружевом; ворот выстилал мелкий белый жемчуг.

– Иногда ты можешь быть очень критичной, особенно когда дело касается друзей и любви, – смущенно улыбнулся Элио, но в глазах его стоял легкий страх перед ее реакцией на сказанное.

Селеста только усмехнулась.

– К счастью, ты тоже мой друг, Элио. А с сегодняшнего дня – кто-то вроде сводного брата.

Элио громко расхохотался.

– У нас очень необычная семья.

– И правда, – с улыбкой согласилась Селеста.

Он прикусил нижнюю губу и лукаво взглянул на нее:

– Подумать только, когда-то я целовал свою сводную сестру…

Селеста в ужасе уставилась на него, а потом оба они дружно расхохотались.

– О, святая Богиня, не напоминай мне об этом! Нам нужно как можно скорее об этом забыть.

Этот поцелуй случился так много лет назад, и говорить о нем сейчас было очень странно.

Элио тепло улыбнулся Селесте:

– Приятно видеть, что ты снова смеешься.

При этих словах боль проникла Селесте в самое сердце.

– Мне было не до этого.

Особенно учитывая покушение и ссору с Натаниэлем.

– Я знаю. Прости, что не был рядом с тобой.

Жрица покачала головой. Элио выглядел таким пристыженным, что она не могла этого вынести.

– Не болтай чепухи, Элио!

– Тебя чуть не убили в Сирене, и никто до сих пор не поймал виновного и даже понятия не имеет, что виновен в случившемся.

Одни и те же слова. Снова и снова. Селеста уже не могла их слышать.

– Теперь ты говоришь как Нат. – Тот тоже сначала отвернулся от Дочери Неба, а потом сказал ей то же самое.

Элио пожал плечами; его губы изогнулись в улыбке:

– Наверное, такова мужская природа. Когда что-то происходит с кем-то, кого мы любим, а мы не смогли ничего сделать, чтобы это предотвратить, мы становимся параноиками.

Дочь Неба вздрогнула и ненадолго сбилась с такта. Подняв бровь, жрица уставилась на придворного. Потом, рассмеявшись, покачала головой:

– А говорят, с женщинами сложно.

Элио от души рассмеялся и закружил ее в танце.

Прищурившись, Нат наблюдал, как Селеста танцевала с Элио. Уже третий танец, кстати. А его, Натаниэля, она не удостоила даже взглядом. Не пожелала счастливого Дня зимнего солнцестояния, не поблагодарила за подарок.

Почему Рыжая не могла быть похожей на Лайлу? Девчушка скакала по всему залу и с гордостью показывала всем браслет, который он ей подарил. Вообще всем. Не важно, хотел кто на него смотреть или нет. Натаниэль даже не знал, надела ли Селеста его подарок и понравился ли он ей. Каждый раз, когда принц пытался подойти к Дочери Неба, она чисто случайно сворачивала в сторону. Из груди Натаниэля вырвалось рыдание.

– Иди уже к ней, не порти нам тут всем настроение, – рассмеялся Ной.

Нат смерил его сердитым взглядом. Они, конечно, помирились, но сейчас принц был не в том настроении, чтобы шутить.

– Видишь, она сейчас занята, – сквозь зубы процедил Нат.

Он не ревновал к Элио. Это было бы просто глупо. Даже слепому было видно, что его придворный испытывал чувства к Макене. Ната беспокоило то, что Селеста танцевала с Элио, а не с ним.

– С тобой все в порядке? Обычно тебя это не останавливало, – снова подколол принца Ной.

Нат изогнул бровь. Слушая их, действительно можно было подумать, что этот спор происходит между двумя братьями. По крайней мере, Нат всегда представлял себе братские перепалки именно так.

– Ты хочешь вывести меня из себя? Если да, то тебе это очень хорошо удается, – фыркнул принц, скрестив руки на груди.

Ной громко рассмеялся:

– Да не собирался я выводить тебя из себя! Но взгляд, которым ты сверлишь Селесту и Элио, почти невыносим для посторонних.

– И как я на них смотрю? – буркнул Нат. И демонстративно уставился в лицо Ною.

Тогда придворный, не в силах больше сдерживаться, сказал:

– Ты ведешь себя как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Теперь с ней играет другой ребенок, а ты наблюдаешь за ним с тоской и гневом в глазах. Она твоя, но ты не смеешь вернуть ее себе.